甲午战后日本首相的一句嘲讽，竟然成就了袁世凯的皇帝之路
明清野史闲谭范（“明清史研究”原创团队作者）
1895年闰五月初一，在河南彰德省亲的袁世凯突然接到朝廷的紧急命令，让他迅速回京。这意味着，有要员在朝中保荐了他。在甲午战争刚刚大败的情况下，又是谁推举了他呢？
日本记者佐藤铁治郎认为，这次举荐与日本的首相伊藤博文有关。这是怎么回事呢？原来，在和议达成后，李鸿章跟伊藤博文抱怨人才难得。伊藤博文一听便连忙问：“那么袁世凯在干啥？”李鸿章摆摆手说：“无足轻重，小差事罢了！”伊藤博文听后笑道：“以袁世凯的才华，仅仅担任无足轻重的小事，难怪没有人才了！”这话传出去后，袁世凯一时间名声大振，朝廷上下，人人皆知袁世凯是个人才。这么一个厉害的人物，怎么能不重用啊？于是，大臣都开始“为国求贤”了，纷纷向朝廷推荐袁世凯。
不过，日本记者的自吹自擂，也只能当成是传闻来看。并不是说日本人认为袁世凯有本事，朝廷就会用他。事实上，确实有人欣赏他，不过不是朝中大臣，而是地方大佬。这个人是谁？恐怕没人能猜得到，因为这个人对一般人来说实在是太陌生了。那他是谁呢？湘军领袖、洋务派大佬刘坤一！
刘坤一是谁？恐怕没什么人有印象。但是，提到1900年的“东南互保”，大家可能就会有印象了。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、山东巡抚袁世凯这些洋务派名臣都是东南互保的重要参与者。作为1865年就开始担任巡抚的老资格重臣，他在朝中说话还是很有分量的。刘坤一在给朝廷的密荐中，称赞袁世凯“胆识优长，性情忠笃，办事皆有条理，为方面中出色之员。”可以说评价是非常之高，是把他当成杰出人才来看的。
光绪皇帝在得到了刘坤一的举荐后，很快就召见了袁世凯。在召见中，袁世凯提出了很多重要意见，受到了光绪皇帝的赞赏，他被派去训练新军，这为他后来的飞黄腾达奠定了基础。
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