群雄伐董卓之走向末路
为了避免联军土崩瓦解，部分联军首领们自己进行反击，反击分为政治反击和军事反击。
政治反击很简单：袁绍立帝。关东诸将商议：皇帝年少，又被董卓逼迫，远隔在虎牢关以外，不知道是否生还，幽州牧刘虞，是汉朝的宗室贤俊，可以成为我们的新皇帝。其实也是袁绍为了便于其发布号令才想到的这一策。但曹操不同意，曹操说：“吾等所以举兵而远近莫不响应者，以义故也。今幼主微弱，制于奸臣，非有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下其孰安之！诸君北面，我自西向。”他认为立刘虞后失了道义，众天下人民将不服，况且换了之后后患无穷。袁绍为了说服曹操，又将曾经得到的一个玉印，当曹操坐在其身旁时，他举起了自己的手臂，曹操表面上一笑了之，心中却非常讨厌他。韩馥、袁绍坚持换帝，又找到了袁绍的弟弟袁术，写信给袁术，曰：“帝非孝灵子，欲依绛、灌诛废少主、迎立代王故事，奉大司马虞为帝。”术背地里有不臣之心，不希望国家有年长的皇帝，就对外以需公开商议而不同意。绍又给术写信，曰：“今西名有幼君，无血脉之属，公卿以下皆媚事卓，安可复信！但当使兵往屯关要，皆自蹙死。东立圣君，太平可冀，如何有疑？又室家见戮，不念子胥可复北面乎？”术回答：“圣主聪睿，有周成之质。贼卓因危乱之际，威服百寮，此乃汉家小厄之会，乃云今上‘无血脉之属’，岂不诬乎！又曰‘室家见戮，可复北面’，此卓所为，岂国家哉！慺慺赤心，志在灭卓，不识其他！”又不同意。馥、绍竟然让前任乐浪太守张岐等赍议提出虞的尊号。虞看见岐等，说话严厉，脸拉的老长，曰：“今天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻。诸君各据州郡，宜共戮力尽心王室，而反造逆谋以相垢污邪！”根本不同意。馥等又请虞领尚书事，接受封拜，刘虞又一次不听从，准备去匈奴来自杀，绍等才停止。
孙坚自从上次（初平元年冬）被胡轸军袭击之后，就将整顿军事为主。初平2年春孙坚又率领豫州诸郡约10万士兵，向梁东进攻，但又被董卓大将徐荣包围。孙坚率领数十骑突围而出。孙坚经常戴毛织的红色头巾，由于董卓军直扑戴红头巾的孙坚，孙坚就脱掉头巾命令自己亲近的将官祖茂戴上。董卓的骑兵不知缘由，纷纷追逐祖茂，故孙坚从小路逃脱辛免遇难。祖茂被围困，下马，将头巾戴在坟冢间被烧过的短柱上面，自己伏在草丛中。董卓的骑兵望见，内外围绕数层，近前发现是一根短柱，就离开了。这场战争后，颖川太守李旻被擒后惨遭蒸煮。
孙坚遭此大败之后，又收遍散兵分道向太谷阳人进攻。董卓派遣东郡太守胡轸作为大都督领步、骑兵五千击之，任命吕布为骑督领骑兵数万从广城出击。广城距离阳人数10里，胡轸到阳人时已到傍晚。此时军队早已人困马乏，就立即安营扎寨，准备明早进攻。当时孙坚正好抵达阳人，入驻城中。轸与布相处不好，吕布因此想让胡轸大败，就在当晚安排人说孙坚今晚来袭击。由于胡轸军没有做任何防卫就直接休息，听到这个消息后全军溃乱。孙坚顺势出击，大破胡轸军，斩了其都督华雄。
这时有人出来打孙坚的小报告，对袁术曰：“坚若得雒，不可复制，此为除狼而得虎也。”术因此怀疑孙坚，不给军粮。坚连夜骑马见术，在地上画着争辩曰：“所以出身不顾者，上为国家讨贼，下慰将军家门之私雠。坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受浸润之言，还相嫌疑，何也？”术听了很受感动，随即调发军粮。
孙坚意外获得此胜后，立即乘胜追击，太谷这一路已经攻克，就向洛阳进攻。卓让将军李傕游说坚，欲与坚结亲，让坚的家人担任刺史、郡守者。坚曰：“卓逆天无道，今不夷汝三族，县示四海，则吾死不瞑目，岂将与乃和亲邪！”又进军太谷，另一边分兵从新安、渑池出击进攻卓。孙坚大军距离洛阳仅九十里。卓亲自出马，与坚诸陵交战。卓被击败，屯兵渑池、陕城。坚进入洛阳，击败吕布后，就修葺陵墓，祭祀。在城南甄宫井中得到传国玉玺。
朱儁、陶谦也曾发动对董卓的袭击，但当时已是初平2年冬，各路诸侯早已快曲终人散了，因而提供的支援少之又少。由于兵力悬殊，于初平3年正月失败。从此天下没有再讨董卓的军队了，群雄讨卓以失败告终。
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