什么是外戚宦官？浅论外戚、宦官与官僚士大夫在东亚儒家文明圈的作用和影响，外戚宦官专权的原因是什么？
在我国历史上出现外戚宦官专政的事情是屡禁不止，今天我们就来说说，什么是外戚宦官？浅论外戚、宦官与官僚士大夫在东亚儒家文明圈的作用和影响，外戚宦官专权的原因是什么？
国在世界史上是一个具有伟大独特文化的国家，它的很多特征都是以三国时代为起点而形成的，例如纸的普及，儒、佛、道的传播和论争，政治上对于统一帝国强烈向往的理念之确立等，而这些文化对于东亚各国尤其是日本、韩国的影响尤为巨大。
三国时代以前，从汉武帝推崇儒术，罢黜百家开始，中国统治阶层在皇权体系下主要由三大势力构成：外戚、宦官与官僚士大夫。
外戚，主要是指封建帝王的母族和妻族，也包括帝王的姐妹和女儿的夫族，即封建帝王家族的所有成员因婚姻关系，使异姓他族成为皇亲国戚的所有外姓亲属。
这些人虽属外姓,但因与封建最高统治者关系极为密切，有干预政治、参与政治、甚至伺机夺取最高统治权力的机会和条件。
在长期的封建社会中,这些人始终扮演着重要的政治角色。或者是家天下的有力支持者或者是皇权的有力争夺者。有时他们是稳定政权和社会的重要力量,有时又成为使社会腐化堕落与不安的重要因素。
秦朝以前：从留下的历史文献看,外戚起的作用似乎不大。
然而到了汉代：外戚受到格外的尊崇。封王拜将。动辄把持朝政。把皇帝视同傀儡。甚至自取皇位而代之。这种争夺最高统治权的斗争异常残酷。皇族与外戚、外戚与宦官外戚与权臣、外戚各集团之间的相互残杀不计其数,成了汉王朝灭亡的一个重要原因。
汉代以后：外戚势力虽然经常受到皇权的抑制，但仍时露锋芒。西晋因外戚于政引起社会大动乱,而隋文帝杨坚便以北周皇帝的外公身份篡权而建立了隋朝。
唐代：外戚武氏、韦氏都先后进行了干政的表演，曾度使国号变为“周”。这些引起了后来封建帝王对外戚问题的高度警惕。
前车之鉴，唐以后的各朝代都对外戚势力的成长和干政问题十分注意，虽给予较高的爵位和特权，但不准其干预政事。因此,出现了这样的局面:“其贤者类多谨身奉法，谦谦有儒者风。而一二怙恩负乘之徒，所好不过田宅、狗马、音乐，所狎不过俳优、伎妾，非有军国之权，宾客朋党之势”(见明史 外戚传)明代如此,清代亦如此，甚至清代末期垂帘听政把权近半个世纪的叶赫那拉氏其母家也并无一人拜相封侯。
所以，外戚干攻的程度强弱，虽有多种原因，最根本取决于专制主义中央集权和皇权的强弱。
三大势力之一的宦官势力与外戚不同，在后来的历史舞台上还一直扮演着重要的角色。三国时代，蜀的后主刘禅昏庸无能，宦官黄皓乘机操纵政权，最终导致了蜀的灭亡。吴的政权末期也出现了宦官跋扈的现象。特别是到了唐代后期以及明代后期，宦官势力的横行登峰造极，有凌驾皇帝权力之势，成为王朝灭亡的重要原因之一。这已是广为人知的史实。
总而言之，后汉时代的三大势力，到了三国以后剩下了两个势力存在：一个是以地主豪族为背景的儒教官僚势力，一个是以皇帝权力为背景的宦官势力。也就是说，皇帝独裁权力与牵制皇帝权力的儒教官僚之间的对立，已成为中国国内政治的主要格局。
众所周知，中国周边的各民族都是在吸取和模仿中国的政治制度中，形成了各自的国家。这里面最有代表性的是朝鲜和日本。
那么，牵动中国政治的这三大势力，在朝鲜和日本是怎样被接受的呢?首先，被视为“中国政治之祸根”的宦官在日本不曾存在。朝鲜虽然效仿中国引进了宦官制度，但在朝鲜历史上宦官从没出现在政治舞台上。与此相比，中国后汉以后已经消灭了的外戚，在日本却长期保持了重要的政治地位。比如平安时代，天皇的外戚藤原氏操纵政权实行摄关政治;镰仓时代，将军的外戚北条氏任执权(辅佐将军统辖政务的最高官职)左右政治。在朝鲜外戚也是一股重要的政治势力。特别是李氏朝鲜王朝末期的十九世纪，外戚安东金专权政治近六十年，这也就是有名的所谓“世道政治”。在韩国，直到近年涉及总统夫人及家族的营私舞弊事件还时有发生，成为人们关注的新闻。这也许是外戚政治留下的后遗症。在日本和朝鲜，外戚之所以一直能够作为政治势力存在，很大程度上是因为日本、朝鲜固有的母权家族制度的影响。虽然儒教的父权家族制度这个中国有代表性的思想已传入日本和朝鲜，但显然它的影响力是有局限性的。而家族制度作为儒教最核心的部分，这也就意味着，日本和朝鲜在对儒教的吸取借鉴上程度虽有不同，但都是有取舍的。
最后拿儒教官僚来说，因为儒教的影响力本身是有局限性的，所以在性质上与中国不尽相同。在日本，科举制度没有被引进，儒教知识阶层进入权力中心参与政治的事情也从未发生过。中国的士大夫的“士”指文士，而日本的“士”指武士。在中国除了改朝换代的混乱期或者少数民族政权下，武人从不干预政治。这一点和日本形成了鲜明对比。朝鲜从高丽时代就引进了科举制度。到了朝鲜王朝时代，由于举国上下推行儒教化政策，出现了相当于中国士大夫的两班阶级。不过，中国的士大夫主要通过科举产生，是一个世袭性很弱的流动性阶层。而朝鲜的两班世袭的性质很强，在这一点上与六朝以前的门阀贵族很接近。
通过比较，我们可以看出，日本和朝鲜虽然借鉴引进了中国的政治制度，但这个制度的影响却只停留在表面。就像给固有的文化、习惯套了一件中国制度的外衣，日中朝三国实际上存在着很大的差异。
外戚宦官专政，是东汉后期特殊政治事件，对当时的朝野震动颇大。大凡每个封建王朝后期，政治腐败，经济崩坏，皇帝昏庸无能，这就为外戚、宦官操纵朝政提供了绝好的条件，东汉末年的外戚宦官专政是对这个问题的最典型说明。
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