袁绍集团衰落的起点——官渡之战
官渡之战，是我国历史上著名的战役。此战的胜利，也为曹魏帝国今后的建立打下了基础。建安四年，袁绍破公孙瓒并顺势收服了北方的蛮族后；开始积极准备进攻许都。
此时的袁绍占据着冀、青、幽、并四州，以及兖州一部；实力空前强大，可谓志得意满；遂于第二年正月组成了南征军团，包括10万步兵、1万骑兵外加8千蛮族骑兵。
其编制沿用北军旧制，分为“步兵”、“屯骑”、“越骑”、“长水”、“射击”五营。每营共计官兵11347人，指挥系统为兵-伍-什-卒-屯-曲-校尉-将军-监军。
其中“步兵”穿铠甲顶头盔，奋短兵；御敌近战，与“射击”同为主力兵种。但后者只装备薄甲，操弓矢；也称为“轻步兵”，专事临敌射住阵角以及伏击。
“屯骑”人马皆着铠甲，装备长枪马刀；用于冲突敌阵，也叫作“突骑”。惯用战术是以集团冲锋攻敌之一点，造成崩溃。
“越骑”亦唤作“轻骑”。只配薄铠，武器为弓箭；多用于侦查、警戒、追击。
“长水”之兵的职责颇多，如水战、架桥、攻城、运送粮草等，基本是由地方的民兵组成。
此次出征，袁绍军分为七部：前锋（颜良、马延、韩定）骑前锋（文丑、刘备、王摩）左右武卫营中垒营（相当于中军）后军运输。
其中骑前锋和前锋向来是监军指挥，但由于沮授忠言逆耳；指挥权被分给颜良等三人。而骑前锋也是由文丑等三人指挥，这就为以后的战败打下了伏笔。
曹操方面，总兵力约为6～7万人；但初期由于要防备孙策、刘表等，以致兵力分散；这才造成初次对峙官渡时：“兵不满万，伤者十之二三”的窘迫局面。
比及孙策遇刺后，刘表的不思进取也被曹操看穿；马上抽调南阳曹仁、颍川曹仁军增援，总共集结3万余兵力于官渡展开对决。
建安5年2月，袁绍为扫除前进的障碍；派遣颜良率领前锋军进攻刘延驻守的白马。对此，沮授表示反对；认为：“颜良性促狭，虽骁勇不可独任”。
但这一正确提议并没有被袁绍所认同，在派出颜良军后；其率领大军进至汤阴附近，在这期间袁绍接连又犯下两个错误：1、分拨骑兵去攻击当时并不很重要的获嘉、让刘备率军绕个大圈去攻隐强等。2、其行军目标似乎不甚确定。从白马、获嘉、汤阴以及延津、朝歌等；此期间根本没有发挥优势兵力的表现，反而处处被敌军牵制，陷入被动。
而曹操敏锐的抓住了战机，采纳荀悠的计策；引兵至延津，做出攻击敌军后方的假象。袁绍果然中计，一边遣文丑奔延津；一边率军推进至朝歌；试图痛击曹军。
但当文丑赶至延津时，曹军早已转头攅行；疾驱白马。其时颜良正督军围攻，未想到敌军来势如此迅猛；以至于曹军到达离白马仅10余里时才被侦骑发现；大惊之下只能仓促应战。
阵势尚未布成，张辽、关羽已领数百精骑揉阵而入；并在混乱中斩杀颜良。白马之围遂解。
解白马之围后，曹操将民众迁出；由于人数较多，且扶老携幼导致行进缓慢，成为战场上明显的目标。
袁绍易怒而贪小利的本色再次显露，拒绝了沮授“文丑军屯延津、分一军窥官渡、再一军逆流攻河南”的正确战略；急于渡河包围歼灭曹军，遂令文丑火速渡河追击。
文丑军渡河后向南急追，当到达酸枣以北的南阪时，由于步兵速度较慢；造成队列脱节，而追敌心切的文丑；成为了整个阵线的突出部。
此时曹操早已勒兵驻营，拒绝了诸将还守屯垒的消极策略；而将辎重摆于当道；再放马解鞍示敌以弱。
这些安排果然收到了奇效。文丑所领之骑兵，看到曹军示弱之计后竟不攻敌，只顾乱抢辎重；场面混乱之极。
等待已久的曹操果断的发起进攻，大破敌军，阵斩文丑；袁军接连损失两位名将，军心大震，曹军一鼓作气追击30里，杀敌数千。
接着曹操又命骑兵千人驰援嘉获，于禁、乐进二将焚毁绍军营垒30余屯；斩俘各数千人，收降袁军将领20余人。
开站至此时，处于弱势的曹军可说是大获全胜；而兵力雄厚的袁绍之所以处处受制，损兵折将；关键在于丢掉了此战的中心意图：攻下许都。反而是自缚手脚，给敌以可乘之机。
接连失利后，袁绍不但没有借助衰兵的气势发动反击，打压敌军；反而驻足于延津附近裹足不前。
