喝腊八粥是腊八节的核心习俗 雍和宫所制腊八粥曾经是“北京之最”
正月初八喝腊八粥是腊八节的传统习俗。据说，腊八节喝腊八粥的习俗是宋朝开始的，至今已经有一千多年了，已经成为深入骨髓的习俗了。据说，每逢腊八这一天，无论是皇帝、官员还是平民百姓家里面都会做腊八粥，而且还会将腊八粥分给其他人。
喝腊八粥是腊八节的核心习俗。就腊八节来说，几乎所有习俗都是围绕喝腊八粥进行，但最早腊八粥是供穷人食用，“到了年底穷人没有吃的东西，将锅盖、缸沿打扫出的剩米煮成粥喝，慢慢形成习俗，最终传到官府、宫廷和寺庙。
在漫长的民俗演变过程中，许多俗语也随之出现，即“送信的腊八粥”，“过了腊八就是年”等。肖复兴解释，作为节俗来讲，如果说过年是一首交响乐，那么腊八节就是第一章“前奏曲”，“过年”由此拉开序幕。而腊八粥又称八宝粥，内里“五味俱全”，“八宝”含有吉利之意，而在“五味”中，“苦味”含有一席之地，与“八宝”对照，这是与腊八节中与穷人相关的地方，慢慢演绎成今天所讲的民俗。
“如果失去了这层含义，那就是被剥离了核心。过去旧社会存在对立分离的现象，腊八粥在那一天的意义才非比寻常。”肖复兴称。
除了喝腊八粥、祭祀等民俗外，还有一种“分发腊八粥”的习惯一直延续至清末民初的北京。当时寺庙所存尚多，城内外约有几百座，是大家祈福、交流的地方，对习俗的蔓延形成起到很大作用。光绪年间，雍和宫熬制的腊八粥十分有名，曾有“北京之最”的说法，大锅能煮上百斤米，皇帝还会派官员来监制。肖复兴介绍，那时腊八粥都要在腊月初七熬，细火慢炖一宿而成，随后分发给老百姓，同时供奉寺庙里的神佛。
“这应当是腊八节民俗里最重要的含义。一是吉祥，二是提醒人们别忘了贫苦百姓。”在肖复兴看来，这样既能营造过年的气氛，也会让大家觉得十分温暖。
值得注意的是，腊八粥不能当天熬制，并且要在初八上午食用。研究民俗的学者王娟指出，这是一个约定俗成的习惯，另外，也有“祛瘟”的意义。
总的来说，喝腊八粥就是过腊八节最核心的习俗，其他腊八节习俗都不是只属于腊八节的习俗。所以，我们要将腊八节喝腊八粥延续下去。
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