最早石刻全国行政地图——《九域守令图》
中国历史上最早最完善的一部以疆域、政区为纲领的地理志书，当数成于东汉的《汉书·地理志》。它有世界上最早的系统的全国各行政区的户口数字，有以“郡、国”和“县、道、邑、侯国”两级行政区的框架记录，是叙述全国各行政区状况的权威著作。但汉唐以来，没有全国政行地图传世。一直到北宋，始有《九域守令图》碑，它是现存最早也是最完整的全国行政区划地图，算是填补了一个历史空白。
在说《九域守令图》碑之前，先说一下比它还早的另一个《守令图》。据沈括的《梦溪笔谈》记述，公元1076年，他奉旨编绘的一套州县地图，比例为九十万分之一。历时十二年方才完成，全套地图共有二十幅，包括全国总图和各地区分图。可惜的是这幅重要的地图集失传了，这件石刻的《九域守令图》就成了现存最早的全国行政区划地图了。
1964年文物考古工作者在四川省荣县文庙的正殿后面，发现一块北宋末年刊石的《九域守令图》碑，碑额上有“皇朝九域守令图”字样，正面刻有《九域守令图》。地图刻在碑的正面，纵130cm、横100cm。四边的中间部分刻有“东、西、南、北”四个方位词。下方是42行共409个字的题记。题记表明此碑由荣州刺史宋昌宗所制，刻石时间为北宋宣和三年(1121年)。碑文绝大部分已剥蚀，仅残存76个字。幸而图上的山脉、河流和州县名称除个别地方有剥落外,大部分都完好。这对于考定此图的绘制时间,非常重要。此碑现存四川省博物馆。
沈括的《守令图》和这个《九域守令图》，皆以“守令”来为地图命名。依苏洵集中“吾宋制治，有县令，有郡守，有转运使，以大系小，系牵绳联，总合于上”来推论。地图应是以“守令”代郡县，此图即为行政图。所以《九域守令图》还有一个名字就叫《天下州县图》。
《九域守令图》确实较好地反映了北宋后期，大宋的“天下州县”。地图上标注了1400多个宋代地名，几乎包括了北宋末年中央政权所管辖的全部州县（《禹跡图》仅绘出380个行政区名）。而且，从元丰元年(公元1078年)至宣和初年(公元1121年)40多年间，宋朝廷升降废置的州县有几十个，这些变化在此图中大都有所反映。如，建置最晚的是徽州、严州，循州的雷乡县，衢州的盈川县，吉州的泉江县，袁州的建城县，越州的嵊县，处州的剑川县，京兆府的樊州等。地图内容大部分完好可辨，绘出了山脉,湖泊,江河,州县等内容。黄河、长江的走向大体正确，河流主支流分明。
不过，在欣赏《九域守令图》的行政区表现的同时，我们还应看到它还是最早中国海疆地图之一。《汉书·地理志》是对我国疆域、政区的最完好的记述，其中海疆所记，东至今日本海，南至今越南中部。《九域守令图》的海疆描绘，北部绘到北岳恒山，东边绘出大海，南至海南岛……较完整绘出了宋朝的海疆。尤其可贵的是这幅海疆图，较详尽地描绘了中国的海岸线，其山东半岛、雷州半岛和海南岛的轮廓已接近今图（和《禹跡图》一样，仍没绘出中国第二大半岛——辽东半岛）。专家称“除清代在实测的基础上绘制的‘皇舆全览图’和‘乾隆十三排图’等外,‘九域守令图’的海岸线是传世古地图中画得较准确的一幅”。此外，在符号运用上，它还首次使用了“波纹”符号来表示海洋。这些出色的表现使它当之无愧地成为中国经典的海疆地图。
值得注意的是，这块碑的背面，还刻有一些重要的文字。一行是两个大字“莲宇”,另一行是小字“绍兴已未眉山史炜建并书,郡守□□□(□为模糊不清的碑文)”等字。这些题刻表明：刻石与立碑，不是一个时间，也不是同一个人。刻石是荣州刺史宋昌宗，时间为北宋宣和三年(1121年)。立碑是荣州知州史炜，时间为南宋绍兴已未年(1139年 )。碑立在莲宇山麓的文庙之内，此时的大宋，仅剩半壁江山了，版图上的许多标示转瞬成为“历史”。谁能想到宋人刻的《九域守令图》，到最后是守也没的“守”，令也无处“令”，大海竟成为宋王朝的归宿。
图: 《九域守令图》刻于北宋宣和三年（1121年），是上石最早的古代中国行政区划地图，也是刻制时间最早绘有较完整中国海疆的地图。这里展示的是墨线图。
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