棋逢对手：连彭德怀都感到头疼的日本将军
在一九四二年的最初几个月里，华北根据地一直在严重退缩，更令彭德怀感到不安的是，以上情况还是在一种不知不觉的状态下发生的。
经过深入分析，彭德怀得出结论，根据地之所以还在不断收缩，其中百分之七八十的原因来自于日军的“蚕食”。
影视剧中的彭德怀
“蚕食”是如何发生的？虽然看似模糊不清，但彭德怀敏锐地觉察到，其背后一定还隐藏着一套经过精心策划的方案，也就是“蚕食政策”，而“蚕食政策”的始作俑者不会是别人，准又是那个以计算周密著称的冈村。
跟冈村这种精细鬼打交道，确实很让习惯大刀阔斧的老彭头疼。和对付“治安强化运动”一样，如果不先弄清“蚕食政策”的具体策略和内容，暂时就找不到变被动为主动的有效办法。
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彭德怀用了足足三个月的时间，通过对大量情报和各地经验的分析研究，才大致摸到“蚕食政策”的一般步骤及其破解之法。五月四日，由他授意，左权执笔，起草了反蚕食的重要指示，这就是著名的“五四指示”。在“五四指示”中，武工队第一次被作为反蚕食斗争的核心力量。
“五四指示”一出，即被各根据地认为是“一剂起死回生的对症药”。邓小平后来回顾道：“一九四二年五月以前，根据地还始终是退缩的，五月以后则完全改观。”
五月是个临界点，对华北的抗战军民来说，这是名符其实的“黑五月”，此时反蚕食斗争尚未能够开花结果，新一轮空前残酷的大扫荡却已杀气腾腾地直扑而来。
五月一日，华北方面军集中五万多人，对冀中根据地实施“铁壁合围”，史称“五一大扫荡”。冈村做事细致周密，每次策动军事进攻，都要做半年调查，重点就是收集八路军的情报资料，有针对性地革新自己的扫荡战法。在“五一大扫荡”中，他亲自坐镇指挥，采用了“纵横合击”、“对角清剿”等新战术，使冀中的八路军主力遭受了很大损失。
彭德怀对冀中形势感到分外担心，他不断下达命令，要求各部在平汉、正太线等方向出击，以牵制日军后方，减轻冀中的压力。他当时并没有想到，一个巨大的危险也正向他自己和总部一步步地逼近。
五月十五日，日军对晋东南也展开扫荡。陈赓的太岳军区首先遭到攻击，但由于太岳军区提前获得了情报，大部队已提前跳出了包围圈。扑空之后，日军随即转入第二阶段，对南部的太行军区进行扫荡。
五月二十二日，获悉大批日军乘坐汽车，连夜经太原向辽县、和顺方向开来，彭德怀意识到太行区也必须立即准备反扫荡作战，他和左权连夜进行商讨，决定立即进行转移。
第二天，彭德怀率总部及直属队从原驻地武军寺北移至郭家峪。这时日军增兵的情报不断传来，不出两个小时，附近都发现了数量不少的日军，表明这绝不是一次普通的中小型规模扫荡，而是堪比冀中的大扫荡，且各路日军的行动极其迅速。
以往在日军开始大扫荡的前两三天，八路军总部一般都可以准确侦知，但是此次总部事先却未能从中得到任何确切信息，显然这与日军有意采取了严格的保密措施有关。
桐峪镇西北发现一支来路不明的武装队伍，身着便衣，携小型电台，约有一百人，后去向不明。
黎城、涉县发现一支自称是八路军新六旅的部队，每个人手上都有八路军首长的照片、简历和八路军的兵力部署图。
潞城发现一支部队，身着便衣，面涂褐色，脚穿草鞋，背大背包，不走大路，不生火做饭，不宿庄住店。
武安发现一支“八路军部队”，或分散，或潜伏于大道两侧的麦地、窑洞、山谷内，他们或捕捉八路军单个行走人员，以询问总部地址，或用小型电台侦察报告八路军动向。
……
彭德怀由此判断，可能有一支或一支以上的日军小分队，正乔装打扮，在太行区展开秘密行动。
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