夷陵之战是刘备集团战略迷茫的苦果
蜀汉章武二年（222年）的夷陵之战是三国时期最有影响的三大战役之一。自东吴袭取荆州后，天下三分的格局已经基本形成，刘备此时置北方因曹操新丧所造成的微妙局面于不顾，没有趁曹丕篡位之机确立自己的中央政权形象，反而悍然发动伐吴战争，不得不说是个大大的失策。
一、战争的根源
史言刘备“忿孙权之袭关羽，将东征”，又有“群臣多谏，一不从”，故大都认为刘备骄忿当头，违背联吴攻魏的既定方针。然而，以刘备之才略，时人眼中的评价是很高的，其大举伐吴时年已六旬，且离关羽败亡长达一年半，说他一怒而举国东征未必可信。
战争是政治的继续，是流血的政治，战争都是为达到一定政治目的而服务的。早在诸葛亮提出《隆中对》时，就已经为刘备争霸天下做了远景规划，第一步是占据荆益，外结孙权，积蓄国力；第二步是待天下有变，以两路夹击之势北取中原，蜀汉政权也一直按照这个纲领发展的。然而，荆州军的覆灭，导致钳形攻势的一翼顿失，这种情况下，刘备出兵东征，就是为了夺回荆州，贯彻既定的战略方针。
对东吴而言，荆州据扬州上流，关系到吴国的安危存亡，陆抗有：“存则吴存，亡则吴亡”之言，同时荆州在吴国的经济和对外发展上也至关重要，周瑜、鲁肃、甘宁、吕蒙等吴国将帅都有过争取荆州的论述，甚至还筹划实施。同时，魏吴东线的几次劳而无功的较量，特别是逍遥津一役之后，让孙权彻底奠定了争夺荆州的战略方向。
然而，由于曹魏势大，孙刘唇齿而依，尽管夹杂着荆州之争，双方一直保持着脆弱的联盟，夷陵战后，陆逊并不乘胜追击，孙权反而立即遣郑泉请和，刘备也派宗玮使吴，之前尚有“丁厷棪张，阴化不尽”的往来，这些都说明吴蜀两国对联盟的认识，同时也说明这是场有限战争，目的只有一个：争夺荆州。
二、胜负的原因
蜀军顺流向东，水陆并进，居高临下，具有许多优势和处于主动地位，初战破敌，节节推进，入吴境五六百里，然而，刘备指挥失当，没有速战速决，从正月相持到五月，期间甚至军还秭归；反观东吴陆逊，步步退却，机动防御，使蜀军战线拉长，久不得利，陷入了兵疲将老、进退维谷的境地，化劣势为优势，最后抓住蜀军“树栅连营七百余里”的弱点，以火攻一举破敌。
再对比交战双方条件，吴据二州半，蜀仅一州，人口相差倍余，且吴立国已久，基础稳固，蜀则有根基不稳之虞；外交上吴向魏称臣，卑辞奉章，能全力以拒，而蜀却要兼顾两头；更关键的是吴新得荆州，人心振奋，荆州得失又关系吴国安危，得以心齐力聚，而刘备新丧关羽，元气大伤，内部意见不一，人心不齐。这些都说明孙吴在战略实力上处于绝对的优势，即使刘备战术得当，只需陆逊从容应对，是难于取胜的。
三、伐吴的后果
当然，战争无必然可言，如果形势变异，刘备侥幸获胜也有可能。但不过恢复到关羽之时的军事态势，而联盟破裂，势力间关系趋于紧张，即使在曹魏加兵时，可能会再次短暂携手，但孙权争夺荆州之心永不消亡，这种不稳定的联盟也已经彻底变味。前车之鉴，做为钳形攻势一翼的荆州军在东吴虎视眈眈于旁的情况下，关羽尚无多大作为，此时再因千里之遥二分其兵导致北伐力量削弱，只不过多了个包袱而已。
更为关键的是，长期纠缠于荆州，失取了争夺关中的好时机，在刘备取得益州后的短短六年年，数度于荆益间来回调动兵力，顾此失彼，疲于奔命，使的蜀国的斗争锋芒不是针对曹魏而是针对联盟一方的孙吴，蜀军主力前后有近十万消耗在荆州战场，同时还丧失了关羽、马良、黄权、张南、冯习等优秀将领，以致蜀国由极盛走向极衰，从此一蹶不振。
四、战略的抉择
