腊月二十三过小年还是腊月二十四过小年
“小年”并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。北方大部分地区称腊月二十三，腊月二十四的祭灶节为小年，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，中国国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象。
传统“小年”与“祭灶”息息相关，“灶”同“造”，《汉书·五行志》中说：“灶者，生养之本。”它与饮食息息相关，关系民生，牵涉甚重，故列入官方五祀之中(即《汉书》中所说：“大夫祭门、户、井、灶、中霤五祀。”)但天子不祭，由大臣主其事。
灶离不开火，所以它的主神是火神祝融，先秦时期都是夏日祭灶，取其热度相近，且夏历六月代表祝融的大火星亮度最佳，《礼记·月令》中说：“是月火王，故祀之也。”《抱朴子》亦称：“孟夏可以祭灶。”
到了西汉，祭灶仍在夏天，楚人自称为祝融后裔，所以祀之尤勤，直到今天，山东部分地区仍认农历六月初一为“小年”，即此风余脉。彝族六月二十四日的“火把节”，其实就是小年，亦祭火神，并祭田神等。
南方六月过“小年”有相当的合理性，因为自古这里粮食两熟，二三月播豆类和荞麦，六月正好成熟，相当于北方“一年”，所以逢半过年，即“一年打两春”。此外，南方还有一些地方阴历十月过“小年”，那是用楚历，楚以十月为岁首。
东汉时，祭灶改到腊月，因“祭灶”一度被皇家冷落，只在民间流传，当时传说灶神在每月最后一天上天，但究竟是哪一天，并无定规，被认为是“淫祀”之一，为不耽误农时，东汉时官方将其归入“百祀”，安排在冬季农闲时进行。但此时“小年”规矩淆乱，有的地方认腊月八日，有的地方认腊月九日，有的地方认腊月二十四日。到了唐代，腊月二十四日的说法才渐渐固定下来。
宋代为彰显“正统”，官方一度将“祭灶”又改到立夏，所谓“宋制：立春祭户、祭司命，立夏祭灶，季夏土王日祭中霤，立秋祭门、祭厉，立冬祭行。”元代因之，但始终未得到民间响应。到了明代，只好妥协，立夏、岁暮各“祭灶”一次。到了清代，顺治八年(1651年)之前还是因袭明制，此后嫌麻烦，统统改成腊月二十三了。
祭灶，这是小年这一天最重要的活动。小年这天，实际是各家欢送灶神上天的节日。要把经过一年烟熏火燎，已旧的灶神画像揭下。同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。
“尘”与“陈”谐音，故而扫尘旨在除旧迎新，拔除不祥。扫帚将墙壁上下扫干净、擦洗桌椅、冲洗地面……各家各户都要不留死角地彻底清扫，做到窗明几净。同时小年的这一天，也有“有钱没钱，剃头过年”的说法。
小年这天，北方有剪窗花的传统习俗，窗花不仅仅是装饰，更是寄托着对未来的美好期待。今年的你不妨剪一张三“羊”开泰，让新的一年“羊羊”得意、“羊”眉吐气。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。
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