土木堡事变究竟对明朝产生了什么影响？
大明王朝是最后一个由汉人建立的王朝，他是十分强盛的，但也是十分黑暗的，明朝由盛而衰的转折点便是土木堡之变，当时连亲征的皇帝都被俘虏了，可以说是一场惨败。那么这次事变究竟产生了什么影响?
首先，公元1449年，年轻的明英宗御驾亲征瓦剌，带领五十多名文武百官和20万明朝精锐之师。对于明英宗朱祁镇这位皇帝，想要一展拳脚，毕竟，对于他的祖先朱元璋、朱棣等人，都曾远征漠北。然而，明英宗朱祁镇毕竟太年轻了，在土木堡之变中，不仅自己被瓦剌的也先俘获，还导致明朝精锐的20万大军，乃至于数十位文臣武将，都在这场战役中损失殆尽。在这20万精锐之师被消灭后，明朝在整个北方只能勉强凑齐10万人来防御瓦剌接下来的进攻。在也先看来，这无疑是一次消灭明朝的机会，不过，最终的结果是瓦剌损失惨重。
在土木堡之变后，也先送英宗回京，大兵逼近北京城，势不可挡，明朝廷惶惶不安，有大臣提出南迁都城。兵部侍郎于谦极力反对迁都，要求坚守京师。到了公元1449年十月初一，也先、脱脱不花掠过大同，夺下紫荆关兵分两路进攻明朝都城。 结果，在京师保卫战中，明军击退瓦剌，瓦剌无奈之下，退走大漠。对于明朝来说，之所以能在土木堡之变后获得京师保卫战的胜利，原因主要分为以下几点。一方面，从整体实力上来看，虽然土木堡之变导致明朝损失了20万精锐之师，但是，彼时的明朝，却处在全盛时期。
在明英宗之前，也即明宣宗朱瞻基这位皇帝在位时，文有“三杨”、蹇义、夏原吉;武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚。虽然明宣宗朱瞻基与其父亲的在位时间只有11年，但却被史学家们称之为“功绩堪比文景”，史称“仁宣之治”。正是“仁宣之治”打下的基础，促使明朝可以在土木堡之变后战胜瓦剌和也先的进攻。另一方面，在土木堡之变后，朱祁钰九月六日即帝位，遥尊明英宗为太上皇，以明年为景泰元年。也先挟明英宗要挟明廷之计不逞。也即伴随着朱祁钰这位皇帝的即位，也先无法继续用明英宗要挟明朝朝廷了。
最后，明朝之所以能够取得京师保卫战的胜利，于谦这位大臣发挥了重要的作用。在土木堡之变后，明朝的京师可谓人心惶惶。在此背景下，于谦这位大臣力排南迁之议，坚请固守，升任兵部尚书。明代宗朱祁钰这位皇帝即位后，于谦整饬兵备，部署要害，亲自督战，率师二十二万，列阵北京九门外，抵御瓦剌大军。面对于谦等人的防守，瓦剌也先可谓无隙可乘，被迫释放明英宗朱祁镇。和议后，于谦仍积极备战，挑选京军精锐分十团营操练，又遣兵出关屯守，边境得以安宁。总的来说，于谦等人组织的京师保卫战，取得了胜利，粉碎了瓦剌军企图夺取明朝京师的野心，促使明王朝转危为安。
明英宗亲征瓦剌，为了显示威风，便将满朝文武全部带走，这些人都是朝廷的肱骨之臣，是大明的中流砥柱，然而明军的溃败让这些大臣几乎全部被乱兵所杀，一时间明朝朝堂为之一空。土木之变让明英宗成了瓦剌的俘虏，瓦剌也因为俘虏了英宗而得以要挟明朝朝廷，面对这种情况，群臣奏请了孙太后，请求立郕王为帝。这就是日后的明代宗景泰帝。后来英宗被放回，代宗却不愿意交还皇位，终又导致了夺门之变。这是明朝统治阶级内部的一场权力斗争，深深地影响了明朝的朝局。
危害朝政多年的王振在土木之变发生时被明军将领当场打死。北京城中王振的余党也被代宗下令处死。王振一党及其追随势力基本被铲除殆尽。土木堡之变的明朝由盛转衰的分水岭，自此以后，明朝在没有精锐部队和名将可以对蒙古进行有效打击了，明朝对蒙古由攻势转入了守势，从此知道明朝灭亡，明军再没有对蒙古发起过大规模主动进攻。
土木堡之变改变了明王朝的朝野力量对比，对明王朝后来的政治走向发生了很大的影响。土木堡之变前，明王朝的朝野存在两大集团，一个是文官集团，一个是武臣集团，双方相互制衡。不过因为在土木堡之变中明王朝的武将集团几乎全军覆没，包括英国公张辅、成国公朱勇等，宁国公陈瀛等，明初以来形成的武臣集团的势力因之瓦解，文官集团的势力因而得以在土木堡事变之后迅速上升。所以于谦在土木堡事变之后成为了掌握明朝军政大权的文官。英宗复辟后，为了限制文官权力，因而采取了扶植宦官势力来平衡文官集团的做法，所以，明王朝的宦官专权实际上是从明英宗开始的。这也导致了后来的腐败直到灭亡。
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