北洋大臣中李鸿章最有权势，那么南洋大臣中谁和他类似呢？
清朝时期，出现很多有名的大臣，如李鸿章,曾国藩,左宗棠等等，我们都知道北洋大臣声势最显赫的，莫过于李鸿章，那么南洋大臣出名的又有谁呢？
首先李鸿章以直隶总督兼任北洋大臣。直隶总督是地位最高的封疆大吏。李鸿章手上又握有北洋海军，参与中外交涉。而在当时能够与李鸿章地位相仿，担任南洋大臣的人，必然不是平庸之辈。跟北洋不同。清朝筹建北洋海军，把大笔军费都投在北洋，因为渤海一带是京城门户，不容有失。北洋海军的舰船，基本直接采购自国外，质量更好。
相比之下，南洋大臣的任务就难多了。南洋大臣管辖长江一带的经济命脉，列强多在这里开设通商口岸。可是，南洋水军的舰炮，更多是自产，且效果又不能太差。所以，南洋大臣这个担子并不好挑。当时任职南洋大臣的，便是沈葆桢沈葆桢的身份比较特殊。他是林则徐的外甥，也是林则徐的女婿。林则徐在晚清时，曾有极大影响力。他的学说思想，曾推动后来洋务的发展。而且，林则徐看人极准。他曾托左宗棠，让他注意西北形势。后来左宗棠帮助清朝，收复新疆。在那个父母之命，媒妁之言的年代，能被林则徐挑为女婿，沈葆桢除了亲缘关系，自然有独到的地方。
沈葆桢出身贫寒，父亲是一位私塾先生，教书所得，只能够勉强养活一家老小。但沈葆桢年少时，受到母亲极好的教育，他改掉身上的坏毛病，养成好读书的习惯，常常到舅舅林则徐的书房里看书。林则徐许多观点，在当时十分独特。沈葆桢不仅接受传统学问，更学习许多外国知识，还接受“洋务”思想的熏陶。这些都为沈葆桢的后来，产生重大影响。
跟当时很多人一样，沈葆桢也走科举的道路。在27岁便考中进士，选入庶吉士，入翰林院，成为朝廷重点培养对象。道光时期，沈葆桢担任监察御史。咸丰时期，沈葆桢外调任职，最初也是御史职位，后来才逐渐担任知府这类的地方官职位。沈葆桢个人的军事能力与政治能力都不错。咸丰十一年开始，沈葆桢受曾国藩的重用，开始办理团练。后来由曾国藩推荐，沈葆桢人江西巡抚，带领湘军将领王德标、席宝田等镇压太平军，捕杀太平天国幼天王、洪仁轩等。
就政治方面的能力而言，沈葆桢对台湾的治理，是最值得称赞的地方。在接受朝廷任命为钦差大臣，赴台湾督促防务事宜的时候，沈葆桢开始了他对台湾地区的近代化改造。他奏请推行了以下三条政令：
第二，废除严禁台民私入“番界”的旧例。
第三，废除严格限制“铸户”、严禁私开私贩铁斤及严禁竹竿出口的旧例。
沈葆桢的这三条政策，首先大破了大陆人民前往台湾的限制，推动了汉族人民于台湾本地少数民族的交流与发展和。第二大破了台湾各地经济桎梏，促进了台湾的经济交流。第三，促进了台湾本地土地的开发，使得台湾人民生活得到改善。正是因为沈葆桢在台湾进行的改革，台湾的经济文化才得以迅速发展。
沈葆桢是一位意志力坚定的人，也是一位有本事办理实业的人，否则左宗棠不会点名让沈葆桢来接手他的福州船政局。特别是对于福州船政局，有这样一个说法，福州船政局“创自左宗棠，成于沈葆桢”。沈葆桢和左宗棠两人都被马尾地方建祠纪念，称“船政之父”。
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