“中国”这个词是什么时候出现的？什么时候有“中国”这个说法？
“中国”这个词是现在我们国家使用的简称，是“中华人民共和国”的省略词。“中国”这个词有漫长的历史，在距今约3000年的西周初期就出现了。考古学家在出土的西周武王时期文物上发现有铭文“惟武王既克大邑商，则迁告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民’。”武王打败了商朝，于是昭告上天说他打算迁都到商朝旧都，自己统治了这些百姓。
为什么周朝时候称国都为中国？中国古代，“国”字的含义是“城”或“邦”。“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。由于周朝的国都位于它的东、南、西、北各方诸侯之中，所以人们称这块土地为“中国”，即居住于中间的王国，它同时又是政治、经济中心。
而从古代的汉朝开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。辽与北宋，金与南宋，彼此都自称“中国”，都不承认对方为中国。
纵观中国古代历史，在文献中记载，“中国”一词有五种不同含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内、内地；五指诸夏或汉族居住的地区和建立的国家。
直至辛亥革命后，建立中华民国，“中国”成为“中华民国”的简称；解放战争胜利后，中华人民共和国成为，其简称还是“中国”二字。
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