狐言论史之六：铁与血的名将对决——武悼天王冉闵的涅槃之战。
公元四世纪的五胡乱华时期，实为华夏民族前所未有的黑暗历史。有一位盖世英雄奋然抗争，逆击中流，屠灭羯胡二十余万如血流漂杵，并以“屠胡令”宣战四方胡族政权。他便是冉魏帝国皇帝冉闵（死后谥号：武悼天王）。
他是中国历史上高居最巅峰的绝世猛将之一，论用兵才能亦可居历史一流名将之列。哪怕比之大众熟知的三国群雄，能胜过他的也就寥寥几人之数。今天便说说他最后的华彩演出，与五胡第一名将慕容恪对决的廉台之战，亦是中国历史上不多见的、同时代最顶级名将的华丽对决。
背景：
公元350年（晋永和六年），后赵大将冉闵起兵称帝，国号魏（史称冉魏），占据邺城（今河北临漳西南），并多次大败后赵军队，将后赵皇帝石祗围困于襄国（今河北邢台西南），彼时冉魏势力之盛，史载「戎卒三十余万，旌旗钟鼓绵亘百余里，虽石氏之盛无以过之。」几乎同时，一直向东晋称臣的前燕国主、燕王慕容儁率二十万大军南下，连败后赵军队，攻占蓟城，夺取了幽州（今河北北部）。
石祗濒临绝境，去皇帝号称赵王，向慕容儁与羌人首领姚弋仲请援。慕容儁派遣御难将军悦绾率领三万燕军甲兵南下，会同姚弋仲之子姚襄三万八千骑一齐驰援石祗，三方劲卒合十余万，与冉闵部十万歩骑大战于襄国，冉闵腹背受敌，因而大败，仅剩十余骑逃回邺城。其子冉胤、以及重臣左仆射刘琦、司空石璞、尚书令徐机、车骑胡睦、侍中李琳、中书监卢谌、少府王郁、尚书刘钦、刘休并将士十余万人死于是役。
之后冉闵于邺城守卫战中，大败石祗大将刘显部七万，斩首三万余级。刘显假意请降，逃归襄国，杀石祗自立为“襄国开国皇帝”，后赵灭亡。冉魏徐州刺史周成、兖州刺史魏统、豫州牧冉遇、荆州刺史乐弘等皆叛归东晋。
平南将军高崇、征虏将军吕护胁迫洛州刺史郑系，以三河归顺东晋。慕容儁亦趁机派慕容恪攻陷河北重镇中山（郡治卢奴，今河北定州市），派相国封奕攻陷渤海，派慕容评攻南安，杀死冉魏宁北将军白同，章武太守贾坚被生擒，幽州刺史刘准、趙郡太守李邽投降燕国。
公元352年（晋永和八年），刘显大军攻常山，冉闵亲率八千骑兵急援，大破之，一路追到襄国，斩杀刘显，招降其大司马刘宁、大将军曹伏驹；经过两年征战，终于平定了冀州（今河北南部），然而此时冉魏国力、军力亦折损惨重，尚未得休整喘息之机，接着便要与虎视眈眈的北方强敌——鲜卑燕国决一死战了。
概述：
是年三月，冉闵率部北进，求食于常山（郡治真定，今河北正定南）、中山各郡；四月，燕王慕容儁命辅国将军慕容恪等率军南下攻魏。冉魏大将军董闰、车骑将军张温建议冉闵：“鲜卑乘胜锋锐，且彼众我寡，宜且避之；待其骄惰，然后进击可胜。”冉闵闻言大怒道：“吾欲以此众平幽州，斩慕容儁；今遇恪而避之，人谓我何？”其司徒刘茂、特进郎闿相互说道：“吾君此行，必不还矣，吾等何为坐待戮辱！”于是双双绝望自杀。
冉闵率军进驻于同中山近在咫尺的的安喜（今河北定县东），慕容恪及燕相国封弈也随即率军追至，燕王慕容儁俊又率燕军主力南下，进驻中山，准备会同慕容恪、封弈军合围冉闵。冉闵闻讯，率领部队向常山方向南撤，决意采取诱敌深入的战略，将燕军引向临水的魏昌，企图利用那里多丛林的有利地理环境来扬长避短，在相对数量劣势的不利局面下，能够克制燕军的骑兵优势。同时，廉台位于常山方向，常山太守苏彦的部队可前来接应。
慕容恪率军追击，在泒水南岸的廉台（今河北无极东）和魏军对峙并交锋。
燕国辅国将军慕容恪
冉闵素有勇名，所部兵将精锐，与燕军接连接阵十战，燕兵皆不胜，燕军畏惧。慕容恪于阵前激励所部将士，称冉闵有勇无谋不过一夫之敌，魏军虽然兵甲精良，但粮少饥疲，定可一举击破。冉闵以所部多步卒，欲引燕骑兵至丛林作战。燕参军高开指出，燕军皆骑兵，利于平地作战，若跟着魏军入丛林必然不利。不如派遣轻骑佯败诱敌至平地，然后击之。
