清朝经济军事远超日本，为何失败了？
1895年3月，甲午战争的硝烟尚未散尽，一个71岁的老人，中国北洋大臣、直隶总督李鸿章东渡日本，作为清朝政府的特命全权大使，与日本政府签订了丧权辱国的不平等条约——《中日马关条约》。
日本是战争的最大受益者，得到了价值1亿两白银的战利品和2.3亿两的赔款。这笔巨款相当于日本当时7年的财政收入，日本朝野对此欢欣鼓舞，外相陆奥宗光高兴地说：“在这笔赔款之前，根本没有料到会有几亿日元，本国全部收入只有8千万日元，一想到现在会有3亿5千万日元滚滚而来，无论政府和私人都觉得无比的富裕！”战后，日本经济和军事实力飞速扩张，为其在上世纪30年代大举侵华埋下伏笔。
很多人认为甲午战争中国失败的原因是日本及其支持者实力强大，中国不具备赢得反侵略战争的条件，由此强调落后就要挨打，必须奋发图强，提升国力，才能最终立于不败之地。这个观点自然有其积极意义，但就甲午战争而言，仅作此分析还嫌不够，也不符合当时的实际情况，存在一定的片面性，甚至容易陷入“武器决定论”的误区，应该进行更全面、更准确的分析。
实际上，当时中国的经济、军事实力并不比日本差，从经济上看，甲午战前日本的重工业还比较薄弱，轻工业中也只有纺织业比较发达。钢铁、煤、铜、煤油、机器制造的产量都比中国低得多。当时日本共有工业资本7000万元，银行资本9000万元，年进口额1.7亿元，年出口额9000万元，年财政收入8000万元，这些指标除了进口量与中国相当外，其它都低于中国，说明当时日本的经济实力和中国一样并不强盛。从军事上看，日本在甲午战前的一二十年里，竭全国之力提升军事实力，尤其重视海军建设，到1893年，拥有军舰55艘，排水量6.1万吨，与中国海军主力北洋舰队相当（中国还有广东、福建水师）。日本常备陆军22万人，总兵力不到中国的一半，武器装备也相差不大。很显然，中日军事力量对比，不像鸦片战争时大刀长矛对坚船利炮那样悬殊，有的方面如海陆军总量中国还略占优势。也就是说，甲午战争中国之败，并不是败在军事力量上。
1894年9月17日，中日海军主力在黄海靠近中朝边境的大东沟一带海域相遇，一场震惊中外，对甲午战争进程产生深刻影响的大海战爆发了。投入这次海战的中日舰队实力如下表：
军舰总数鱼雷艇数 铁甲舰 半铁甲舰 重炮 轻炮 排水量
可以看出，双方舰队的实力不相上下。北洋舰队的优势是铁甲舰和重炮较多，其中定远、镇远两艘主力舰无论装甲、吨位、火炮口径都是当时世界领先、远东一流的战舰。日本舰队的优势是舰速较快、机动性强。单纯从军力上看，中国舰队还略占优势，但海战的结局却是相反。北洋舰队被击沉5艘军舰，受到重创；而日本舰队未失一舰，只有几舰受伤。
那么，甲午战争中国失败的原因究竟是什么？腐朽没落的封建统治是战争失败的政治原因。
当时的清朝，早已失去开国初期励精图治、奋发有为的气象，落日的辉煌已经完全消褪，远远地被抛在世界潮流的后边。体制陈旧、政治腐败，在内忧外患中迎来了它的末日。
清朝末年，国家四分五裂，如同一盘散沙。军队和军事工业分属几个洋务集团，带有封建割据性。在兴办洋务的过程中，形成了李鸿章的北洋、淮军；张之洞的南洋；曾国荃、左宗棠的湘系。他们把各自的军队和军事工业作为本集团的私产。李鸿章特向朝廷申明“金陵机器局、江南制造局乃是淮军命脉关系所在，诚不敢轻以托付。”各派系之间畛域分明，相互倾轧。兵部左侍郎黄体芳参奏李鸿章说：“是水师（指北洋水师）并非中国沿海之水师，乃直隶天津之水师；非海军衙门之水师，乃李鸿章之水师。再阅数年，兵权益盛，恐用之于御敌则不足，挟之于自重则有余。”此言虽有偏激之处，却也道出部分实情。梁启超认为甲午战争中“各省大吏，徒知画疆自守，视此事专为直隶、满州之私事者然，其有筹一饷、出一旅以相急难者乎。”
中央政府控制力减弱，地方和军队便自成体系，各行其是。加之列强进行渗透，在中国培植代理人，派系更为复杂。平时争权夺利，战时互不配合。日军在荣城登陆，李鸿章因为那是山东巡抚李秉衡的防地而置之度外。等到荣城失守，威海危在旦夕，李秉衡又因为那是李鸿章的领地而漠不关心。南方调来的援军又不归二李节制，于是出现了威海孤军作战，得不到增援的奇怪情况。中国军队因为门户之见形成的互不统属、各自为阵给日军造成了极大便利，使其各个击破的战略每每奏效。宫廷、官员的权力之争已经到了白热化的程度。我们再来看看导致战争失败的直接原因，主要有三点：
1、中国军队其实投入的兵力并不多。甲午战争，中国军队投入作战的部队基本上只有李鸿章自己的亲信部队——北洋防军（即以前的淮军）和老湘营（湘军余脉），总兵力不过四五万人，比日军其实还不如。当时清廷内部斗争激烈，以翁同龢为代表的清流派敌视李鸿章，视其为“权臣”，力图利用甲午战争将之打倒，所以处处给李鸿章拆台。比如山东战役中，日军企图歼灭威海卫的北洋舰队，清流掌握的山东清军陆军并不积极救援北洋水师，反而坐视北洋水师覆没。
2、北洋舰队失败，丧失制海权。黄海海战后，中国海军放弃制海权，日军可以利用海军在中国千里海岸线任意登陆。还是山东战役，当日军主力进攻山东的时候，北洋防军主力还在辽东与日军激战，根本无力顾及山东。
3、日军战略正确。日军曾制定计划，将主力送到华北与清军主力决战，这明显是疯狂的。一旦日军主力登陆中国本土，清流就不可能继续和李鸿章内斗了，势必团结起来对抗日本，日军将面临中国陆军绝对优势兵力的攻击，胜算不大。同时，日本当时国力不强，长期的战争已经让日本经济濒临破产，无力继续维持战争了。而且，当时辽东地区的北洋防军也开始转入局部反攻，聂士成部在摩天岭取得大捷，标志着前线的中国军队开始逐步扭转不利态势。这个时候如果战争继续下去的话，对中国是有利的。可是日本当时十分清醒，乘胜收兵，没有给中国人翻盘的机会。
大清帝国一战而一落千丈……
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