朱棣是一个能征善战的皇帝，但为何在蒙古问题上一直没有取得实际的成效？
明朝是由汉人统治的最后一个朝代，朱元璋和朱棣这两个能打的皇帝一生都在征战，朱棣在内部稳定后决定北伐蒙古，以绝后患，但是能征善战的朱棣五次远征蒙古却收效甚微，却是为何？
明太祖朱元璋通过北伐开国，使元朝全国性政权成为北元的割据性政权。太祖开国后八次北伐又使北元割据性政权回归到蒙古部族状态。永乐皇帝朱棣登基后，明朝与蒙古的矛盾依旧没有得到丝毫缓解。当时蒙古内部已经分裂成多个大小不一的部落，于是朱棣就打算采取分而治之，以夷制夷的策略对付难缠的蒙古人。他通过赐给礼物、头衔和优惠的朝贡贸易为条件，成功笼络了西蒙古瓦剌部。明成祖朱棣迁都北京就是想以天子守国门来代替塞王守边模式，因为他就是塞王之一逆袭成为皇帝的，害怕重蹈覆辙所以开始天子亲守边境，而他的战略并非保守的，而是以攻代守，五征蒙古就是其中一步棋。
瓦剌首领马合木亲自带队来到明朝京师朝见皇帝，并接受了永乐皇帝赐予的顺宁王封号。然而，当朱棣派使臣前往东蒙古进行游说，要求对方与明朝建立朝贡关系时，蒙古人却以斩杀使臣作为回应。愤怒的永乐皇帝当即决定出兵进行讨伐。1409年9月，朱棣派他最依仗的将领丘福率十万大军出征漠北。可是，过分自信的丘福却在追击蒙古军途中落入了对方的圈套，结果明军大败，丘福本人也战死沙场。为了挽回颜面，朱棣于1410年3月率三十万大军御驾亲征。仅用几个月时间，他就轻松击溃了东蒙古的主力，获得第一次征讨蒙古的胜利。
此后十几年时间里，朱棣又先后四次率军亲征蒙古，每战皆获得胜利。五征漠北，五战五捷，成为后世夸耀朱棣文治武功的重要宣传材料。但是，和这一连串胜利不相符的是，明朝在朱棣执政时期对塞外的控制力不但没有加强，反而还不如朱元璋时期，这究竟是怎么一回事呢?
首先一个原因就是朱棣五征漠北的辉煌战绩其实应该打上引号。因为除了前两次明军和蒙古军正式发生过交战外，后三次都是雷声大雨点小，朱棣亲率的数十万大军基本扑了个空。东蒙古太师阿鲁台带着自己的部队迂回腾挪，成功避开明军主力。反倒是明朝方面为了这五次御驾亲征耗费大量人力、物力、财力，所以从性价比方面而言，明朝其实是吃了大亏。
其次，明军在几次交锋上虽然都取得了胜利，但却没能转化为对漠北地区的持久占领。造成这一局面的根本原因还是由于朱棣五次亲征蒙古却没有取得决定性胜利导致的。明军如果只留少量部队驻守漠北，则无法抵御住蒙古人的突袭。如果留下大量部队驻守，则花费太过巨大。后来朱棣为了节省开支，干脆放弃了长城以北几个朱元璋时期留下的关键卫所。这就使得明朝彻底丧失了对塞外地区的控制，也间接导致了1449年明朝军队在“土木堡之变”中遭受惨败。
朱棣一开始打算对蒙古人实施分而治之的想法本来很高明。在第一次亲征蒙古的过程中，西蒙古瓦剌部派大军协助明军作战，并取得了骄人的战绩。事实证明，以夷制夷的办法非常管用。 然而，在第一次御驾亲征结束后，朱棣却天真的认为东蒙古已经彻底玩完，于是就把西蒙古瓦剌部抛在一边不闻不问，这就导致了瓦剌人的极度不满。最终，瓦剌与明朝关系迅速恶化，双方很快兵戎相见。
虽然五征蒙古影响很大，但是战果比较小，毕竟农耕文明对战游牧文明，如果游牧民族靠着机动性一直避而不战也是没办法的，所以五征蒙古只能说巩固了太祖朱元璋时期的成果，还以攻代守扩大了明庭战略生存空间，使京师不那么危险了。从客观上来说，正是朱棣自己在外交政策上的重大失误，才导致明朝彻底丧失了对塞外的控制。后来三次御驾亲征既没有消灭敌人的有生力量，又没有开拓更多疆土，甚至连原来的控制区都被拱手让出。这样的胜利，除了劳民伤财以外，没有什么实质意义。
明成祖朱棣后仁宣二朝因为朱棣在位时期的一系列大手笔导致国库空虚，而开始罢兵主文治，创下了仁宣之治。在明庭仁宣二帝时期，瓦剌部开始再度崛起，脱欢在宣德九年袭杀鞑靼部阿鲁台，正统初年，脱欢杀其他两部贤义、安乐二王，统一瓦剌部。还吞并了阿鲁台之部众，因为血脉问题，脱欢拥立拥有黄金家族血脉的脱脱不花为傀儡大汗。
到了脱欢儿子也先时代，瓦剌已经基本上统一了蒙古。也就是说瓦剌在明庭仁宗宣宗加之正统初期不兴兵事的空档期崛起了，虽然不复当年蒙元盛况，但也不可小视。明庭这方历经成祖朱棣的永乐盛世，仁宗宣宗的仁宣之治，到了明英宗时期差不多再次达到巅峰，这时候的明朝面对统一的蒙古也是具有压倒性优势的，奈何决定战争的并非是国力是武器而是人，偏偏明英宗太过相信他的先生太监王振，导致了土木堡之变，事变后明朝由盛转衰，政治构造也大洗牌，文官集团彻底做大，大明之后二百年就开始了皇帝与文官集团的猫捉老鼠斗争游戏。
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