清政府死活不同意修铁路 直到美国人送来一套玩具 清政府便立即同意了
火车是人类历史上最重要的机具，早期称为蒸汽机车，有独立的轨道行驶。铁路列车按载荷物，可分为运货的货车和载客的客车，亦有两者一起的客货混运车。但是在清朝时期，清朝高层一直反对修铁路，直到后来美国人送了清朝高层一套玩具后，清朝高层便立马同意了。
1863年洋务运动以来，关于修建铁路，清朝高层始终不答应。无论地方大员和外国公使如何劝说，都收效甚微。
清朝当家的满人皇族和他们背后的满人亲贵们，是一群相当保守的人。相对于他们的前朝，这些人比较讲规矩，内部的礼数大，讲究多，但轻易不言变革。祖宗成法那点事儿，对他们来说，有时候比命还要紧。明朝的皇帝经常有昏乱之举，干起事来，不管不顾的。但是，对吸收西方文化却相对宽容。明朝朝中大臣即使信了基督教，也没有太大关系。但是，这样的事儿如果放在清朝，即使在晚清，王朝已经被洋人打趴下了的时候，也是绝对不能被允许的。中国人被西方拉入近代的时候，正好赶上这样一个统治集团，的确是一种悲剧。
其实，作为一个从来没有见过火车的落后国家，有这样的担忧挺正常的。当年蒸汽机车刚问世英国人初修铁路时，也有人担心奶牛不产奶，母鸡不下蛋，牧师甚至担心上帝怪罪。说实在的，铁路造成原有运输业者失业，在一个短时间内也是不可避免的。至于修铁路征收土地，拆迁会出现纷扰，在任何时代都难免。而且，当年的中国兴办这些新兴事业，无论工厂还是轮船业，都得靠西方的人才和技术。无论建设还是管理，一时半会儿，离不开人家。
洋务运动尽管是地方导向，督抚自行其是，但是碰上重大事务，比如成立海军、修建铁路、架设有线电报线，还是得中央政府同意。人家满大人要是死活不乐意，那么这个事还就是办不成。所以，地方开明一点的大员们为了推进他们的事业，功夫每每花在说服太后和皇帝身上。
1885年，美国驻华公使想出了个好点子，他在写给美国国务卿的信中提议，美国可以造一套美国铁路的模型，送给清朝高层，用实物来启发他们的头脑，让他们意识到铁路的优越性。这个建议很快就被采纳了。于是一套可以运转的火车模型，即高级玩具火车随后送到了李鸿章手中。
正巧这时，海军衙门大臣醇亲王奉命点校海军。李鸿章不仅让醇亲王见识了北洋海军，还给他展示了这套火车模型。玩具火车打动了好玩的醇亲王，再加上李鸿章又一个劲儿地给他灌输火车的功能，讲火车如何可以富国强兵，于是，在一般人看来比较保守的醇亲王，突然之间就变成了建铁路的积极拥护者。
等到醇亲王奕回到北京，这套大号的玩具火车也随之而去，随行的，还有几位能操纵模型的中国机械师。醇亲王奕进宫复命之时，将火车模型连带机械师一并呈上。在皇宫乾清门侧面腾出一块地方来，铺好轨道，安装好全部的火车系统，发条上好。太后和皇帝，都开了眼。好玩，是人的天性，西太后也不能免俗。宫里的人玩了又玩，玩具火车来回地转，出站、行驶、转线、进站，信号灯依次闪亮，火车跑得飞快。
玩过之后，修铁路的障碍还真就消除了。正在兴建的三海工程里，多了一条从中海到北海的小铁路。从此以后，西太后就可以坐上火车在三海里玩了。当然，此后在中国的土地上，火车这个庞然大物现身了。拆铁路这样的蠢事，至少政府是不会干了。自打有玩具火车，制造者大概从来没有想过，这种玩具居然可以在某个特定的历史时期，起到推动历史的作用。李鸿章也没有想到，他们的建议和劝说居然赶不上一套类似玩具的东西。看来，“眼见为实”这句话，在中国的魅力的确非常大。
唯一有点遗憾的是美国人，他们想出这样的主意，撬开了中国的大门，但门开了之后，他们在中国的铁路工程中占得的份额并不大。美国人送了玩具火车后，法国人马上造了一套更加精美的，也送进了宫里，让慈禧和皇帝玩得更开心。最后，还是当时实力最强的英国人走到了前面，中国的订单就属他们拿得多。
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