慕容恪采纳高开建议，将魏军引至平地后，把燕军分为三部；自率主力为中军，选善射者五千人，以铁锁连战马结方阵而前，另两部各置一侧配合主力进击。慕容恪认定冉闵用兵风格轻锐，又因为魏军兵少，必然会用险突击自己所部中军，以求一击破敌；命令左右两翼一待战局焦灼，便从旁合围，可获全胜。冉闵果如其言，身先士卒突击燕军，其所乘骏马名曰朱龙宝马，日行千里；左执两刃矛，右执戟，斩杀燕军三百余，看到了慕容恪的中军大幢，遂发动决死冲击；这时左右两翼的燕军按预定计划从旁夹击，大破魏军，将冉闵团团围住。冉闵突围东走二十余里，燕军穷追不舍，这时朱龙宝马马力已尽，倒毙身亡，冉闵被燕军一哄而上擒住。是役燕军斩首七千余级，杀魏仆射刘群，生擒魏臣董闵、张温等，慕容恪随即进驻常山。冉闵之子冉操逃奔鲁口，燕参军高开亦因战中伤重而亡。
结局：
冉闵被送至薊城，慕容儁亲眼见到这个心腹大患成了阶下之囚，不由大为得意，责之：“汝奴仆下才，何得妄称帝？”冉闵毫无惧色，对曰：“天下大乱，尔曹夷狄禽兽之类犹称帝，況我中土英雄，何得不称帝邪！”慕容儁大怒，下令狠狠打了冉闵三百鞭，送于燕旧都龙城，又派辅弼将军慕容评、中尉侯龛率军一万进攻魏都邺城，派慕容垂（此时名慕容霸）帅軍至繹幕，招降魏将段勤与其弟段思聪。
冉魏大将军蒋斡与魏太子冉智闭城拒守，魏将刘宁及其弟刘崇帅胡骑三千逃奔晉陽，邺城之外魏国疆土皆降於燕。冉智等一面致书前燕，假意表示愿意投降，一边又以传国玉玺为质，派人向东晋求救。五月，慕容儁下令将冉闵斩首，当地大旱、蝗灾，慕容儁认为是冉闵鬼魂作祟，遣使祀之，谥号曰“悼武天王”。又派广威将军慕容军等率步骑两万增援慕容评攻邺城。
燕王慕容儁
六月，晋将戴施带领东晋壮士百余人入邺城助守，一边将传国玉玺送回东晋。蒋斡率魏军五千及晋兵出城迎战，被慕容评击败，战死四千人，退回城中。八月，魏长水校尉马愿等出降，燕军克邺，蒋斡、戴施等弃城而逃，冉智及其母冉闵之皇后董氏、太尉申钟、司空条攸等被俘，尚书令王简、左仆射张乾、右仆射郎萧全自杀殉国。冉魏政权遂灭。
燕王慕容儁灭魏后，野心膨胀，谎称董氏将传国印玺和氏璧献给了他，彻底断绝与东晋关系，自立为燕国皇帝，赐董氏号为奉玺君，封冉智为海宾侯，申钟为大将军右长史。两年之后，晋永和十年（354年），冉魏降将黄门侍郎宋斌等人，谋划尊奉冉智为主反燕，事败后全都被杀。
点评：
冉闵夺取后赵都城邺城后，自立为帝，又颁布屠胡令，因而招致了包括东晋朝廷与各地胡族势力的一致敌视与围攻。虽其一度局面大好，拥兵三十万之众，号称不亚于后赵政权鼎盛之时，但很快在襄国之战惨败于诸胡联军后，不但丧失十万精锐军队，河南的徐、兖、豫、荆、洛各州皆归附东晋，其控制领土已经缩小到了河北冀州一州之地。
虽然冉闵以其出色的战术能力及过人勇武，奋力攻灭后赵残余势力刘显部，但与此时已经在辽东经营三代数十载，并占据了幽州的慕容氏前燕政权相比，无论国力、军力均处于明显劣势。至廉台之战，冉魏政权已经投入了其能动员的几乎全部机动精锐主力，而所抵敌的不过是燕军先锋慕容恪部一军。
从整个燕魏河北争霸的战争角度，冉魏政权的唯一出路，便也只能寄希望于通过再一次的战术奇迹，如同邺城保卫战以寡击众破后赵七万大军那样，来扭转战略上的极度不利局面。
