古代的炼丹术
炼丹是道教企求长生不老的一种修炼方术。它是指以丹砂、铅、汞等天然矿物为主要原料，用炉鼎烧炼，以求制出服后不死的丹药。道家宣称，服食丹药可却病保生，不死成仙，故外丹术又叫仙丹术。炼丹方士们大多迷信服食黄金可致长生，说“服金者寿如金，服玉者寿如玉。”他们认为，自然界中的金和玉都是不容易发生朽坏变化的一类物质，服食金玉，就能把金玉的稳定性质转移到人体，人就可以长生了，而且，仙丹炼成的标志之一，就是它能点铁成金，或者点铜成金、点锡成金等等，“金成者，药成也。”所以，汉魏以来，炼金制银一直是外丹术的重要内容。由此，外丹术又叫金丹术或黄白术。中国古代外丹术，源远流长，代不乏人。旧中国时代，方士们四处寻求“仙药”。是炼制丹药的前奏。至迟在公元前2世纪的西汉武帝时，已有了炼丹术，司马迁的《史记》有方士“事化丹砂诸药齐(剂)为黄金”的明确记载。东汉炼丹家魏伯阳撰著《周易参同契》，这是世界上现存最早的一部炼丹著作，影响久远。东晋大炼丹家葛洪，可算是炼丹史上的一个关键性人物，他的《抱朴子内篇》集汉魏以来炼丹术之大成，把炼丹理论推向了顶峰。葛洪之后，另一位重要的炼丹家是梁朝的陶弘景。隋朝有苏元明。唐朝是外丹术的“黄金时期”，炼丹活动达到鼎盛，其炼丹流派繁多。炼丹理论丰富，以孙思邈等为代表的一批炼丹家异常活跃。宋元时期，由于人们对丹药毒性的认识和内丹术的崛起，外丹术逐渐走了下坡路。但直至明清，外丹术仍是衰而不亡。道家方士烧炼金丹，一般都有师承传授，在炼什么丹、以什么药物为主要原料等问题上，往往各有主张说法，由此形成了外丹的不同流派。大致讲，外丹术有三大派别：一是主张炼制和服饵黄金、丹砂的金砂派：这一派历史最久，据晋代炼丹家葛洪《抱朴子内篇》载，其传承关系是汉末著名方士左慈传给葛洪的从祖父葛玄，葛玄复传郑隐，郑隐再传葛洪。此后，南北朝的陶弘景、唐代的孙思邈、张果等大炼丹家都属此派，金砂派认为，丹砂是“益人万倍于五谷”的上品神药，烧之愈久，变化愈妙；黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。二是主张以铅汞为至宝大药的铅汞派。其发端至迟可追溯至东汉魏伯阳，中经隋代苏元明重新发挥《周易参同契》之太易丹道，至唐代达到鼎盛，唐时属于此派的炼丹家有郭虚舟、刘知古、金陵子等一大批人。宋时炼丹家程了一也属此派。这一派炼丹家“只论铅汞之妙、龙虎之真”，宣称“唯有铅汞可造还丹”。三是主张用硫黄和水银合炼以求神丹大药的硫汞派。此派兴起于唐，宣扬“硫黄是太阳之精，水银是太阴之精”，二者合炼，乃为“大药之祖，金丹之宗”。在炼丹史上，外丹术的三大流派，既彼此攻讦贬斥，又相互吸收融合。不论哪种流派的外丹家，其目的都是一个，即用炉鼎烧炼方法合成“长生不死”的丹药。道家方士炼丹，有一套神秘仪式和众多禁忌讲究，一般是寻觅清静幽僻的名山作为炼丹处所，入山之后选好炼丹的地点，依次作屋、筑坛、安炉、置鼎(即安置于丹炉内的药物烹炼室)、调配药料，然后便可升火炼丹了。炼丹过程中，火候即丹炉温度的控制至为重要，所谓“万卷丹经，秘在火候”，“凡修丹最难于火候也”。一炉大丹，一般需要一年炼成，但在时限上也不尽一致。丹成开鼎，须斋戒沐浴，虔诚祷告。取丹之后，也不能马上服食，还须大祭天地鬼神一番，以示神圣。“服食求神仙，多为药所误”。外丹术企图通过烧炼神丹大药以求成仙不死是荒唐可笑的，这是根本不可能实现的幻想，因为人总是要死的，不可能长生不老。因此，作为一门学科，外丹术是建立在一种荒诞的反科学的理论基础之上的。而且，就丹药本身而言，从它产生那天起，不仅没有给人们带来延年益寿的好处，相反，“欲求长生，反致速死”，服食丹药的人往往提前结束了性命。原来所谓的神丹大药竟带有毒性。