若非李鸿章弃之如敝屣，中国的战略格局岂能如此被动？
1871年12月，琉球渔民在台湾被杀事件为日本出兵台湾提供了机会。日本声称琉球受日本保护，日本外务卿副岛派副使柳原前光质问总理事务衙门。清政府派总理衙门大臣毛昶熙与之交谈。两人唇枪舌战一番，柳原前光的目的没有达到。日本在副使回国后不久，就决定发动侵略台湾的战争。1874年2月，由大久保利通和大隈重信制定的侵台方针获得日本政府的批准。4月4日，藩地事务局成立，陆军中将西乡从道被任命为台湾藩地事务都督，大隈重信为局长。9日，西乡从道领兵前往长崎。美国对日本侵台给与积极支持与帮助，为日本提供枪支弹药，替日本训练士兵，绘制地图。
27日，日本正式出兵台湾。5月7日，西乡从道从琅峤登陆。22日，向牡丹社发起进攻。台湾人民利用有利地形，奋勇反击侵略者。日军6人死亡，20受伤。到了6月3日，日军攻入牡丹社，后又入侵卑南社。日军在这些地方修建医院、装载铁器、农具，悬挂日本国旗，准备永久占领。日本通过武力攻城略地的同时，又通过谈判攫取利益。在日本出兵台湾时，日本驻华公使奉命与清政府进行外交谈判。从5月至7月，他分别会见苏松太道沈秉成、江苏布政使应保时、福建布政使潘蔚以及李鸿章，就台湾问题提出一系列无理要求。7月31日，柳原前往北京，与总理衙门开始谈判。总理衙门认为“台湾生番均隶郡县，中国向收番饷，载之台湾府志，凿凿可考。……即有罪应办，亦应中国自办”。柳原仍顽固坚持侵略立场，双方谈判破裂。
日本此时陷入进退维谷的境地。一方面军队在台湾战场迟迟不能取得胜利，另一方面各国列强对日本企图独占台湾不予支持。为尽快取得谈判的成功，日本又派大久保利通作为负责台湾谈判事宜的全权大臣，于9月到达北京，与清政府谈判。经过一个半月的谈判，文祥代表清政府与大久保利通在10月23日签订《北京专约》。内容如下：一、日本国此次所办原为保民义举起见，中国不指以为不是。二、前次所有遇害难民之家，中国定给抚恤银两，日本所有在该处修道建房等件，中国愿留自用，先行议定筹补银两，别有议办之据。三、所有此事两国一切来往公文，彼此撤回注销，永为罢论；至于该处生番，中国自宜设法妥为约束，以期永保航客不能再受凶害。清政府在此次谈判中虽维护了国家主权，但却是用妥协的方式换来的。
大久保利通回国后，向日本政府提出吞并琉球的建议：“今以琉球难民之故，我曾费财百万，丧亡多人，以事保护，其藩王理宜速自来朝，表明谢恩之诚。”他还提出征服的具体措施：“今如以朝命征召藩王，如其不至，势非加以切责不可。是以姑且缓图，可先召其重臣，谕以征藩事由及出使中国始末，并使令藩王宜自奋发，来朝觐谢恩，且断绝其与中国之关系。”此建议获得日本政府的获准。日本要琉球归附，琉球在无力抗争之下，向清政府求助。闽浙总督何璟、巡抚丁日昌将情况禀告清廷后，清廷派驻日公使何如璋与日本交涉。9月3日，何如璋到日本外务省，与外务卿寺岛宗则谈判。双方几经交涉，互不相让，最后不欢而散。十月七日，寺岛宗则在接到和如璋新拟的照会后，大为不满，双方形成了僵局。寺岛回国后，日本政府派宍户玑为驻华公使，负责与总理衙门交涉。在谈判的同时，日本政府派兵将琉球占领，改琉球为冲绳县。
琉球国王不愿受日本统治，于1879年7月3日，首次派人往天津面见李鸿章，请求援助。李鸿章只是虚与委蛇，不肯出兵。五月，美国前总统格兰特来华游历，李鸿章请他出面调解。7月，格兰特来到日本，提出了有利于日本的“分岛”方案。他提议将琉球分作三部分，北部归日本，中部仍归琉球管辖，南部宫古和八重山二岛归中国。
7月23日、10月24日，琉球又向清政府求援，但清廷充耳不闻。拖延到次年十月，总理衙门与驻日公使宍户玑议定《琉球专约》。专约规定：大清国大日本国已尊重和好，故将琉球一案，所有从前议论，置而不提。大清国大日本国共同商议，除冲绳岛以北属大日本国管理外，其宫八、八重山二岛属大清国管辖，日清两国疆界，各听自治，彼此永远不想干预。《琉球专约》议定后，清政府并未批准。此后，中日双方几次交涉都没有结果，清政府默认了日本吞并琉球。
如若不是清朝置琉球于不顾，被日本强行吞并，而是能以台湾和琉球作为战略支撑点，中国的国际环境岂能如此被动？
一手好棋，真是被他们给下臭了。当然，还有补救的机会。
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