在中国古代对汉族威胁最大的民族匈奴是怎么来的？匈奴被汉族打败后去了哪里？
匈奴是古代蒙古高原游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓，中国古籍中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族。匈奴人在经过汉朝长达几百年的打击后终于土崩瓦解，始终不肯与汉朝和平共处的北匈奴于东汉时期在窦宪和耿秉最后一次打击下退出了漠北高原，进而西迁欧洲和俄罗斯地区。那么，匈奴族是怎么来的？匈奴被西汉打败后去了哪里？
匈奴，中国历史上绕不过去的名词，可以说从三皇五帝时代开始，匈奴人的身影就已经在我国历史中若隐若现着它神秘的身影。匈奴有广义和狭义上的区别，不同的时期去考察匈奴人的起源它都具有不同的面貌，所以，匈奴人是不是一个民族，需要多方面进行解读。现存考察匈奴人起源的我国史书主要有《史记》和《汉书》，毕竟汉朝是一个长期和匈奴打交道的朝代，因此对于匈奴的记载还是相对详细。
关于匈奴人的起源，《史记》和《汉书》都记载说：匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维，唐虞以上有山戎、猃允、薰粥，居于北边，随草畜牧而转移；前半部分《汉书》主要采用了《史记》引用的资料，“夏后氏”是指夏朝时期的君主，《说文解字》中解释说“后者君也”，所谓“夏后”即君王的称呼，夏朝王族以国名为氏，所以称夏后氏。
及至周朝时，君王称天子，“后”也就用来指代妻子王后。夏朝的始祖是大禹，而大禹是黄帝的后代。按照司马迁的记载，那么远古匈奴人实际上和我们属于一个民族，即华夏族，因此闹来闹去，都是自己人打自己人。
因此从狭义上来说，从淳维这一支进入北方后，与其他民族进行融合算是初代匈奴民族，不过随着他们和北方民族进行融合，他们就已经演变成为广义上的混血匈奴民族，而不是单一的民族。自淳维以至头曼千有馀岁，时大时小，别散分离，尚矣，其世传不可得而次云。然至冒顿而匈奴最彊大，尽服从北夷，而南与中国为敌国，其世传国官号乃可得而记云。
所以，按照严格的民族划分标准，匈奴并不是作为一个单一的民族而存在，它的起源是黄帝后裔，在夏朝时期北逃进入北方地区和其他地区的民族进行杂居以及融合，并征服北方民族，由此形成一个多民族的但统称为匈奴的游牧民族团体。定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，皆以为匈奴。诸引弓之民，并为一家。
这一点其实类似于“中国人”一词的演变历史，起初中国人仅仅单指中原地区的华夏族群，随着历史的发展，民族的融合，“中国人”如今变成了一个包含多民族的统称名词。只有这样去解释匈奴人的发展脉络，才能更好的理解匈奴人的发展历史。因此根据现代考古对匈奴人遗骨的研究，发现南匈奴具有古华北人种和古北亚人种的特征，而北匈奴的特征则具备了欧亚混血的南西伯利亚类型以及少量高加索人种的塞种遗存面貌。
可见，由华夏族分离出去的这一支人口在和各民族融合的过程中呈现出了不同的面貌特征，这一点当然是由于混血的缘故。那么古代匈奴人和哪些民族产生了融合呢？我们再来看《史记》的一段记载：秦穆公得由余，西戎八国服於秦，故自陇以西有绵诸、绲戎、翟、镕之戎，岐、梁山、泾、漆之北有义渠、大荔、乌氏、朐衍之戎。而晋北有林胡、楼烦之戎，燕北有东胡、山戎。各分散居谿谷，自有君长，往往而聚者百有馀戎，然莫能相一。
