此人镇守曹魏北疆数十载，与刘备是发小，儿子却率军攻灭蜀汉
东汉末年，群雄争霸，刘备原本一无所有，投奔了公孙瓒，后来慢慢积累实力，终于成了占据一方的诸侯，可惜后来他的儿子不成器，把自己一辈子打下来的江山败掉了，但是这其中讽刺的是跟随魏军来灭蜀的正有刘备发小的儿子。
魏蜀吴三大政权皆与外族部落接壤，蜀有南蛮、吴有百越，唯有魏国，虽先后面临乌丸及鲜卑，却从未出现过外族大肆侵扰的情形。究其原因，其实与一位曹魏将领有关，他就是牵招。牵招此人之所以名声不显，或许是因为他大半生时间都用来对付外族，很少出现在三国攻伐之间，所以史籍中记载寥寥。
客观而言，牵招不仅在对付外族上很有成效，他在外交上有班超之才，在军事上的韬略则不逊顶级谋士。论为人，牵招一生当得起“孝义”二字，论功绩，曹魏势力之所以不受外族扰边之苦，牵招在其中的功劳可占六成。正如陈寿在《三国志》中评价的那样，“牵招威风远振，治边之称，次于田豫，百姓追思之……牵招秉义壮烈，威绩显着。”
牵招最早本为名士乐隐弟子，从十岁起就跟在乐隐身边学习，二人情同父子。乐隐得车骑将军何苗赏识，召入洛阳担任长史。董卓进京后发动政变，乐隐在动乱之中被杀，世人皆避之如祸，唯有牵招抢下其遗体，与乐隐门生史路等人将遗体收敛，然后送丧还乡。时值乱世，烽烟四起，百姓落草者不计其数，牵招一行半路遇到山贼想要开棺取走财物，唯有牵招舍身保护乐隐遗体，并哭诉劝说感化山贼，此举堪称至孝。
牵招后来曾投效袁绍，袁绍死后又在袁绍之子袁尚麾下任职。当年袁绍被曹操打败后，躲入深山之中，文臣武将要么战死要么投降，唯有牵招仍在积极奔走，为其出谋划策。建安九年(公元204年)，曹操率军包围邺城，袁尚派牵招到上党督办军粮。然而未等牵招返回，袁尚便败逃至中山。当时袁绍之侄高干为并州刺史，于是牵招就劝高干派兵迎接袁尚，二者联合以应付时局变化。然而高干不肯，牵招无奈离开并州打算投奔袁尚，奈何道路被曹操所阻，最终只得投奔曹操。若是旁人投新主，必然忙着撇清与旧主的关系，但牵招不然。袁尚活着的时候，牵招一心想着袁尚，袁尚死后牵招也设香案日夜祭拜。此举足以为至义。
建安九年年，牵招刚投奔曹操，曹操就派牵招游说乌丸峭王，希望他能够保持中立，以便曹操出兵消灭盘踞在辽东的袁谭势力。与此同时，袁谭也派出韩忠游说峭王，牵招遂与韩忠展开辩论，与乌丸峭王说明其中利弊。峭王问牵招：“袁公曾经受天子之名封我为单于，如今曹公又禀明天子封我为真单于，眼下辽东袁谭又拿印信来封我为单于，我到底该相信谁?”牵招回答说：“昔袁公承制，得有所拜假;中间违错，天子命曹公代之，言当白天子，更假真单于，是也。辽东下郡，何得擅称拜假也?”意思就是说，无论袁绍还是曹操，都是奉行东汉天子的旨意，辽东不过一个小郡，有什么资格册封?
韩忠听到后，立马反驳道：“我辽东在沧海之东，拥兵百万，又有扶馀、濊貊之用;当今之势，强者为右，曹操独何得为是也?”牵招听完韩忠的话，顿时大怒，斥责其“背违王命，侮弄神器”，还将韩忠按到在地，拔刀欲斩。峭王见之大惊，光着脚就起身阻拦牵招。随后，牵招向峭王详细陈述其中的利弊关系，峭王最后驱逐韩忠，按照牵招的建议保持中立，曹操这才得以放心地攻伐袁谭。从这件事中不难看出，牵招不仅有勇有谋，外交能力更是令人叹服。
最后又回到外族这个问题上来。在三国时期，魏、蜀、吴都面临外族骚扰的风险，其中蜀汉及东吴政权，至少有一大半兵力都用于维护城镇与防御外族，然而曹魏前期却没有这种困扰，这是因为雁门太守牵招巧妙地采取了“以夷制夷”的政策。牵招出面招募乌丸部落，让乌丸负责侦察鲜卑人的动向，同时又暗中挑拨胡人各部关系，让其陷入混乱状态。最后牵招，率领胡人各部击败鲜卑首领轲比能，于是“夷虏大小，莫不归心.....於是野居晏闭，寇贼静息”。此后，牵招在当地大兴文教、建设水利，使百姓安居乐业，从此再无边境之患。
曹丕篡汉，先后拜牵招使持节护鲜卑校尉、右中郎将，雁门太守。在任时讨伐叛乱怀柔降附，威震沙漠。称“遗种远迹，万里无烟。”又教人民耕战，听取情况根据实际情况判断，赏必罚，大家都很敬服他。称“夷狄窘迫，罔知所安。”招在郡十二年，威风远振。他在治边上的功绩，仅次于田豫，死后让百姓追思。
牵招少年时便与刘备一起在河北长大，英雄同心，真可谓生死之交!奈何造化弄人，起初一个随公孙瓒，一个效力袁绍。俄而刘备羽翼日渐丰满，左龙右凤,飞入西川终与曹魏，江东鼎足而立;牵招则委质于太祖，常年经营边疆。或许是曹操知晓牵招与刘备有旧，心有不忍，因此一直没让牵招南下征伐蜀汉，但或许正是因为牵招与刘备有发小这层关系，牵招又是一个十分重义气的人，因此曹操也十分担心牵招会被刘备说服而背叛自己，或许正是这个原因，才让牵招这员虎将此一生都郁郁不得志吧。
牵招的二子牵弘作战勇敢坚毅，有牵招的风范，曾以陇西太守的身份跟随邓艾讨伐蜀汉。
更令人唏嘘感慨的是，在牵招的碑文中，孙楚还写下了这样的内容：“君与刘备，少长河朔，英雄同契，为刎颈之交。”牵招自少年时便与刘备一同长大，乃是生死之交。不过造化弄人，在二人投奔不同主公后，彼此的差距越来越大，一个入主西川与曹魏、孙吴对峙，一个则在曹魏集团镇守边疆。由于他和刘备的关系亲密，他始终为曹魏君臣排挤猜忌，虽然功勋卓著仍无法身居高位。讽刺的是，牵招与刘备为莫逆之交，次子牵弘却曾以陇西太守的身份跟随邓艾伐蜀，最终彻底灭亡蜀汉政权。
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