历史中唯一一位从奴隶做到宰相的人物 同时也被后世人成为厨子宰相
中国古代的时候等级制度是相当严格的，特别的君主和奴隶之间的差距，在当时奴隶只能是奴隶，就算生养的孩子从出生时开始就已经注定了一辈子都是奴隶，但在商朝的时候一位奴隶却逆袭了，从奴隶的位置一路做到宰相的的位置。
虽然那个时候并不叫宰相，但是，它的位置和宰相无异。他的父亲母亲都是真正的奴隶。所以他的奴隶身份可以说是货真价实。他的母亲是一个采桑的奴隶。有一天她做梦梦到村庄要发大水，让她顺着河流向东逃跑千万不要回头，但是她很善良，不愿看到村民都落难。所以跑回村庄通知村民，因为她违背了神的指示，所以惩罚她变成婴儿藏在桑之中。一位采桑女发现了她把它交给莘王。
伊尹原是商汤岳父有莘氏家里的奴隶，有莘氏嫁女的时候把伊尹作为陪嫁奴隶，陪嫁到了商汤家里，因为烧得一手好菜，成为商汤的掌勺厨师，他利用为商汤进食的机会，给商汤分析天下大势，历数夏桀暴政，进献灭夏建国的大计。后来，得到商汤的信任，被任命为“尹”，即右相，因为伊尹是以厨师身份接近商汤并被重用的，所以后人也叫伊尹是“厨子宰相”。
伊尹也是“五味调和论”和“火候论”的创立人，至今依然是中国烹饪界的不变规则，被称为中华厨祖，同时在古代政治，军事，文化，思想，教育等方面也作出了杰出贡献。
伊尹教授商汤治国的才能，并且帮助他谋划消灭夏朝。伊尹为了探测夏朝的情报，去主动结交夏朝的元妃。在夏朝陷入没有人支持的境地时。伊尹让商汤停止缴纳贡税给夏朝，于是战争爆发了，在伊尹的帮助下，商汤很成功地消灭了夏朝。可以说，没有伊尹就没有后来的商汤。所以伊尹也被封了官，成为我们中国历史上第一个类似宰相的官员。
商汤去世后，伊尹又辅佐外丙，仲壬两位君主，帮助他们管理国家。等到商汤的孙子太甲即位时，他一连写了三篇文章，教他怎样做一个好的君主，他对太甲说：不是苍天偏爱商王，而是老天爷保佑有德的人，不是商王哀求于老百姓，而是老百姓愿意归顺有德之王。在他看来，失德则失天下，求于一德，则能得到天的佑助而得天下。他把帝王的道德教育也是修德、修身看成是关乎国家存亡兴衰的大事，所以处处强调太甲的品德。在道德教育中，要求居上的商王要克诚克明，明断是非；居下的臣民对君上要克诚尽忠。修身的原则是不求全责备他人，对自己则要经常检点不及他人处，做到自我完善。
然而太甲在位的第三年就忘乎所以了，他认为自己身为一国之君，所有人都应该服从她，任性跋扈，以暴力的手段压迫百姓。伊尹见此情形，先是一再规劝，提醒太甲应对自己的行为多加约束，后来见太甲屡教不改，毫无收敛之意，遂将他放逐到商汤坟墓所在地——桐宫，让他早晚面对祖父商汤的坟墓，聆听守墓老人讲述商汤创业的历史，以及商汤定下的法律制度，教育太甲，应你自己的祖父为榜样，勤俭为本，不要败了家业，国业。太甲渐渐意识到自己过去的所作所为，甚为不妥，于是他首先在桐宫的范围内，关心老弱孤寡，尽自己的能力帮助他们。应当做的事情，他立刻去做，不应当做的事情，他不仅自己不做，看到别人做也应该立刻加以制止。
三年过去了，伊尹的这个决定终于使这个年轻的君主悔过自新，于是，伊尹带领文武大臣，将太甲接回首都，亳，（今河南省商丘市），郑重的将政权交还给他，从此太甲兢兢业业，把天下治理的井井有条，是商朝日益繁盛起来。
纵观伊尹一生，他任丞相期间，整顿吏治，洞察民情，使商朝初年经济繁荣，政治清明，他历事商朝成汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主五十余年，为商朝强盛立下汗马功劳。沃丁八年，伊尹逝世，终年100岁。沃丁以天子之礼将伊尹安葬于都城亳附近 ，以表彰他对商朝做出的伟大贡献。
伊尹他对我们后世的影响是十分巨大的。不仅仅是在政治上，甚至是在，军事上，教育上，文化上，它发挥的作用，都是不可替代的，尤其是在教育方面。他是一个值得我们后人尊重的人，也被称之为“圣人”。他没有很好的出身，但是通过自己的努力，成为了鼎鼎有名的第一人，所以我们千万不能妄自菲薄，经过努力我们也终有成功的一天。
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