龚都、刘辟的叛曹本来是大好机会，当时自许都以南可谓人心惶惶；无奈袁绍再次判断失误，没有以主力逼迫曹军，只遣刘备、韩荀分别领兵相助；以致二人先后被曹仁击破。
其后，刘备借联系刘表攻曹离开，袁军进至阳武；此时最正确的，就是采用沮授的策略：发挥自方物资、兵源上的优势，拖垮曹军。但智浅的袁绍却自以为是的准备以优势兵力同时进攻原武和官渡。
而曹操则果断放弃了原武，抽调于禁部回防官渡，集中兵力于官渡；从而避免了两面受敌。
九月初，双方展开了一系列针锋相对的攻防；天时地利人和无所不用其极。
曹操率先出击，试图利用兵家忌讳的日食；来达到奇袭的目的。但是对方已经稳定下军心，再加上兵力远逊；只落得败退而回、还垒驻守的份。
袁绍随即大举进逼官渡，于曹营四周起土山，以弓矢不断的射击敌军；一时间曹军大为惊恐，人人不得不蒙橹而行。眼见敌军的窘态，袁绍自以为不日即将破曹；狂妄的下令军中各持绳索，以备绑缚曹军之用。
只可惜转眼间，曹操也在营中起高橹，令于禁率兵对抗；更兼有霹雳车助阵，袁军死伤惨重。于是又改为挖掘地道，却又被曹操所察觉；乃于营内起堑壕阻挡。
如此相持了三月余，仍是僵持的局面。而此时曹军粮草将尽，曹操本人的争胜之心也开始动摇；开始计议撤返许都守卫。
关键时刻，荀彧回书指出：“若先退者，其势必屈。。。。。。若不能制袁绍，必为所乘”的形式，再加上贾诩的四胜分析；使曹操下定决心出奇计反攻。
先是趁夜间引茛荡泽水以灌绍营，逼敌军退30里下寨；又得知敌将韩猛押粮将至，荀悠乃献策命徐晃与史涣埋伏在故市，伏击粮队，尽烧其辎重。此战令袁绍军粮匮乏，不得不暂缓攻势。
10月，曹军粮草已经到了山穷水尽的地步；而袁绍则从后方调集了大批辎重屯于乌巢，若以此形式发展，曹操战败不可避免！
关键时刻，决定天下命运的人物出现了。许攸先后向袁曹各献一策，但是袁绍如同输红了眼的赌徒；自持筹码雄厚，根本不去理会。而曹操则贯彻其一贯的决机之明，亲率精锐步骑5千；打袁军旗号夜袭乌巢。
曹军众深知此战之利害关系，是以无不奋力死战；乃大破乌巢以及前来支援的赵睿部，尽焚袁军辎重得胜而回。
而此后的局势完全如许攸所预料：得知乌巢被毁、淳于琼、韩莒子、吕威璜等战死、张颌高览投曹；袁军纷纷奔走相告皆大惊失色。此时，曹军又以所割的人鼻牛马唇舌阵示敌军；并趁袁军慌乱惊惧时大举进攻。
袁绍斗志早失，丧魂破胆下竟然畏敌如虎；领其子并800骑率先逃亡。袁军无主，更不得大将弹压局势；遂大溃，曹操军追杀至延津，坑杀敌军7万人；至此大获全胜。
官渡之战，奠定了中原大局。曹操用人及谋划之能力，确胜袁绍数倍。或说曹操因纳谏而胜，袁绍败于刚愎自用；遂认为袁绍无才，其实不然。
开战之初，纵观袁绍以黎阳为依托，定官渡为主战场；作战区域包括白马、延津、阳武等，另以别军威胁曹操后方以及粮道等等部署；均为适当。所以可知袁绍并非庸才。
其战败，很大程度上是狂妄自大所至。比如沮授的持久战、张颌的密遣精骑抄绝其南、许攸的遣轻兵袭许等，都是灭曹的良谋；奈何袁绍一贯自傲看不起曹操，以致败落；可叹、可惜、可恨。
攻下许都应为此次作战的中心战略，最好的策略应该是发挥自方的优势兵力来攻陷白马，或是偏军支援颜良来打通路线。但是袁绍却逐次使用不足的兵力来攻敌，可见其非知兵之将。颜良败亡后，袁绍没有自黎阳、白马、延津等处同时渡河，然后以大军齐头并进之势向敌侧翼包围攻击；可说失算。
作为强势攻方的统领，袁绍和曹操相比明显不足。比如曹操自延津诈做袭其后方，袁绍根本无从辨识真伪；将主动权拱手让出，是智谋不及。折损文丑后。驻军数月不敢前进，直到刘备搅乱许都，曹操分军平定时才敢进军武阳；而在明知于禁兵力不多的情况下，竟是不敢围攻，后更听任其脱离战场；是勇不及。
再加上袁绍以自统军，未派任知兵之将；所以吃尽苦头大败而回，可说是咎由自取。
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