甲午战争失败后，晚清海军重建仅三年便吓退了意大利侵略军
甲午战争失败，中国被迫割让台湾、赔偿巨款，从此国势衰微，海防溃 决，海军一蹶不振。在甲午战争中，北洋海军的32艘舰艇，包括“定远”号、“镇远”号、 “济远”号3舰配载的小鱼雷艇6艘，以及广东的3艘巡洋舰全部丧失殆尽，仅 练习舰“康济”号被日军解除武装后交还中国，用以载运丁汝昌等人的灵柩。
北洋海军的覆没对中国海军来说是一次沉重打击，中国主力舰队不复存 在，中国海军作战舰艇的数量和总吨位锐减，海军作战能力被严重削弱，中国 丧失了亚洲海军强国地位。中国海军近代化程度最高的北洋海军的衰落，标 志着清末海军建设跌入低谷。
黄海海战后光绪派徐建寅考察海军考评。对刘步蟾的评价是：言过其实，不可用；对林国祥的评价是：可用；对邱宝仁评价是：奸猾不可用；对叶祖珪评价是：横诚可用
1895年3月12日，北洋海 军在威海卫战败一个月后，清 政府降谕旨，以总理海军事务 衙门暂无待办要件为名，依议 裁撤。7月22日，署理直隶总督 兼北洋大臣王文韶上奏，以舰 艇全失，将北洋海军武职各缺 全行裁撤，并将关防、印信、 钤记一律缴销。仅存之“康 济”号一船，不能成军，改缺 为差。此议获清政府批准。从此，北洋海军从建制上被正式取消了，中国海军建设失去了一个统一的组织领导机构。
在海军恢复重 建问题上，清朝统治集团内部有两种不同的主张。一种主张认为，甲午战争后 中国要在沿海港口要地建海军。在此形势下，重建海军“万难犹豫延缓，以致 坐误光阴”。“整顿海军，实为经国要图” ®，无论如何困难，“总宜复设海 军”。这一主张以时任湖广总督的张之洞为代表。另一种主张认为，中国恢复 重建海军面临巨款难筹、将才难得两大困难，即使借款重建海军，最终结果也 只能是“徒以资敌”，因此，“海军宜从缓设复”。
张之洞认为：中国海军必有大铁甲舰两三艘为老营，而以穹甲快船四五艘为战 兵，以鱼雷炮船七八艘为奇兵。合计购船置炮价款，每支海军费用需银约1000 余万两至2 000万两。若分向英、德各大船厂订造，则一年内外，数支海军之船 皆可齐备。至于所需巨额款项一时难以筹措，他提出厂家先行垫支，然后分20 年归还。
与是否应尽快重建海军的问题相联系，还产生了甲午战争后中国海军是继 续以北洋为重点还是改以南洋为重点的不同意见。直隶总督兼北洋大臣王文韶 认为，“北洋海防，以天津为诸军根本之地，以大沽、北塘为内户，旅顺、威 海为外户，而山海关、营口等处分拒水陆要冲，相为犄角，环海三千余里，棋 布星罗，在均关紧要”。海军重建应以北洋为重点。另一种意见是，由于甲 午战争后“胶州租于德，威海让于英，旅大陷于俄而复夺于日，北洋之险要尽 失，应经营南洋之重镇以控制北洋”。海军恢复重建应以南洋为重点，在南 洋着力建设浙江三门湾，以此作为中国海军主要基地。
甲午战争后，北洋海军除外购11艘舰艇外，加上原有的“通济”号、“康 济”号2艘练习船，共13艘，总吨位约2.2万吨。虽然总吨位数未达到甲午战前 北洋舰队的水平，但也具有了一定规模。1899年《裕禄奏通筹海军各船薪饷等费折》中记载：13船薪饷、公费岁 需银52万余两。又各船常年煤费、油、修、料件、旗帜、号衣、药费以及延用 洋员等项用款，共约需银50万两上下，以上两项共需白银100余万两。加上学 堂、雷营、炮台、船坞、机器制造局等常年开支需70万两，合计每年经费开支 共需170余万两。北洋海防经费，历年部拨各款，实只收100万两左右，尚缺银 70余万两，请求增拨。
如果按每年170万两计算，至1908年全国海军统编前，10年日常经费开支 就达1 700万两。从上述情况可以看出：重建一支舰队不仅需用巨金购置舰艇， 而且舰艇本身的日常开支和保证舰队需要的基地设施、培训人才的学堂等日常费用。
1898年，帝国主义列强掀起瓜分中国狂潮，意大利开各国租借港湾恶例，力索三门湾为租界，被清政府拒绝。次年，意大利派遣3艘军舰来华恫吓，实行武力威胁，企图迫使清政府答应它强租三门湾的要求，并为此递交了“哀的美敦书”（最后通牒），表示若不答应，就要开战。此时，刘冠雄向海军统领叶祖珪表示宁愿开战也不让步。他认为，意大利军舰远涉重洋来到中国，“主客异势，劳逸殊形”，若是开战的话，未必能操胜券，更何况我海军新近购回“海天”号、“海圻”号、“海容”号、“海筹”号、“海琛”号等舰，可以与意大利舰队一决雌雄。叶祖珪觉得刘冠雄之言有理，据以向清廷报告。清政府胆气为之一壮，“立将哀的美敦书掷还”。色厉内荏的意大利终于未敢发动战争，攫取三门湾的企图终于未能得逞。
本文作者简介：左立平大校。
主要从事第二次世界大战史、海军战略、海洋等重大现实问题研究。毕业于军事科学院，研究生学历，获军事学硕士学位，大校军衔，现为海军军事学术研究所研究员。
作为全军外宣专家，多次接受在北京台青年频道的《军情解码》、深圳卫视的《决胜制高点》和《军情直播间》、凤凰卫视的《中国战法》、湖北卫视的《长江新闻号》、人民网《军事栏目》的采访，为广大观众解读世界战争史和当前世界各国海军发展情况。
著和主编《世界海军百年风云》、《国家海上安全论》、《国家海上威慑论》、《二战全景纪实》、《第二次世界大战史》、《精锐之师》、《中华海魂》、《航母与海战》、《时空海洋》、《戎海固防》、《直击陆岛—成功登陆作战的思考》等作品。在《中国军事科学》、《国防大学学报》、《战略研究》、《军事历史》、《海军军事学术》、《解放军报》、《海军报》、《环球时报》、《知识博览报》等军内外重要报刊上发表论文百余篇，有多项研究成果获奖。
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