明朝科举著名的南北榜之争
洪武三十年（1397年），发生了“南北榜”的案件，即著名的刘三吾科举案，又称“春夏榜”。这一年的春天，礼部会试，由翰林学士刘三吾和吉府纪善、白信蹈等人主考。榜发时，江西泰和人宋琮考了第一，全榜五十一人皆为南方人，竟然没有一名北方士子被录取。落第举人们为此纷纷议论，难道北方人连一个够格的都没有，于是向朱元璋告发说主考官刘三吾是南方人，有意拔擢其乡人。经过复查之后，榜单维持原样，于是又有人上疏，说复审官张信和主考官刘三吾勾结，朱元璋一听大怒，将张信与刘三吾处死，并亲自阅卷，最后选中了六十一名进士，全都是北方人。
按理来说，谁也不敢在朱元璋眼皮子底下收贿作弊，难道觉得脑袋上的脖子挂得太牢了吗？复审官也是，难道胆敢在朱元璋有所怀疑的时候明目张胆地说谎吗？谁也没有那个胆子。真实的原因是，南方人考得的确比北方人好。这是由当时的环境所决定的，北方作为元朝首都定都的地方，在元末农民起义之时，受到的荼毒最深，连年战乱，早就破坏了读书环境，而南方受到战乱的影响较小，读书成绩好，自然也就不足为奇了。
朱元璋是自学成材的，他最讨厌别人欺骗他，他的性格就是喜欢将所有东西都抓在手中，他自学成材，实力也很强，不可能区分不出南北卷的实力，而且清一色的都是北方人，先是全都是南方人，再来全都是北方人，哪里会有这样的巧合？
因此唯一的可能就是朱元璋在偏袒北方人。朱元璋为什么这么偏心呢？首先从时间上来看，朱元璋灭掉元朝也才短短的时间，北方离边疆很近，有一些人仍然是忠于元朝的，这就产生了一种离心倾向。仅仅洪武年间，北方元朝的残余势力就对明朝发动了不下十次的反击，这对于北方人来说是一种强大的威慑，明朝刚刚站稳脚跟，不宜再出更多的事了。
元朝将人分成四等，蒙古、色目、汉人、南人，也就是说，汉人是处于南人之上的，有更多科举入仕的机会，而明初则不然，南方人几乎垄断了科举入仕的阶梯，独霸科举，而且这种现象日益严重，到最后竟然北方人无一中榜，这对于三年一次，日夜盼着科举翻身的北方人来说无疑是一次沉重的打击，这次打击之后，会不会有许多入仕的人眼看毫无希望从此灰心丧气，不再科考？这些因素朱元璋都成为朱元璋担忧的一个问题。
相对于南方人，朱元璋为什么更担心北方，要拉拢北方士子？除了边境的因素之外，也有北方地理位置的重要性，想要夺天下者，必要定北方，很多王朝都是从北方往南攻取平定天下的，而朱元璋则是相反，先平定南方，再平定北方，而且更重要的是，朱元璋定都南京。定都的所在即意味着国家对哪一方面的控制力较大，定都南方，南方一旦有什么异动，凭借中央的统治力更好平定，但对北方的掌控力就不足了，朱元璋那么看重北方，不可能不注意到这点。
况且，人们都是在有希望的情况下才奋起，科举考试本身就已经十分艰辛，如果北方士子全都不中，等于丧失了希望，这种效应会导致北方求学之风更加衰弱，陷入恶性循环。明朝产生“南北分卷”并不是偶然，是依据当时的实情，实事求是想出来的转圜办法，直到宣宗时期才形成定制。
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