比起爱财，更加爱才的北洋军阀
民国时期，军阀混战，社会十分动荡，谁枪杆子多，谁就是老大。而军阀的头目往往都有一个特点，那就是贪财，说道贪财的军阀头目就不得不说曹锟，他是敛财最夸张的，甚至可以用钱买总统的位置，这是怎么一回事呢?
早在曹锟发迹之前，有算命先生说他印堂发亮，命中注定能做县太爷。结果曹锟把算命的揍了一顿，说自己怎么可能做这么小的官，可见曹锟很早就对升官发财抱有大志向。后来曹锟做了袁世凯的心腹，直升直隶督军。紧接着袁世凯就死了，大总统的位置空了出来，曹锟见过袁世凯的风光，就一直觊觎这个位置。但总统是国会投票出来的，曹锟本来还觉得很困难，但一看国会的那些人一个个都是贪财的主儿，他曹锟最不缺的就是钱，于是曹锟明码标价，一张选票5000现大洋，为了当上这个总统，曹锟花了1350万。
曹锟哪来这么多钱，人家赚钱的路数可多着呢，有些发了横财的地主名流就想买个官儿当当，曹锟就随了他们的意，上等官1万块，中等官9千块，下等官8千块，而且每年都要续费，这要明摆着坑人的价格，照样有人趋之若鹜。仅直隶一省，曹锟就收了800万大洋。
1918年天津洪灾，曹锟又闻到了钱的味道，他派军队前去救灾，却只救自己家的田地，还故意把水往农民家引，结果农民的地废了，他就低价把土地都买过来，再倒手高价卖出。曹锟还有一个绝招，就是向地方借军饷。大大小小的县城都得给他上贡，那抢钱的架势可不比日本鬼子温柔，当然这借来的军饷，也是不可能归还的。所以等曹锟买总统的时候，一点都不心疼自己的钱。
但曹锟并没有做总统的本事，所以没过几年就被冯玉祥赶下了台。没了权的曹锟倒是变得亲民了，没事就在北京城闲逛，和老百姓谈天说地吹牛，谁能想到这是一个当过大总统的大军阀呢。然而，正如任何一枚硬币都有两面一样，曹锟也有他的可爱可敬之处。首先，曹锟爱才，而且能够大胆使用人才。
顾维钧可以说是民国时期最优秀的外交人才，曹锟贿选总统后任命他为外交总长，对他很是信任。有一次，曹锟的亲信陆军总长陆锦和交通总长吴毓麟等人就驻英公使的人选问题和顾维钧发生了矛盾，双方争执不下，吴毓麟就搬出自家主子曹锟来，企图压制顾维钧。谁知，曹锟竟然不向着自己人，反倒替顾维钧说话：“正因为我们不懂外交，才请顾先生来当外交总长。顾先生对外交有经验，你们凭什么干预?对不起，这件事我得听顾先生的，正像你们分管的领域，别人不能插手一样。”
后来顾维钧回忆此事，对曹锟很是推崇。顾维钧认为，曹锟虽然出身草莽，没什么文化，却胸襟博大，明理识体，是个天才的领袖人物。当然，顾维钧给曹锟如此高的评价，不排除夹杂了个人的感情色彩，但是，从中我们可以看出曹锟的优点：爱才，且懂得使用人才。
曹锟不但爱才，更难能可贵的是尊重人才，尊重知识。1919年，曹锟在自己的大本营保定创办了一所综合性大学——河北大学。他经常对手下人说，自己就是一个贩布的大老粗，没什么文化，办大学一定得靠教授。为此，曹锟专门聘请了很多知名教授，自己以师礼待之。
这还不算，曹锟给教授们发的工资竟然高过他军队里的师长。就是这样，曹锟还感觉做得不够，有点对不住那些辛苦授课的教授们。他曾经非常内疚地说：“哎呀，你们这样用脑子，每月那点钱，还抵不上你们的血汗呢。”这话听来，虽非教授，仍然让人很是感动。在那时的中国，能够这样尊重人才，尊重知识的人真是太少了。
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