因此冉闵无论是战略上先果断后退，避免被燕军大军合围，力求先利用廉台一带的丛林地形，先击败燕军先锋慕容恪部以摧敌士气；还是决战时以所部精锐突击燕军中军，力求斩杀敌主将的战术抉择，皆是无可厚非的。后世一些论者因成王败寇的角度，给冉闵加以“恃勇轻敌，不听忠谏”等评价，并不公道。而在前期的接触战中，魏军以劣势兵力，以步战骑，十挫敌锋，更充分证明了魏军精锐胜过敌方，以及冉闵作为战术指挥官能力的出色。
而燕军主将慕容恪，在初战不利时，能头脑清醒认识到双方各自的优劣势，鼓舞起一度受挫的士气，并采纳参谋高开的建议，调动敌军到有利于己方、扬骑兵之长的平地战场，又创造性发明了以铁锁连马结阵为中坚的战术，（此战术在数百年后的宋金战争中，仍为金军所使用，宋人称之“拐子马”），充分抵消了魏军兵精的优势，在相持局面下，两翼骑兵适时夹攻，终获全胜，不但摧毁了冉魏政权的全部精锐主力，更疾追二十里生擒冉闵本人，实际上已经宣告了冉魏政权的灭亡。
是役双方指挥官战略与战术上的表现皆可圈可点，微操上无懈可击，代表了两晋时代战役指挥的顶级水平；中军退却、两翼包抄夹攻的完美歼灭战流程，足以媲美中外战争史上著名的垓下之战与坎尼战役。冉闵凭武勇斩燕骑三百，一路血战冲杀到慕容恪中军的表现，更足以与前朝之项羽、后朝之杨再兴的类似表现媲美，更代表了冷兵器时代将领个人武勇的最高水准。
能够看出慕容恪是役的战略目标并非为了打败冉闵，否则在初战不利时他大可放弃立刻决战，而是先会合后方的慕容儁大军，也是一个求稳妥的指挥官的通常做法。而是为了以己方一部将魏军全歼，特别是不惜以己身与本方中军为诱饵，一定要致冉闵于死地，特意摆出一个让冉闵不舍得回邺城的战役局面。
如果结合之后堪称燕军名将的慕容恪围广固一年，慕容垂围邺城围了年余，全是围到对方粮尽方才取胜；燕军的围城能力实在一般，那么慕容恪的布局就更合情理了。轻骑为主的部队，一向不擅长攻城，除非汉化程度足以制造内陆地区的攻城器械，如后期北魏的程度。
邺城周边各城加起来还有为数不少的魏军，加上城内壮丁也可以临时动员，如果让冉闵活着回去，很可能就是又一次顿兵坚城，然后四方局势一变化，东晋、氐族苻氏、羌族姚氏都可能干预，局势就对燕军很不利了。如果是冉闵自己守城，很可能就是后来慕容垂围符苻丕那战提前上演，正兴致勃勃开始新一轮坐山观虎斗的东晋不世出枭雄恒温，立马会调派兵过黄河干涉了。
从这个角度说，慕容恪这个布局堪称阴狠，而冉闵显然也清晰意识到了这点，在被燕军合围后，他是完全放弃了此战这些部下，单骑狂奔二十余里，就只为了活着回城，来给他的冉魏政权去搏一线生机了。可惜天不遂人愿，马力终有尽时，燕军一路穷追不舍，终于达成目标。
冉闵一死，周围势力不会有人再看好冉魏政权，自然也就无人插手。东晋区区以一百勇士为代价，轻易得到了他们最想要的东西：西晋灭亡时丢失的传国玉玺和氏璧。
是役燕胜魏灭，一方面固然要归功于前线指挥官慕容恪的指挥得当，但真正决定因素，还是更多要归功于作为前燕政权首领的慕容儁，自此役两年前就开始的南下方略：包括与姚弋仲、石祗等势力的结盟，派遣悦绾三万甲兵南下于襄国战役给了冉魏关键一击；打着正统的东晋政权之燕王的旗号，指责冉闵的称帝自立，以此收揽人心，招降河北各州郡；对冉闵与刘显于冀州的殊死争斗，行卞庄刺虎之计，待一虎死一虎伤后，不待其喘息便以国力优势碾压而来。
相反冉闵自襄国之战失败、河南诸州皆叛后，便一直陷入兵力短缺的困境，只能局促在邺城、襄国这一狭小的地带困兽犹斗，虽然凭其顶级的武勇与战术能力，依然可以在逆境中击灭刘显这样的敌手，但遇上更胜一筹的慕容儁慕容恪兄弟这样的组合，终究难挽逆境，无力回天。
关于史料争议：