春秋战国时代，中原王朝周边生活着许多异族，这时候匈奴的称呼还没有出现，而是被称作胡人，这个胡人在最早期的时候就是单指匈奴人。应该说这是由于我国古代政权更迭频繁，对于其他民族的称谓也不断随之改变，在春秋战国时代频率被提及最高的就是“胡人”。
譬如我们最熟悉的出自《战国策·赵策》的历史典故“赵武灵王胡服骑射”，不过后来随着胡人统一北方部族，匈奴开始作汉代时期对北方游牧民族的称呼，有时也称之为胡人，包括像匈奴人自己也称呼自己为胡人。不过胡人在后来的演变中不再单纯指代匈奴人，它也指代中原地区以外的北方民族或西域民族。汉方复收士马，会骠骑将军去病死，於是汉久不北击胡。
到了汉代时，匈奴这一名称开始大范围的出现在官方典籍里，这是因为匈奴人这一支部族开始崛起，在初代头曼单于的带领下建立起一个以“匈奴”为名的民族政权，在冒顿单于的带领下进入巅峰。
匈奴单于曰头曼，头曼不胜秦，北徙。十馀年而蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙適戍边者皆复去，於是匈奴得宽，复稍度河南与中国界於故塞。因此，跟着《史记》中记载的匈奴人发展的脉络，匈奴人最早是夏后氏分离出去的一支后裔，随后进入北方地区与其他民族进行融合，在千余年的时间里已经发展成为一个新的混血民族，“自淳维以至头曼千有馀岁”。
最后在秦末汉初建立起一个融合了多民族的匈奴政权，因此对匈奴人的定义应该属于“混血人种和混血民族”，它并不作为一个单一的民族或人种而存在。这就是为什么对匈奴人骨的考古发现南匈奴和北匈奴人在骨骼面貌上有所差异，实际上就是因为匈奴人融入不同民族导致的结果。
继西汉时期汉武帝策动对匈奴的漠南﹑河西﹑漠北三次大规模的战役，将匈奴人赶到漠北后，东汉和帝时期，对历史上一直侵扰中原的匈奴也给以了致命的打击。公元89年，大将窦宪、耿秉率领汉军在稽落山俘杀北匈奴一万三千余人，二十余万人归附。91年，汉军又在金微山彻底打垮北匈奴，迫使北单于带领匈奴主力西逃到伊犁河流域的乌孙。
十几年后，不甘心失败的北匈奴卷土重来，屡屡在西域袭击掠杀，给汉朝制造麻烦。直到151年，汉将司马达在巴里坤湖击败北匈奴的呼衍王，北匈奴再次向西部逃跑，并且开始大规模西迁，远走中亚。后来，在中国北方强大起来的鲜卑族，逐步占据了匈奴故地。而之前归附汉朝的南匈奴，五胡十六国时期曾经建立前赵、北凉和大夏等国家。在后来的历史中逐渐向内地迁徙，最终融入汉族。那么，那些西迁的匈奴人后来去了哪里呢？
公元三世纪时，日耳曼人中的一支哥特人从欧洲北方的斯堪的纳维亚半岛迁徙到欧洲东南部的黑海草原一带，建立了两个国家。一个叫做东哥特，另一个在德涅斯特河以西，如今罗马尼亚一带的为西哥特。公元374年，东哥特人迎来一帮不速之客。一支强大的骑兵突然入侵东哥特国境。这些人长得四肢粗短，躯干壮硕，圆脸大脑袋，鼻子扁平，胡须稀疏，与欧洲人一点都不同。他们身背弓箭和短刀，骑着快马，来去无踪。
东哥特国王慌忙调动军队抵抗。按照当时欧洲的战法，东哥特人以马车与步兵组成方阵，对远处的敌人投掷长矛，到了近处则拔出短剑刺杀。而这些骑兵采用的却是远处以弓箭射杀，射程远而且命中准确。到了近处用刀砍杀，也比短剑杀伤力强。东哥特人根本打不过这些彪悍而灵活机动的骑兵。很快就全军覆没，遭到惨败。年迈的国王赫曼立克绝望地自杀身亡，他的儿子率部投降。