隆中对的形成有其历史原因，也对蜀汉政权的产生奠定了基础，但其两大战略基石“联吴抗曹”和“跨据荆益”包含着不可调和的矛盾，夷陵之战正是这种政略战略冲突的结果。对此，庞统、法正等人早有认识，他们借鉴历史经验，提出“蚕食雍凉，占领关中，出潼关以争天下”的战略主张，走的是秦汉的老路子。章武元年赵云劝阻刘备东征时也说：“当因众心，早图关中，居河渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。”历史证明，这才是当时唯一正确可行的战略方针。
军事上，如果刘备不是死死缠着荆州不放，在夺得益州后迅速北上，不仅不至于取汉中时的“得地不得民”，而且可趁关中诸将尚未全败与曹操争锋。关羽败亡，此时刘备若是幡然醒悟，以谈判为手段，联合孙权从荆襄和合肥方面出击，自己率主力进军北伐，曹魏新定关中不久，立足未稳，且政权交替，人心惶惶，值此两面守敌，应对不易，蜀军夺取关中的可能性是很大的，这样，三分局面将大为改观，各国实力也趋于均衡。
政治上，匡扶汉室一直是刘备政治报负，也是蜀汉的立国之基，而曹丕谋逆篡汉正是其政治大敌。但刘备拘泥关羽之丧败，荆州之得失，把伸张大义的机会白白抛弃，从道义上讲为其带来很大的负面影响，蜀汉内部的反对之声就是一个明证。此时只有学学刘邦之分一杯羹，忍一时之屈而求全与吴联盟，从而进军北伐才是英明的决策。
然而，通过一年半的酝酿决策，刘备等高层依然没有看清其政略战略之方向，割舍不下花费了许多心血之荆州，终于在错误的道路上再跨出一步，一错到底。
如果即荆州能够夺回并占有，获得一州之地，即使牺牲了孙刘联盟恐怕也还是值得的，因为十鸟在林不如一鸟在手，联盟毕竟是不牢固的，诸葛亮后来的北伐也得不到孙吴实质性的帮助。但问题是夺回荆州的难度本身难以想像，除了本身打败东吴以外，抵御曹魏的进攻也是一件头疼的问题。关羽之失荆州，不仅在孙吴的处心积虑、蓄谋已久，实施了偷袭，而且在于关羽面对了孙吴和曹魏的两面夹击，在击败关羽之后，曹魏并没有趁势去图谋荆州。恐怕也是考虑到了刘备方可能的复仇，与其自己去占那个敏感三角地带，不如让孙刘去自相残杀。从事后的部署来看，曹魏在荆州和合肥方向均布置了大量军队待机而动。我们假设刘备取得了彝林之战的大胜利，孙吴退守江东，作为曹魏恐怕不会放过这千载难逢的机会，它有几个选择，1是从合肥进攻，这一路由于有长江之险，而且东吴的防备准备时间已经很长了，东吴从荆州退兵后，又可以收缩防线，曹魏恐急切不能下；2是从汉中进攻，这一路准备不足，等调兵过去恐怕则丧失时机了；3是南下荆州，从中央突破，这一路最好，东吴刚刚失败，无论是合肥还是荆州方向都无法作什么动作，而且孙吴肯定也乐于曹魏帮自己报仇，从地利来说，曹魏进攻和增援都很方便，而刘备呢，尽管荆州曾经是自己的地盘，但已经过去数年之久，面目早已全非，而且经过战火的荆州需要恢复元气，急需治理，无法承受后方基地的重任。那么刘备率领的疲惫之师，如何能马上抵御曹魏在荆州方向的进攻呢？靠从益州补给前线显然是行不通的，而且等孙吴恢复元气以后，也会待机而动。
可见，刘备夺回并占有荆州几乎没有胜算，不客气的说，比魏延奇袭之计好不了多少，可以说刘备打了一场从开始就没有胜算的战役，如果不能攻下但全身而退，无疑还算不错，可惜刘备又犯了曹操在汉中一样的错误，结果比曹操还惨，全军几乎覆没。
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