又曰:前燕慕容儁已克幽、蓟，至于冀州。冉闵师骑拒之，与儁将慕容恪相遇於魏昌。闵将董润言于闵曰：“鲜卑乘胜，劲不可当也。请避之，以溢其气，然后济师以击之，可以捷也。”闵怒曰：“吾成师以出，将平幽州，斩慕容儁。今遇恪而避之，人将侮我矣。”闵威名素振，燕众咸惮之。恪谓诸将曰：“闵勇而无谋，一夫之敌耳。虽有甲兵，不足击也。吾今分军为三都，掎角以待之。闵性轻锐，又以吾军势非敌，必出万死冲吾中军。吾今贯甲厚阵以俟其至，诸军但励卒从傍须其战，合夹而击之，必克。”闵与恪遇，十战皆败之。恪乃以铁锁连马，简善射鲜卑勇而无刚者五千，方阵而前。闵乘骏马左仗双刀，右执钩戟，顺风击之。斩鲜卑三百馀级。俄而燕骑大至，围之数周。闵众寡不敌，跃马溃围东走，行二十余里，为恪所擒。——《太平御览 卷二百八十六》引崔鸿《十六国春秋》
十六国前燕慕容儁已克幽、蓟，至於冀州，冉闵帅骑拒之，与儁将慕容恪相遇於魏昌。闵将董闰言於闵曰：「鲜卑乘胜气劲，不可当也，请避之以溢其气，然后济师以击之，可以捷也。」闵怒曰：「吾成师以出，将平幽州，斩慕容儁。今遇恪而避之，人将侮我矣。」闵威名素震，燕众咸惮之。恪谓诸将曰：「闵勇而无谋，一夫之敌耳。虽有甲兵，不足击也。吾今分军为三部，掎角以待之。闵性轻锐，又知吾军势非敌，必出万死冲吾中军。吾今贯甲厚阵以俟其至，诸军但励卒，从傍须其战合，夹而击之，必克。」闵与恪遇，十战皆败之。恪乃以铁锁连马，简善射鲜卑勇而无刚者五千，方阵而前。闵乘骏马，左仗双刃矛，右执钩戟，顺风击之，斩鲜卑三百余级。俄而燕骑大至，围之数周。闵众寡不敌，跃马溃围东走，行二十里，为恪所擒。——《通典 兵典 兵八》
这两个史料则认为是慕容恪告诉诸将用两翼夹攻战术在先,而后十败之。十败大有可能是怕冉闵走入丛林，用轻骑佯败引魏军到平原，而用连环马阵全歼之，算是解释了慕容恪的大量铁索是事先准备的，而不是受挫后才临时想出来，毕竟要连环马五千所需的铁索不在小量，临时也难搜集。因为与正史《晋书》《资治通鉴》的记述不合，所以没有采用。
关于双方兵力：
关于燕魏两军是役的兵力，从史料中只能看出以下几点：
1、慕容恪说了“闵知我军势非敌”，“又自以眾少”，就是说参战的燕军肯定比魏军多；
2、慕容恪分军三路，用了五千精骑为连环马为中军前阵，两翼兵力不明，但少于“厚集”的中军；
3、慕容恪战前就决定了中军诱敌、两翼夹击，照抄了韩信垓下之战的战术；
6、战后燕军斩首七千级；则魏军参战人数肯定多于此数目；
7、魏军是步兵多于骑兵，并非清一色步卒，冉闵本人亦是一名优秀的骑兵指挥官，并非是只会带步兵。从之前其以七千骑兵大破刘显大军可证。
至于所谓「一万步卒对十四万、甚至二十万鲜卑铁骑十战十胜」则完全来源于网文，没有任何史料支持。需知道游牧民族虽然轻骑众多，但真正作为战术核心力量的具装铁骑也就是重骑兵，根本不是局促一隅的割据政权所能供养的。
以西汉王朝之强盛，百年积蓄举国之力供养的幽州十郡突骑不过区区2万人，已经是天下最强的武力集团。刘秀的河北争霸，最决定性因素便是得到了幽州十郡突骑的支持，立即破铜马军百万，一举奠定了帝王之业。
统一了整个北方的曹魏政权亦只苦心经营出5000虎豹骑，便能于当阳一役击溃刘备大军。
燕国当时领土只有辽东与新得两年的幽州，就算再怎么砸锅卖铁，能凑出两三千“铁骑”也已经撑死了。慕容恪的连环马，本质上还是拿五千善射的精锐轻骑以铁索连击，和真正的重骑兵并非是一回事。
就常理而言，双方兵力对比没有道理超过1:2，否则冉闵即使对自己信心再强，也没道理搏命猛攻，意图置死地于后生。将取胜的可能完全寄托在侥幸上，肯定不属于冉闵这样身经百战的优秀指挥官。
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