这支凶悍的骑兵到底来自哪里呢？他们自称是“匈人”。他们的首领说自己国家有上千年的历史，出过很多英明的单于。种种迹象表面，这些匈人正是西迁的北匈奴人。北匈奴人西迁途中，在中亚细亚待了很多年，随后继续越过乌拉尔山来到欧洲。在东哥特之前，首先遭遇匈奴人的是伏尔加河与顿河之间的阿兰国。这个从中亚地区迁居欧洲的游牧民族，同样不是匈奴人的对手。
在顿河流域的大战中，阿兰国倾全国之力也没能阻挡匈奴铁骑的碾踏。结果阿兰王战死，国家灭亡。而与之相邻的东哥特人还没有来得及从震惊中清醒，灾难就降临到了自己头上。
匈奴人尾随逃亡的东哥特人，又向西哥特逼来。西哥特国王阿撒拉立克见匈奴人迫近，立即在德涅斯特河一线布置防御，意图阻止匈奴骑兵渡河。没想到匈奴人来了个声东击西，兵分两路，一部分人假装渡河佯攻，一部分人绕到河流的上游，在那里偷渡过河后，沿河而下，乘着黑夜对西哥特防线发起突然袭击。措手不及的西哥特人被打垮。
他们知道自己抵挡不了匈奴人的攻势，急忙派使者到罗马帝国，请求罗马皇帝瓦伦斯允许他们进入罗马帝国避难。在得到许可后，20多万西哥特人渡过多瑙河，进入罗马帝国，而将多瑙河一带让了出来。匈奴人占据了广阔的匈牙利草原，在多瑙河流域定居下来。可是他们依然不会停下征服的脚步，5世纪初，匈奴人又渡过多瑙河，挥军南下，继续向东罗马帝国进发。
建立于公元前27年的罗马帝国，经过不断的扩张成为一个跨越欧﹑亚﹑非三大洲，疆域辽阔的庞大帝国。它的首都在意大利罗马城，国土主要分布在环地中海沿岸及其周边。由于领土内存在着不同的地缘板块，远离地中海的意大利本部影响和控制这些地区愈加困难。特别是对东部的东欧和西亚地区，罗马的管理更是力不从心。
于是在皇帝戴克里先时期，将帝国分成东、西两个罗马进行治理。帝国出现了四个统治者，包括两个皇帝和两个副皇帝，分别治理以意大利为中心的西罗马和以希腊为中心的东罗马。戴克里先自己担任东罗马皇帝，当然他可以领导西罗马皇帝。戴克里先去世80多年后，公元395年，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，实行永久分治。从此罗马帝国也就真的分裂成了东、西罗马两个独立的国家。
匈奴人首先进攻的是东罗马帝国巴尔干半岛的色雷斯地区。色雷斯总督抵挡不住凶猛的匈奴人，于是只好向匈奴单于乌尔丁求和。乌尔丁狂妄地对他说：凡是太阳所能照射到的地方，我都能征服。东罗马帝国无可奈何，只得答应每年向匈奴人进贡数百磅黄金，并且允许匈奴人在多瑙河边的一些城镇进行商业贸易活动。
到了乌尔丁的孙子阿提拉成为单于的时候，匈奴来到最强盛的时期。阿提拉谋杀了胞兄布莱达，独自担任匈奴的首领。野心更大的阿提拉不再满足只是占据匈牙利地区。在他的侵略扩张下，匈奴帝国的版图横跨欧亚两洲：东起咸海，西至莱茵河；南起巴尔干半岛，北至波罗的海，首都设在布达佩斯。这广大区域内的国家包括东﹑西罗马都向匈奴帝国称臣，每年都要派使者向阿提拉纳贡，花钱免灾，祈求平安。欧洲文明在匈奴铁骑冲击下几乎是束手无策。公元447年，匈奴骑兵一路打到东罗马首都君士坦丁堡，东罗马全军覆灭，被迫答应每年向匈奴缴纳更多的贡赋。
公元450年，收拾过东罗马后，野心爆棚的阿提拉开始对富庶的西罗马下手。他嚣张地向西罗马皇帝瓦伦提尼安提出，要与他的姐姐结婚，并且要西罗马帝国割让一半的国土作为嫁妆。这个贪婪的要求遭到西罗马皇帝断然拒绝。阿提拉找到出兵的借口，率领数十万大军进攻西罗马。匈奴大军渡过莱茵河向前推进。
