西汉以和为主的西南民族政策
西南各族
西南夷君长以百数，夜郎（贵州遵义、同梓一带）最大。其西，属于靡莫的以十数，滇（昆明一带）最大；自滇以北君长以十数，邛都（四川西昌附近）最大，此皆农耕，有城镇。其外，西自同师以东，北至楪榆，名为嶲、昆明（云南大理一带），皆随放畜迁移，没有正常居住的地方，也没有君长，地方可达数千里。自嶲以东北，君长以十数，徙（在四川天全一带）、笮都（四川汉源一带）最大。自笮以东北，君长以十数，冉駹（四川茂县、汶川一带）最大。其风俗有的是土著定居，有的迁移无定居，在蜀之西。自冉以东北，君长以十数，白马（甘肃成县一带）最大，皆氐类。
汉武帝建元六年（前135年），大行王恢击东越，东越杀王郢以报朝廷。王恢派番阳令唐蒙直指南越。
南越人食蜀产枸酱，唐蒙问枸酱怎么运来的，回答说：“从西北的洋柯，洋柯地广数千里，出番禺城下可达。”唐蒙回到长安，问去过蜀的商人，商人说：“独有蜀出产枸酱，多偷偷运到夜郎去卖。夜郎国，靠近洋柯江，江宽百余步，足可以行船。南越与夜郎关系密切，向西直到同师。”
唐蒙上书武帝说：“南越王佗自称为武帝，地东西万余里，名为外臣，实一州之主。今从长沙、豫章进击，水道多绝处，难行。我听说夜郎国有奇兵，可得十多万人，浮船洋柯江上，出其不易，此为制越的一条奇计。可以说，以汉之强大，巴蜀之富饶，从夜郎取道，制南越，置官吏管理，很容易。”武帝赞同这样做。
武帝令唐蒙为郎中将，率领千余人，食重万余人，从巴蜀笮关入（四川汉源境），于是见到了夜郎侯多同。唐蒙厚赐夜郎侯，晓以威德，约为置吏，使其子为令。夜郎及其附近的许多城邑相约归附汉朝。汉在那里设置犍为郡。唐蒙回报武帝，令巴蜀卒修建道路，从棘人道直指洋柯江。
不久，汉武帝派司马相如出使西南，在那里“置一都尉，十余县，属蜀”。
无功而返的兴兵讨伐
此时，巴蜀四郡通往西南夷的道路，运兵转粮都很通畅。数年后，道路不通，兵士疲劳饿死离开此地的甚多；西南夷又多次反叛朝廷，发兵打击，耗费人力物力，无功而返。皇帝忧虑此事，派公孙弘前去进行调查研究。回来后，对皇帝说了一些不方便的事。及弘为御史大夫，这时正筑朔方以据黄河驱逐匈奴，弘数言西南夷之害，但可暂且放弃，专力对付匈奴。皇帝暂且不谈西夷，独置南夷、夜郎两县（原十余县）一都尉。
求身毒国（印度）而不得
到了元狩元年（前122年），博望侯张骞出使大夏（阿富汗），回来后说，在大夏时看到蜀布、邛竹杖，派人去问，从何而来，回答说：“从东南身毒国（印度或天竺）来，有数千里之远，那里有蜀商人贩来的布。”有人说，距邛西两千里，有身毒国。张骞便大谈大夏在汉西南，羡慕中原，只是苦于匈奴阻其道，只得与蜀相通。身毒国，相距并不是很远，与之交往有利无害。于是，武帝令王然于、柏始昌、吕赵人等为使者，从小道去西南夷，只求能到达身毒国。王然于等人在滇一年多，都因昆明所挡，不能通身毒国。
古代印度与汉路途遥远，直到唐朝玄奘去西天取经，才与印度建立了联系。但，汉朝的开放政策、探索精神却是可敬的。
滇族等西南各族入汉
楚威王时，派将军庄蹻带兵沿江而上，略过巴、蜀、黔中后，再向西。庄蹻，是楚庄王的后代。庄蹻到滇池，发现此地三百里，旁边有平地，肥沃数千里，即以武力定此地，属楚。欲归报楚王时，正当秦击楚巴、黔中郡，道路被阻，只得返回，依其兵众，在滇地称王，改变服装，从当地的风俗，得以长久治理这块地方。秦时常安略开通五尺道，各国都置官吏。十多年后，秦灭。及汉兴，几代皇帝都放弃此国而求蜀。
元鼎六年（前111年），南越破后，及汉诛且兰、邛君，并杀笮侯，冉駹皆振恐，请求归汉。于是汉以邛都为越嶲郡（治今四川西昌东南），笮都为沈犁郡（治今四川雅安南），冉駹为汶山郡（治今四川茂汶县北），白马为武都郡（治今甘肃成县）。
武帝派王然于以越破及诛南夷的前车之鉴来劝滇王入汉。滇王其众数万人，东北有劳浸、靡莫，皆同姓相互扶持，不肯听。劳浸、靡莫多次侵犯汉使者、吏卒。元封二年（前109年），汉武帝发巴蜀兵灭劳浸、靡莫，以兵临滇。滇王始首善，正因为如此，未诛。滇王离难（西南夷）举国投降，请置吏入汉。于是，以之为益州郡（治云南晋宁），赐滇王印，恢复其位及百姓。这颗“滇王之印”，已在晋宁石宁山滇族贵族墓中发现。
此后，西南大部分地区都归入西汉的直接管辖之下，西南各族和汉族人民之间的联系日益紧密了。
西汉对各少数民族政策，既有相同的地方，又有不同的地方。总的说，是和为主，但是在具体运用上，有的地方是战大于和，比如对匈奴；有的战与和相等，比如对大宛、东越、南越、朝鲜；还有的和大于战，比如对西南民族。这都是根据具体情况决定的。上述匈奴本身就很凶悍，你与它怎么和睦都不能满足它的胃口。从客观上说匈奴地处寒带，它要到温带地区来求生存。对朝鲜，也是讲和的，只是那个满王本身就是从汉逃出去的敌对势力，汉虽派出两路军进击，但最终还是劝其降而归。倒是汉人损失不少。西南民族君长上百，都是一些没有什么战斗力的小国，而且地形复杂，有何大兵压境的必要？动了大兵，反而适得其反。夜郎、滇都是友好民族，夜郎可以让你取道进攻南越，滇本来是楚国的后代。身毒路途遥远，可望而不可及。
当然，对任何一个少数民族，都不可以允其挑战大汉的底线，就是不得有损于大汉的国家利益。西汉对西南少数民族也曾动过武，“南越破后，及汉诛且兰、邛君，并杀笮侯”；“汉武帝发巴蜀兵灭劳浸、靡莫，以兵临滇”。那个南越的驺力号称“吞汉将军”，你也能置之不理？
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