臣妾，作为名词，古来称地位低贱者，《尚书传》说：“役人贱者，男曰臣女曰妾。”“臣”“妾”确有一种用法是对自己的谦称，但“臣”只用于男人自称，“妾”只能用于女人自称，不能混用，更不能同用以自称。
刘长卿等唐代诗人颂圣之作皆有“万方臣妾”的说法，宋代诗人陆游诗有“万邦尽臣妾”句。显而易见，“臣妾”是一种统称，指作为臣民的众男女，对具体的一男或一女，不当称作“臣妾”。所以，皇后、嫔妃对于皇上，可自称“妾”或“贱妾”等，而不应称“臣妾”。
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