西罗马皇帝联合西哥特王国和其它日耳曼部落，由罗马名将埃提乌斯指挥，在法国东北部平原上的小城沙隆与匈奴人展开一场大战。西哥特国王狄奥多里克亲自率军参加战斗。匈奴人先利用大量弓箭杀伤罗马联军，然后由骑兵冲入联军阵中格杀。激战中，西哥特国王中箭战死，这更加激起西哥特人的斗志，他们勇猛地与匈奴人拼杀。
战斗异常惨烈，一天中双方阵亡人数达到15万之多。阿提拉见战况僵持，难以取胜，于是撤军回国。此战，罗马联军打退了匈奴人，被后世认为是一场避免游牧民族控制欧洲的决定性战役。几年后，强大的匈奴帝国却出人意料地瓦解了。原因是453年首领阿提拉突然离奇地病死了。失去了这个强有力的统治者，匈奴人轰轰烈烈的征服行动戛然而止。
阿提拉的儿子们开始为了争夺权势而互相残杀，激战不休。匈奴人的势力逐渐削弱和萎缩，先是分裂成两部，后来随着欧洲大地上新的王者崛起，到了6世纪，匈奴帝国最终从历史长河中消逝了。
可是，匈奴人西迁对欧洲的作用远未结束。就像一条鲇鱼放入鱼群，匈奴人的闯入打破了欧洲国家和民族原有的格局，掀起了让人眼花缭乱的迁徙狂潮，引起一系列的连锁反应，产生深远的影响。先说进入西罗马避难的那些日耳曼的西哥特人。作为来自荒蛮落后北方的蛮族，原本就被罗马人看不起，经常受到罗马官员的欺压。
387年，西哥特人举行武装起义。在亚德里亚堡击溃了罗马皇帝瓦伦斯亲自率领，前来镇压的罗马军队，将罗马皇帝本人也杀了。后来起义被继任的罗马皇帝狄奥多西镇压下去。不过这次行动让日耳曼人对罗马叫板的信心大增。罗马帝国分裂后，西哥特人在首领阿拉里克领导下，再次起义。几年后，西哥特人进军罗马帝国的大本营意大利半岛，引起罗马人的惊慌。然而，此时他们已经无力驱赶这些当初请求进入境内的西哥特人。
410年，阿拉里克带着西哥特人，在城内奴隶的配合下终于攻入罗马城。他们大肆抢掠几天后才离去。两年后，他们又进军高卢，先后占领了现在法国的南部地区和西班牙北部。419年，他们在那里建立起蛮族的第一个国家：西哥特王国。就在西哥特与罗马激烈交锋的时候，另外一支日耳曼部落汪达尔人乘机进入西班牙，企图在那里落脚。
西哥特建国后，腾出手来收拾汪达尔人。抵挡不住的汪达尔人只好从西班牙南部渡过直布罗陀海峡，进入北非。又经过10年的战争，打败了那里的罗马军队，在如今的突尼斯建立汪达尔王国。两支日耳曼人部落勃艮第人和法兰克人越过莱茵河进入高卢，也就是如今的法国、比利时、荷兰、卢森堡等地。勃艮第人在高卢东南部建立了勃艮第王国，定都里昂。而强悍的法兰克人占据高卢北部，后来建立了法兰克王国。
469年匈奴帝国灭亡了，获得独立的东哥特人控制了意大利半岛，建立起东哥特王国。476年，罗马军队首领﹑日耳曼人奥多亚克废黜西罗马皇帝，取得意大利的统治权，西罗马帝国覆灭。东罗马帝国则又坚持了近80年，直到1453年奥斯曼土耳其人到来。同样来自北方蛮族的盎格鲁人和撒克逊人，早在445年匈奴人向欧洲北部扩张时，被迫横渡英吉利海峡在大不列颠岛登陆，他们打败了大约1000年前就占据这里的凯尔特人。占据了大不列颠岛的东部和南部，建立起许多小王国。
匈奴人造成了欧洲历史上规模最大的人口大迁移，就像鞭子一样驱赶着人们。因此，匈奴人被欧洲人称为“上帝之鞭”。匈奴的西迁，改变了古代欧洲的发展进程。
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