从夫妻店到八路军事统帅：美女寡妇是如何成长，又是怎么死的？
王聪儿(1777年-1798年)，湖北襄阳人，江湖艺人出身，貌美如花，武艺高强。王聪儿幼年丧父，跟着母亲学习杂技，跑马走绳，舞刀使棒，行走江湖很多年，样样都精通。
一次，母女俩到襄阳城卖艺，在一场事故中，得到一位名叫齐林的帮助。齐林是襄阳白莲教的首领，一来二去，王聪儿也加入了白莲教，并且和齐林结为夫妇。两人经常利用卖艺的身份，在江湖上宣传白莲教的教义。
白莲教并不是正儿八经的宗教，而是属于一种民间秘密宗教，来源于佛教净土宗，是佛教与儒家学说及各种传统民间信仰结合的产物，诞生于南宋时期。其教义较为简洁，通俗易懂，容易为下层人民所接受，崇奉“无生老母”与“弥勒佛”，以“真空家乡、无生老母”为八字真诀。
在早期，教义中并没有“造反”的内容，而多以消灾获福号召，声称来世托生好人。清朝时期，白莲教根据深山老林移民的特点，在教义中增加了很多世俗内容，如“从教者先送供给米若干，入教之后，教中所获貲物，悉以均分。”吸引大批移民入教。乾隆四十年（1775年）以后，又吸收了其他秘密宗教混元教、收元教“劫变”、“反清”的教义，宣称发动起义“换乾坤”，从此走向极乐世界。
清政府认为白莲教是“奸民假治病持斋为名，伪造经咒，惑众敛财”，一向采取镇压的态度。乾隆四十年，安徽白莲教教首刘松在河南鹿邑被捕，遣戍甘肃。但其党羽刘之协、宋之清继续传教，教徒遍布四川、陕西和湖北。刘之协以鹿邑王氏子王发生诡名朱姓，冒充明朝皇室后裔，煽动群众。乾隆五十八年（1793年），事情败露，大量参与人员被捕获，但刘之协逃逸。清政府为捕获刘之协，在武昌、荆州、宜昌等地，肆行搜捕，株连数千无辜人民，死人无数，令当地百姓极为仇恨。
乾隆五十七年时，宋之清与刘之协因财物问题发生矛盾，宋之清便自立门户，另行成立“西天大乘教”，其徒弟齐林在襄阳一带发展，齐林的徒子徒孙将西天大乘教传播至陕西安康一带。乾隆五十九年（1794年），清政府对西天大乘教大行搜捕，将四川大宁县、陕西安康等地的教首抓获，又顺藤摸瓜在襄阳捕获宋之清。清政府的大规模镇压导致了各地白莲教徒酝酿大规模反清的武装起义。
乾隆六十年（1795年），湖北白莲教徒为起义做了充分秘密准备。荆州枝江、宜都地区白莲教首领张正谟、聂杰人等购买制造火药用的硝磺，制作大量兵器。嘉庆元年正月初八日，他们约定到三月“劫数”时发动起义。由于起义消息为清政府侦知，只能提前发动起义。
聂杰人家中房屋宽大，张正谟等便将起义教众安置在聂家。正月初十日，清军前来抓捕，张正谟、聂杰人等拒捕反抗，白莲教起义就此爆发。他们计划先行抢占枝江、宜都现成，再夺取荆州、襄阳，并向河南发展。枝江、宜都起义后，湖北各地教徒纷纷响应，宜昌、东湖、当阳、远安、保康等地纷纷起义，形成燎原之势。
清政府对起义极为震惊。湖广总督毕沅、湖北巡抚惠龄调兵镇压荆州，乾隆帝命令西安将军恒瑞率兵进剿当阳。三月，又派都统永保、侍卫舒亮、鄂辉带兵赴湖北。四月，以毕沅、舒亮负责当阳、远安、东湖一带，惠龄、富志那负责枝江、宜都地区，鄂辉负责襄阳、谷城、均州、光化一带，孙士毅负责酉阳、来凤地区。各地起义军之间互不统属，缺乏统一领导，各自为战，很容易被清军各个击破。二月，富志那擒获聂杰人；五月，孝感一带起义军被消灭；六月，当阳起义军首领杨起元被杀；七月，清军攻破当阳；八月，攻破枝江，张正谟投降。
齐林与王聪儿见起义条件已经成熟，也决定在襄阳起义。嘉庆元年，他们趁阴历正月十五闹元宵的机会，准备聚集白莲教徒起事。不料，因为风声走漏，齐林和另外一百多教徒被捕，然后都被清军杀害。齐林死后，王聪儿被大家推选为首领，暗中继续筹备新的武装起义。此后，王聪儿又被称为齐寡妇。
嘉庆元年三月，王聪儿得知各地起义的消息后，立即起义。大伙一致推选她为“总教师”。于是，她便带领义军杀贪官官、打粮仓，军队发展至四、五万人之多了。
八月，襄阳被攻破后，他们转战钟祥，后突围至双沟。此后，起义军兵分两路，一路由王聪儿率领，到达唐县；一路由张汉潮率领，到达邓州。此后又进入山西、四川。
在与清军的斗争中，屡屡受到沉重打击的起义军逐渐摸索到了生存的战术。他们不再固守城池，而是“虏胁日众，不整队，不迎战，不走平原，惟数百为群，忽分忽合，忽南忽北，以牵我兵势。”这使得清军疲于奔命，无法达到将其彻底消灭的目的。在迁徙的过程中，不断有当地教徒加入，反而使起义军规模越来越大，剿不胜剿。
正当清军在湖北同白莲教激战之际，四川、陕西的白莲教也在徐天德的率领下，于嘉庆元年九月揭竿而起。太平、东乡的首领王三槐、冷天禄响应。十一月，陕西南部白莲教也纷纷起事。四川总督英善、成都将军勒礼善、陕甘总督宜绵等前往镇压，给四川、陕南等地的起义军以沉重打击。嘉庆二年五月，徐天德、王三槐、冷天禄等在东乡与迁徙来的湖北襄阳起义军会师，组成了一只拥有十四、五万的起义大军。为方便指挥，起义军进行了统一编号，按黄、青、蓝、白四色为号，分成八路大军，王聪儿被推选为八路大军的总统帅。
不过，由于地域矛盾，湖北义军和四川义军并未真正合作，四川起义军甚至拒绝湖北起义军留在四川。
此后，清军改变做战策略，让各地地主组织武装民团，修筑碉堡。起义军一来，就把百姓赶到碉堡里去，叫起义军找不到群众帮助，得不到粮草供应，也就是“坚壁清野”。此后，起义军的活动果然越来越困难。
清军在川北一带围攻王聪儿，王聪儿摆脱清军后，绕道攻打西安，又在西安遭到官军阻击，打了败仗。不得已，只好再打回湖北，最终在湖北郧西三岔河地方，陷进清军的包围圈。王聪儿指挥起义军退到茅山的深山老林里，准备组织突围。清军又围住茅山，从山前山后进攻。王聪儿眼看突围不成，便退到山顶，与其部下纵身从陡峭的悬崖上跳下来，英勇牺牲，死时年仅二十二岁。
出于各种阴暗的心理，当时和以后，社会上有很多关于王聪儿之死的淫邪传说，其实都是不真实的。
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