这是越南最强盛王朝，然而就是这强权为越南衰败埋下伏笔
图一、阮朝三圻图
越南史上的封建王朝，大体采用中国式的封建制度。至阮朝，更变本加厉，将之强化而成专制统治。阮朝君主是绝不愿意把权力下放的。嘉隆初年起，虽实行科举考试以选拔官吏，开放仕途。但同时，嘉隆帝又实行“四不”政策：不设宰相、不选状元、不立皇后、不给王族以外的人员封爵号。朝廷的庞大官僚制度，根本没有一个如「宰相」的官员为领导，更勿论与帝王相抗衡了。于是皇帝操纵一切大权于手，成为政治的唯一核心，官僚系统则成为其专制统治的工具。
另外，阮朝法制，可谓是维护君主权力而设。1815年颁行之《嘉隆法典》，是参照越南过往封建王朝的典制，及仿效中国《大清律》炮制而成，法国占领前诸帝对之有所增补。刑律规定严峻，尤其是对“叛逆罪”惩处极残酷，且株连亲属。君主凭借这种高压制度，禁制人民反抗，以确保自己的绝对权威。
经济方面，阮廷实行剥夺政策。其土地政策，是以均田形式进行。高级官员可分得较多土地，士兵次之，人民最小。税收方法，则把全国划分为不同的征税区，私田税相近，但公田租税则北部比南部重两倍。如此，私田制拥有者（地主阶级为主）享有较统一赋税制度，而租种公田者则被区别对待。地租主要交纳产品，纳税的谷子必须达到高标准，在歉收之年则须按规定的价格交钱。此外，国民到一定年岁须交纳丁税，经商或从事手工业者还须交商业税和土产税。各地又须每年进贡珍品。可见，阮朝的横征暴敛，等同在人民背上加重负担。
除了经济剥削，劳役、兵役也是极重的，人民每年为国家服役六十天，有时更会增加。各村社完全负担兵役任务，农民一方面要应征当兵，一方面又为朝廷养兵。
以上的剥削制度，使财富集中在高官贵族之手，人民则生计困苦。最后，如同越共史家所说：“人民贫困破产，国家的潜力遭到破坏，社会发展受到严重阻碍。”
统治者顽固保守，不思改革
嘉隆帝曾见识过西方人的船坚炮利，阮朝又处于十九世纪的世界大洪流中，与法人交往，应该有机会进行改革，使其国家步向富强，甚至工业化、现代化。但至丧失主权以前，越南仍是封闭落后。越南未行改革，反而更趋保守，具体情况有三。
第一、君主厉行儒教治国，排斥西方文化。阮朝政制大致模仿中国，嘉隆立吏、户、礼、兵、刑、工六部，法律参照中国《大清律》而成（见上）。而顺化皇宫，乃是阮朝遣人到中国北京紫禁城参考而建。第二代君主阮福皎“是一位儒士及仰慕中国文化者”，其政治取向是以儒教文化为主导。至于西方文化，虽然嘉隆帝籍法人之力开国，但他本人却未能欣赏西方文明，其后诸帝亦然。故二十世纪初的阮朝“隶臣”史家陈重金曾说：“当时我国之人不晓时势，自认为较他人文明而洋洋自得，不愿学习他人，走上进步之路。”换言之，外来新事物，根本不为当时越南政府所容。
第二、科举制度不利于越南民智发展。越南科举制设于十一世纪，本是一套有效的士人晋升制度。但至十九世纪，此制已僵化不堪，内容以儒家经典为主，实在不合时宜。士人花精力于科举上，结果是对国家社会毫无建树。陈重金评此制为“用虚文来鉴定实用之才，以华美为尺度来衡量经纶之才”，士人“对于世事则昏暗无知，而又骄矜自负，视天下之人为草芥，以自己为神圣。”这种学术风气，怎能带动任何改革呢？陈重金只好叹道：“当人家进步的时候我们退步了，人家兴盛时，我们衰弱了。”
第三、阮廷有意保守治国。阮朝君主意识到，如果国家贸贸然进行改革，则有可能损害其利益。阮朝政制的重心，就是要建立一个只为君主效劳的官僚架构。而新思想模式，如民主政制，与其统治却起冲突。阮朝遂选择不冒险、因循守旧的方针。于是，“排斥一切创见，把官吏变为只知按帝王意旨行事的趋炎附势者”。又拒绝了一些经济及国防的改革建议。这样，越南国家的发展，便遇上了极大阻碍。越南史学家黎成魁（le thanh khoi）指责阮朝君主“盲目的傲慢与狭隘的视野应为越南的灭亡负起大部分责任。”
图二、明命帝（1820-1840）
国内危机频仍
阮朝立国，虽用强硬手段建立了一较稳定之局，但同时，朝廷之腐化，国家之贫弱，人民之反抗，也正缠扰着十九世纪的越南。阮廷官场，早在十九世纪前半叶，已相当腐败无能。如在明命一朝，官吏贪污勒索，经常骚扰百姓，民心不服，且官场之中，常有揭老底算老帐、互相倾轧之恶习。皇帝又心胸狭隘，不容功臣，常常借故压人，对臣民过份严苛。如此，国家贫穷，势所难免，最终则使人民受害。阮朝官修史书《大南寔录正编》就记载了当时的饥疫情况：1820年，疫病死亡数字为206835人，1849-1850年则为589460以上。仅1856-1857年的饥馑，使北圻和中圻北部有100000人死亡。
阮朝的人民起义，原因除了民不聊生外，还有小数民族的不满阮朝统治、后黎朝后裔搞“扶黎”运动、中国太平军的侵寇等等，使起义次数更多，成份更复杂。讫法国吞并前夕，据越共史家统计，嘉隆时大小起义共50次，明命时有200多次，绍治时有将近50次，嗣德时有20次。八十二年间爆发300多次起义暴动，影响甚大，削弱了阮朝统治及越南国力。史家陈辉燎概括当时情况：“在法国殖民者开始攻打南圻前夕，顺化朝廷的经济和财政情况与一般越南人民的生活情况一样，已经是竭泽而渔了。”
文：萧健威
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