科学地说，丹药中所含有铅、汞、硫、砷等化合物，多是有毒的。铅，服后可导致人性格改变，神经错乱。汞(即水银)，中毒后手脚发麻，口腔麻痹。砷的氧化物有剧毒。正因如此，自古以来，从帝王百官到道士女冠，服丹丧命者数不胜数。仅是死于丹药中毒的皇帝，历史上就有十五六位，其中尤以唐、明两朝为甚，唐朝有一代英主唐太宗等6位皇帝死于丹毒，明朝则有世宗嘉靖等5位皇帝之死与丹药有关。对于丹药的毒性，历代有识之士和一些冷静的炼丹家早有认识，唐时《玄解录》说：“金丹并诸石药各有本性，怀大毒在其中。”北宋沈括等人更明确提出，对金丹大药“不可不戒”，“生金有毒，至于杀人。”从这个角度上讲，旨在长生的丹药无异于害人的毒药。炼制和服食丹药以求长生不老是荒唐的宗教迷信，然而，真理与谬误往往仅是一步之差。在将近二千年的烧炼实践中，很多虔诚的方士放性岩岭，逸志林泉，曾长期奋斗于深山古观，在与烟尘、毒气进行搏斗中，他们意想不到地在客观上孕育了原始科学，为古代科技的发展作出了诸多贡献：在化学方面：炼丹家们在长期的炼丹活动中，利用各种各样的试验手段，接触和研究的是物质变化的客观规律，从事的是改变物质属性的原始状态的化学实验工作。长期的炼丹实践使他们记录和总结了不少朴素的化学知识，为近代实验化学做了奠基工作：炼丹家们在漫长的时间里，不断摸索并逐渐总结和掌握了关于汞的制取还原、升汞、甘汞、汞齐的制造的汞化学知识；关于炼制铅霜、铅粉、铅丹的铅化学知识；关于精制硫黄的硫化学知识；关于升华雄雌二黄、炼取砒霜、制取单质砷以及利用红铜与铁促使丹砂的分解、利用炭作为丹砂的还原剂等方面的化学知识。特别是，中国古代四大发明之一火药，也是出于炼丹家之手。火药的基本成分硝石、硫黄和炭是炼丹家们常常使用的东西，东晋葛洪、南北朝陶弘景都有这方面的记载。到了唐朝，炼丹家孙思邈便有了明确的火药配方，火药遂从丹炉走向社会应用，走向唐末战争，走向西方。由此可以说，炼丹术是近代化学的“原始形式”，古代炼丹家是近代化学的先驱。在医药学方面：本来炼丹家的目标是制作长生不死的丹药。医药家则是研究却病延年的药方，一个是幻想，一个是科学，可在古代，他们的炼制方法却是相同的，彼此常常相互借鉴利用。更有趣的是，古代炼丹家中有不少人，其本身就是我国历史上著名的医药家。如东晋炼丹家葛洪所著《肘后备急方》，提出了不少治疗疾病的药物和方剂，记载了天花、肺痨、麻疯等病状，其《抱朴子》中的“仙药”、“极言”篇，对医药学有着卓越的见解和贡献。南朝梁时炼丹家陶弘景著有《本草经集注》7卷，订证魏晋以来本草学中之种种舛谬，并吸收了历代名医的宝贵经验，是对我国医药学的第一次总结，成为一部药物学名著。他还撰有《药总诀》、《肘后方一百》、《效验方》等医药方面的书。唐代炼丹家孙思邈被后人奉为“药王”，其《干金方》是我国最早的一部临床实用医学百科全书。整个看来，中国古代医药化学成就主要是从炼丹术的活动中取得的，人工合成的矿物药剂的最早丹方也主要见于炼丹家的著述。在冶金学方面：炼丹家们在点化“药金”、“药银”过程中，发明了砷白铜。最早是西汉茅山派炼金术，以雄黄为药剂，炼制“丹阳伪金”；后来隋代炼丹家苏元明提出以伏火砒霜“点铜成银”。这实际就是砷白铜。到了唐代，炼丹家炼制砷白铜(药银)的技术则已相当成熟，丹书多有详尽记载。在冶金史上占有一席之地的“灌钢”法，是梁代陶弘景在炼丹中发明的，他记录了，“杂炼生糅”(生铁与熟铁混炼)以制钢的技术。另外，水法炼铜技术，原本也是由炼丹家的“点金术”发展而来的，唐时已推广为一种产铜的工艺，两宋时进一步发展为胆水浸铜，此乃现代水法冶金的先声。外丹术就是这样，把迷信与科学融于一炉。
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