史上最大规模海战，保菲律宾日本制定疯狂而异想天开的“捷1号”
1943年至1944年的战争让日本的防御圈一缩再缩，随着所罗门群岛和马利亚纳群岛相继失守，日本人的战略防御内圈已被突破，本土面临着巨大威胁。美国人的潜艇不断攻击日本缺乏保护的运输船队，导致他们脆弱的工业体系雪上加霜。日本舰队龟缩在新加坡和本土的港口中，因为缺乏燃料和飞机的保护而无法出海。
1944年中期太平洋战场形势（图片来自美剧《太平洋战争》）
虽然太平洋战争始终不是美国人的战略中心——1944年之前，太平洋战场得到的补给只有欧洲战场的五分之一——但带着复仇珍珠港的决心，他们还是取得了一连串辉煌的胜利。现在，他们的目标是菲律宾群岛。
菲律宾横亘在东南亚资源产地和日本本土之间，倘若失守，日本将彻底失去他们赖以支撑战争的宝贵资源。对日本联合舰队来说，这是退无可退的一战，他们终于要把压箱底的宝贝拿出来试试了。在日本人看来，如果能够击败美国太平洋舰队，那么他们就能够成功抵挡美国人的进攻，甚至可能一举扭转战局。
对麦克阿瑟将军而言，菲律宾有着特殊的意义（图为麦克阿瑟在马尼拉）
菲律宾对麦克阿瑟有着比对日本人更重要的意义。两年前，他的部队在这里耻辱地败给了本间雅晴中将的部队。被围困的麦克阿瑟已经做好必死的准备，但最后还是在罗斯福的直接命令下被潜水艇接走，留下了几十万缺少补给的战士和菲律宾百姓。离开时，他发誓“我一定会回来的”。
1944年10月，莱特湾的大门已经敞开，麦克阿瑟需要带领部队冲上莱特岛，收复菲律宾，兑现他曾经许下的诺言。
日本的捷1号
日本保卫菲律宾的计划被称为“捷1号”，寓意胜利。它把联合舰队分为三大部分，第一部分如前文所述，是小泽治三郎中将的航母诱饵舰队，它的任务是南下吸引美国航母的注意，随后调转船头向北，把美国人的航母吸引到莱特岛以外的海域。
第二部分是志摩清英中将的第五舰队，它们从琉球群岛出发南下，预计在菲律宾以西的海域与第二舰队由西村祥治指挥的一个分支汇合，组成南部舰队经苏禄海，穿越苏里高海峡，从南面向莱特湾发起进攻。
第三部分则是由第二舰队的剩余大部分主力组成的北部舰队，这些舰船仍在栗田健男的指挥之下，穿越锡布延海和圣贝纳迪诺海峡，从北面向莱特湾发起攻击。
在战列舰部队对美军登陆舰队进行打击的同时，日本方面寄希望于在台湾和吕宋部署的陆基飞机能够为军舰提供支援，如果美军航母回援，就趁其空虚之际对航空母舰舰队进行攻击。
在中途岛和马里亚纳战役中，雷蒙德·斯普鲁恩斯的指挥艺术是在谨慎之中寻求致命一击，如果遇上了他，那日本人的计划不太可能成功，但是在莱特湾的指挥官是威廉·哈尔西，这位脾气火爆、性格勇猛的将军或许能够让日本人找到一些机会。
在美军绝对的空中优势和遍布海底的潜艇面前，这根本是不可能完成的任务。被发现就意味着战斗，战斗的结果会增加各种不确定性因素，所以要实现“25日清晨，从莱特湾东、南两面同时突击”这样的作战计划，无异于天方夜谭。
美国军队的战略诉求
实力更强的美国部队拥有更简单的战略诉求，太平洋舰队在海面上是防守方，他们的任务是保护登陆部队，保证自己战胜每一个敢于来犯的敌人。如果说战前计划有什么漏洞的话，那就是在保护登陆作战和消灭敌方舰队这两个目标可能会造成冲突。
而联合舰队处于进攻位置，他们的计划，就如同自从偷袭珍珠港以来的每一次处心积虑的计划一样，是复杂而理想化的。在战争早期，日本人战前的沙盘推演甚至不允许失败，这实际上已经让战术的演练变得毫无意义。
现在日本人又开始了一次异想天开的大胆行动，这个行动要想成功，只能祈祷上苍的保佑。
史上最大规模海战—莱特湾海战系列：
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