在宋朝的时候的一名合格的间谍能力丝毫不逊色于当下的间谍
不管在什么时代发生战争都是残酷的，但想取得最终的胜利就要掌握足够多的情报，这样也就促使了特务间谍的诞生，不仅近代的时候有间谍，在古代的时候也是如此。
我国两宋时期，战火频仍，间谍备受青睐，这可以说是一个谍战频繁的时代。而作为宋朝政治、经济和文化中心的京城，聚集了全国重要政府机构，是最接近中枢首脑的地方，因而成为各地间谍的汇聚之地。
时人曾感慨，天子脚下，哪里会没有外国间谍？官员王存曾表示过担忧，说：辽人对我们朝中的事情了解得很详细啊。
在宋朝想要成为一名合格的间谍，文化基础必须过关。朝廷在招募谍报人员时，明文规定他们的学历至少在秀才以上，相当于现在的高中生。除此之外，还得检查祖上三代的成分，必须是土生土长的汉人。古代没有发报装置，也没法在敌后使用烽火台，所以宋朝间谍在传递情报时必须翻越崇山峻岭，对于身体素质有一定要求。为了不被敌人发现而顺利完成任务，他们经常得走一些羊肠小道、丛林峭壁，所以做间谍的还必须身体素质过硬。
首先，间谍的“素质”要高。忠诚、不怕死、机灵当然是必不可少的。另外，那时打仗是家常便饭，探听敌情就成为间谍的重要任务。
根据战争的需要，宋朝还招募了水性极好的“蛙人”当间谍。南宋初年，还专门设立了在海上传递情报的机构“水坼堠”。
南宋人所作的《昭忠录》曾记载：有一年，元军围攻襄阳，把襄阳围了个水泄不通，并在水道设置有严密的桩栅，鱼虾都难通过。襄阳的宋朝守军选派了两名“蛙人”，在水道中潜行了数十里，搬来了救兵。
既然间谍要潜伏到敌后进行工作，难免会与敌人进行交流。宋朝在选拔间谍时，“精通外语”是重要标准。除此之外，宋朝谍情人员必须对地图了然于胸，且有基本的绘图能力，最好还能有一定数学知识，这样才能在瞬息万变的敌后获取各种各样的信息。从这就能看出，宋朝的间谍都是牛人。
想要混迹敌后不被人察觉，必须对当地的风土人情有所了解。否则一些当地的基本常识会暴露间谍的身份，招致杀身之祸。老百姓很难分辨间谍的身份，他们表面上从事各种行业，与普通人无异。外国的小商贩、番民、俘虏、和尚、甚至敌人的亲戚，都有可能从事情报工作。
其次，建立了较为系统的间谍网。宋代间谍的身份非常复杂，遍布各行各业。出使外国的使臣，做边疆贸易的商人，敌将的亲信、宠妾，土著、番民，普通老百姓、俘虏、僧人等等，都可能是间谍。
既然宋朝有间谍，敌国自然也有，如何防止敌国间谍呢？朝廷从各地聘请神探，调查京城间谍的踪迹，这些神探没有工资，但抓到一名敌方间谍就能领到三十万钱的奖励，抓够一定数量的间谍可以直接入仕，获得功名。而没民间若有知道间谍行踪隐瞒不报者，不但要被砍头，还会连累亲属被流放。
宋人魏泰的《东轩笔录》就记载过一个僧人出色完成反间计任务的故事。宋仁宗时期，西夏元昊任命裕勒且驻守宋夏边境。裕勒且骁勇善战，对宋朝边境造成严重威胁，宋将非常想除掉他。
一天，宋将种世衡叫时常为他充当间谍的光信和尚去给裕勒且送信。可光信刚到西夏边境就被逮到了，不过从他身上搜出的信上只是些嘘寒问暖的话。
元昊不相信事情会这么简单，对光信严刑拷打，仍然一无所获。这时，光信身上穿的新棉袄引起了元昊的注意，他命人仔细检查，果然从里面找到了另外一封书信，竟然是种世衡跟裕勒且相约里应外合的密约。
元昊勃然大怒，撤了裕勒且的兵权，不久之后，将其杀害。宋朝耍了一个漂亮的反间计。
再有，宋代的密码技术非常先进。宋人将密码叫做“字验”。所谓“字验”，即将各种情报用四十字的一首诗中的某些字来表示。《武经总要》载，军中之事有四十种，如：请弓、请箭、请马、请粮料、请草料、请添兵、请固守、贼多、贼少、士卒病等等，按顺序排列好。如出现了四十项中的某一项或几项情况，就写一首五言律诗，按四十项的次序，用一个记号写在诗的第几个字下面。
以《赋得古原草送别》为例，全诗共四十个字：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”若出现“被贼围”的情况时，按四十项的次序是第三十一项，那么就在诗的第三十一个字“又送王孙去”的“又”字下加记号，即表示“被贼围”的情报。主将用手上的密码本一对，就能知道情况。情报的安全性大大增加。
其他的间谍技术，还有蜡书、瓮听、空飘、箭书等等，可谓花样百出，把间谍和反间谍战推向了当时的高峰。古代并非没有情报工作，只不过相关的记录较少而已，毕竟这些都是不可为外人道的绝密信息。
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