赤壁前曹操的北方还不是很稳定，为什么却要急着南下呢？
三国时期，群雄割据曹操三国时期最大的枭雄，他在官渡大败袁绍之后兵锋正锐，想要挥师南下统一中原大部分土地，但是他最后却没有能得偿所愿，其实当时虽然大败袁绍，但是北方的局势还不是很稳，为什么曹操要急着南下呢？
公元208年对三国来说是至关重要的一年。当然，历史的结果是无法改变的。曹操率领最豪华的兵营，军队约23万人，集结在赤壁进行殊死一战，却没想到被周瑜挫了锐气，吃了败仗。从此他便没有了南征的条件，从而形成了三分天下的局面。历史上的曹操赤壁一战分析失败的原因太多了,但是有一条似乎是可以肯定的,曹操在准备南征的时候，他的四周的不同的势力范围的兵力是不可小觑的。在他刚刚平定北方袁绍残余之后，匈奴其实也是虎视眈眈，其他方向的地方割据更是不用多说。这种情形可以说是曹操虽然是北方最大的政权，但是周围却并不安定，那么面对如此环境，在这样的背景下，为什么他还要选择南征呢?
说道荆州就不得不说刘表，刘表是东汉末年最大的军阀之一，占据荆州长达十八年，不论中原如何混战，荆州一直比较稳定。《三国演义》将他刻画得不好，导致很多人认为刘表是个昏庸无能之辈，这是不公允的。就当时而言，刘表之才虽然不如曹操、刘备等人，但也并非一般人可以比拟。
首先刘表接任荆州刺史时没有带一兵一卒，当时荆州内部势力错综复杂，前任就是被下属所杀害。在这种情况下，刘表突下猛手杀了50多位豪强，然后与荆州四大家结成利益同盟，很快，荆州的局势在刘表的管制下稳定了。而且就地盘而言，荆州北抵陕西的汉川，中间包括湖北、湖南，北至河南一部分，东至广东一部分，南至广西一部分，疆域数千里之广;就军队而言，人数超过10万，而且水军可以东吴抗衡，拥有黄祖、黄忠、蔡瑁、文聘等天下名将。其次刘表治理地方很有一套，东汉末年军阀混战，导致民生凋敝，经济下滑，人口减少。但是荆州在刘表的治理下，不仅没有动乱，而且接收北方逃难的人，许多有才之士都纷纷避难荆州，比如诸葛亮、石广元等人。最后刘表执掌荆州期间，能与各个军阀保持良好的关系，比较结交袁绍、刘璋，收容张绣、刘备，虽然反对曹操，但是两者的矛盾并没有计划，而是让张绣镇守南阳，就是缓和与曹操的关系。对于仇敌东吴，也是只守不攻。
但是事情在公元208年发生了变化，当时刘表突然病危，荆州政权形势不明，两个继承人刘琮和刘琦矛盾重重。面对这种绝佳机会，只要意图天下的诸侯都不会放弃，因为谁得到荆州，就极有可能得到天下。曹操当然不会放弃这个机会，就算北方还没有统一。特别是还有两个对手也对荆州虎视眈眈，甚至已经有了动作，他们就是刘备和孙权。刘备在荆州待了八年，虽然一直被刘表提防，但暗地里小动作不断，结交了许多荆州世家，收买了许多民心，比如曹操南下时，就有数万百姓愿意跟随刘备走。尤其是和诸葛亮定下的《隆中对》，要想得到天下，必须先得到荆州和益州。如今刘表病危，正是刘备取而代之的最好时机。
相比刘备而言，孙权对荆州的野心早已不是新鲜事。其实从孙坚开始，就对荆州虎视眈眈。公元208年，当刘表病危时，周瑜打败了黄祖这块硬骨头，攻下了江夏。从此，荆州的东大门就对孙权敞开。而孙权已经作好了准备，只要刘表一病逝，东吴便会向荆州发动全面战争。正是在这种情况下，曹操也顾不得北方复杂的形势，硬着头皮南征荆州，打算一鼓作气平定南方。就算万一失败了，只要能占据北荆州，保持随时南下的机会，也是一种胜利。果然，赤壁之战的结果虽然以曹操失败告终，但还是占据了襄阳，这个结局还是可以接受，一是可以保证中原的安全，二是可以随时南下。
就这样，拥有荆州就能拥有天下原本的意图，虽然这三个英雄是英雄所见略同,但不得不接受残酷的现实,虽然最后三方不完全拥有荆州,但是最保守的目的已经达成了,曹操有北荆州,荆州南部的孙权和刘备不敢侵占他的领地。而南荆州现在是孙权和刘备的,曹操也不敢下来。最重要的是南荆州从此陷入了复杂的境地，原本是联合抗曹的孙刘联军，自然要为了争夺荆州而战斗。最终的历史也告诉我们这两家人为了争取荆州而内战，终成两败俱伤，这样双方便失去了单独抗曹的能力，只能依靠联盟的形势存在，这种大环境之下不得不形成了三足鼎立的局面了。
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