三国中四世三公的有袁绍和杨修，三公究竟是何官职，又有多大？
三国时期有许多著名的人物，其中谈论到背景，那么四世三公的袁绍和杨修，绝对首屈一指，那么三公究竟是何官职，又有多大？今天就由小编来说说。
《三国志·魏志·袁绍传》记载：袁安在汉章帝刘烜时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称“四世三公”。而袁绍的父亲，正是袁逢。也就是说，袁家几代都世居高位。
东汉前期，是没有丞相这一职位的，可以说，三公是最高的官职了。董卓自任相国，官职类似于后来的丞相，权力也很大，地位也很尊贵，包括后来的曹操、诸葛亮，也曾位居丞相。
三公是指丞相、御史大夫和太尉。三公下面设置九卿。秦朝的九卿是指奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史和少府这九个部门的长官。
既然不再实行分封制，那么中央机构的设置就要相对全面，需要有管政的，也要有管军的，光有管理的职位还不够，还得有负责监督工作的，这三条便是三公的工作内容。丞相是百官之长，即所谓的“一人之下，万人之上”，负责处理全国的政事。太尉在中国秦汉时期是中央掌军事的最高官员。御史大夫则主要负责监察事务。
三公之名，古已有之。西汉早期，朝中有丞相、太尉、御史大夫三位高官，故有人称其为“三公”。这就是关于“三公”最早的解释。
丞相，有时称“相国”，乃汉朝承秦而置。秩万石，“金印紫绶”，地位最高，为汉初第一高官。“掌承天子，助理万机”，几乎无所不统，权力也最大。根据《后汉书·百官志》的记载，丞相府中有“百官朝会殿”，皇帝与其议论国家大事，还要亲临其殿。除此之外，丞相还执掌全国的行政事务以及官吏的考核任免大权。
这种局面一直到了汉武帝时才有所变化：武帝初年，外戚田蚡为丞相，他凭借皇帝舅舅的身份不断扩大丞相的用人之权，引起汉武帝的不满。此后，为夺取丞相的权力，武帝以大司马、大将军参议机密大事，以分割丞相手中的权力。所以自武帝之后，丞相虽然名义上仍是百官之首，但实际权力已大大削弱。到了汉哀帝时，丞相更名为“大司徒”，地位在大司马之下，为第二位高官。
太尉亦承秦制，俸禄与丞相相同，“秩万石，金印紫绶”。但地位次于后者，为第二位的高官。职权为专管武(军)事，从制度上说，权力也很重。但由于当时丞相无所不统，武事亦在其职权范围内，因此在丞相权力最大的那段时期，太尉一职并不常设。一个很好的例证就是在汉武帝之前担任过太尉一职的，仅有卢绾、周勃、灌婴、周亚夫、田蚡五人。从汉初设太尉之职，到武帝建元二年废除，共六十七年，其中这五个人担任太尉的时间一共才二十二年，约为三分之一。
由此可见，太尉一职在当时并未成为常态。到汉成帝时，因外戚王莽以大司马之职不断扩充权力，以至代太尉掌管武事，并被授予银收官署，自此成为实职。后到哀帝一朝，王莽的权力达到顶峰，其所担任的大司马一职也位居大司徒(原丞相)之上，成为第一位的高官。
御史大夫同样是承秦而来，“秩中两千石，银印青绶”，地位稍低，为汉初第三位高官。职权为监察百官，可以说是“副丞相”，权力也较重。但从所享的俸禄及印绶来看，与丞相、太尉并不属于同一等级。在古代，通常把官员分为公、卿、大夫、士四个等级，其中丞相、太尉属于“公”级，御史大夫仅属“上卿”级。
但是，由于太尉并不常设，御史大夫做为丞相副手，在百官序列中可谓“一人之下，万人之上”，其权力也不可谓小。到汉成帝时，御史大夫改名为“大司空”，“金印紫绶，禄比丞相”，其地位才升级为“公”级。但仍位居大司马及大司徒之下，为第三位高官。
人们通常所说的位极人臣，指的是做官做到“三公”位置。唐宋明的官制都规定，上朝时，三公站第一排，宰相和亲王站第二排。
王爷不是官职，也不属于行政体系，它是一种爵位，可以世袭。常见的爵位为:公、侯、伯、子、男五种。西汉时，设置王爵，刘邦之后，历史上多数时期，只有皇室才可获得王爵。
王爷，虽然不是行政官员，但是因为代表着皇室尊严，地位也是高于丞相的。丞相见了王爷，要主动行礼，并且还要避让。但是，因为皇帝的猜忌，王爷大多只能清闲度日，不得参与国家大事。既无实权，也无荣誉。
但是却是真正掌握实权之人。历史上，先秦时期，有相、相国等类似于丞相的官职，秦朝才正式设置丞相。后来，到朱元璋废除皇帝之前，历朝都有丞相这一官职，用来协助皇帝管理一切军国大事，即所谓的“掌丞天子，助理万机。”
因为受到皇权的忌惮，丞相的权力逐渐缩小。汉朝时，有左右丞相。唐朝时，设三省六部制，三省的长官都相当于丞相。唐高祖李渊时，有丞相19人。到唐太宗李世民时期，丞相多达29人。直到明朝朱元璋，丞相这一制度彻底推出历史舞台。
虽然，受到皇权制约，丞相的权力逐渐变小。但一直以来，丞相都是皇帝下面的最高行政官，是百官之首。
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