他是吴三桂的舅舅，他英勇善战击败努尔哈赤，最终却只能选择投降
祖大寿这个人在明末清初的明清战争中非常有名，他不但是一个猛将，还曾经在战场上击伤努尔哈赤，导致其最后病逝。这样一个将领最终却没有挽救明朝，而是投降了清朝，这可能就是大势所趋吧。
祖大寿出生年月不详，死于1656年，祖大寿一家都是军人，从他祖辈到宁远就是宁远卫。祖家在宁远是绝对的大族，到了祖大寿这一辈，宁远并不太平，战争开始时断时续，再加上明朝国力衰落，战争已经变得越来越艰难。
祖大寿在1620年开始做军官的，当时他的职位是靖东营游击，因为作战勇猛，曾被经略熊廷弼上奏表彰。后来他到广宁巡抚王化贞手下做了中军游击。
1622年明朝和后金发生了广宁战争，当时的明朝战败，祖大寿带领所部官兵到了觉华岛。后来孙承宗来到东北主政，提升祖大寿为参将并让他修建宁远城，祖大寿把宁远修的固若金汤，在1626年努尔哈赤进攻宁远，不但没有成功，还被祖大寿用大炮炸伤，不治身亡。
凭借战功祖大寿被提升为副总兵，皇太极继位后，祖大寿面临一个更为难缠的对手。当时皇太极想从正面突破，但是锦州和宁远坚固的像铁桶一样，所以一直没有什么好办法。
之后皇太极采取大迂回策略，绕道对明朝进行攻击，宁锦防线当时比较牢固，但是其他地方可不堪一击，于是皇太极攻进关内，一直打到了北京城，当时袁崇焕是关外最高统帅，他马上带领祖大寿等将领回援。
清兵撤走后使用反间计陷害袁崇焕，袁崇焕立功被抓，这让祖大寿心灰意懒，就带领部队撤走了。这可急坏了崇祯，还是袁崇焕写信让他回来，才最终稳住了祖大寿。之后祖大寿参加了收复永平战斗。
在大凌河之战中祖大寿兵败投降，他向皇太极进言说自己可以夺取锦州，皇太极同意了。他回去后组织力量积极防御，后来祖大寿被告发，但是崇祯皇帝没有治罪，相反还提升了他的官职。
1642年洪承畴战败，在锦州的祖大寿坚守一年时间，最终坚持不下去，无奈之下再次投降清朝。这次祖大寿是真正的投降，但是他从此以后消极生活，并没有多大的功劳，最终在1656年病死在北京城。
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