一个女人与两个大夫引发的战争
齐桓公称霸时各诸侯国都对他敬畏三分，可是有一个女人不怕他，她就是齐桓公的妻子——蔡姬。一次乘舟游玩的时候，蔡姬故意跟他过不去，使劲晃动船只，大概齐桓公怕坐船，更怕坐左右摇摆的船，所以勒令蔡姬停止，看到霸主被自己吓得面如土色，蔡姬觉得好玩而且过瘾，她不顾齐桓公的嘶喊，把船晃得更加厉害，一边晃还一边哈哈大笑，齐桓公一气之下将她送回娘家——蔡国，哪曾想蔡国竟然擅自将蔡姬再嫁，齐桓公颜面尽失决定伐蔡。
公元前656年春天，齐桓公率领鲁、宋、卫、陈、郑等多过部队杀奔蔡国，蔡国在齐国面前只有投降，之后齐桓公听从管仲建议又乘胜杀向楚国（据说蔡姬改嫁了楚成王），本来想炫耀一下武力，没想到楚国派出能言善辩的屈完以柔克刚，将齐国的发问婉转的加以驳斥，齐桓公因没有找准伐楚的理由感到理屈词穷，最后只得要求与楚结盟，楚国答应，多国退兵。
撤兵的时候，跟随南征的陈国贵族辕涛涂认为，如此众多的诸侯部队来的时候路过陈、郑两国，两国动用了巨额资金不说，所过之处给老百姓带来的是灾难那是无与伦比的，于是出于爱国之心的辕涛涂就和郑国的贵族申侯商量劝齐桓公回去时走东夷路线，申侯佯装答应，辕涛涂就进谏齐桓公说，走东夷路线，一来可以遵循周昭王东巡遗愿，使东夷各国臣服，二来可以炫耀一下齐国的武力。齐桓公很高兴，命令部队转道东夷。这时申侯进谏齐桓公说，部队疲劳，如果再往东走遇到强敌我们必败，还是取道陈、郑两国比较妥当，而且两国供应充足对大军有利。齐桓公立马明白了辕涛涂的私心，下令将其抓捕囚禁，而把虎牢之地赏赐给申侯。秋天，齐国又以陈国对盟主不忠为由率军讨伐，陈国求和，辕涛涂才得以释放。
一年后，辕涛涂来到郑国看望申侯，他认为申侯只有封邑没有城池不能提高他的声誉，于是就帮他筑城，并说，把城筑造的美观些可以扩大你的名声，子孙后代也不会忘记你的功德。接着又自告奋勇为申侯向诸侯请求加盖城墙，看到城池如此漂亮申侯非常高兴，他觉得辕涛涂说的对，于是就筑起了坚固而美观的城墙。此举一下使申侯誉满诸侯，但却使他的国君郑文公感到恐慌。辕涛涂瞅准时机对郑文公说，把赏赐给他的城修筑的如此美观漂亮，城墙如此高大坚固，这是准备造反啊。辕涛涂的话对郑文公来说无异于火上浇油。
当时国际形势极为复杂，周王室内乱，齐、楚争雄，周惠王命令郑文公跟随楚国，齐桓公号召诸侯盟会，郑文公不敢参加，因此得罪了齐国。公元前654年，齐国与诸侯军队攻打郑国，大夫孔叔劝郑文公向齐国投降，郑文公说，我知道齐国为什么而来。于是杀了申侯来讨好齐国。
齐桓公因一个女人而兴兵伐蔡侵楚看似无厘头，其实醉翁之意不在酒。而申侯的命运应该说早已注定，他本来是楚国大臣，楚文王临终时曾对属下们说，凡我有什么欲望申侯这个人都能替我安排，我无论做什么事他都能鼓励并支持我，我一时不见他就想他，但是我也因此有了许多过错，我死后一定要将他打发走。楚文王给了申侯很多财宝并对他说，只有我最了解你，你贪得无厌没有满足，我不怪罪，我死以后你一定要离开楚国，但不要到小国去，他们不会容纳你。楚文王死后申侯离开楚国，但是他却投奔到朝不保夕的郑国，开始尚能受到郑历公宠信，可时间久了人们终于看透了他善于谄媚贪心不足的丑恶嘴脸，所以落下杀身之祸，这也是他机关算尽罪有应得。
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