明朝灭亡的罪魁祸首——万历皇帝明神宗
万历皇帝是明朝在位时间最长的皇帝，长达48年，前十五年明神宗励精图治，勤政爱民，推行国家改革，使得国家欣欣向荣；后三十年明神宗就像换了个人，不出工不出力，名副其实的消极怠工，造成了群臣无首，朝堂紊乱。大明王朝的衰败是从明神宗开始的，而明神宗的堕落却是从懒政开始的。其实，明神宗并不是一个笨皇帝。他十岁登基，在位48年，取得了万历三大征（即在明王朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动）的胜利，大明王朝曾经一度呈现出中兴的良好态势。但是，在万历中后期，明神宗懒起来。特别是申时行当了首辅后，阿谀奉承，顺从明神宗做了三件懒政决策，让大明王朝彻底走向下坡路。
第一项懒政就是奏章留中（将奏章留在宫禁中，不交议也不批答）。那时候，大臣们上奏皇帝的意见和建议、下级机关向皇帝递交的报告和请示，都是用章和奏这两种公文形式向皇帝表达的。皇帝总揽国家全局，每天都要处理大量的章奏。但明神宗对批阅章奏非常反感，于是，申时行便给他出了一个馊主意：章奏留中。这可是一项要命的改革，自此，大臣们的章奏可以留在宫中，明神宗可以看，也可以不看，更不要说批示了。黄河闹水灾，灾民们四处逃难，可是，关于处理这事的章奏被留置在宫中，大臣们束手无策。
明神宗的第二项懒政就是进呈经筵（为帝王讲经论史的御前讲席）讲义。经筵其实就是政治学习。在大明王朝，自朱元璋开始就实行了经筵制度。皇帝要定时主持召开经筵，皇室子弟、朝中重臣都必须无条件参加，而讲课的人则是从全国选拔来的各方面的泰斗人物。其实，这是提高皇帝和大臣们自身素质的一项重要渠道。可是，参加经筵很费时间，并且枯燥无趣。于是，明神宗烦了。明神宗一烦躁，申时行马上就给他出了一个馊主意：进呈经筵讲义。
自此，皇帝可以不参加经筵，只需要有人在会后把主讲老师写的讲义材料呈递上来，皇帝看看讲义材料就可以了。其实，明神宗每天在宫中与宫女们厮混，哪里有时间看经筵讲义？不过是一种托词罢了。久而久之，明神宗的思想水平和业务知识也就慢慢落伍了。
明神宗的第三项懒政才是大明王朝彻底崩溃的祸根。在大明朝，皇帝每天都要上早朝，与大臣们商讨一些国家大事。遇到官员升迁或者新入仕途的官员，皇帝都要接受这些官员的朝拜，给这些官员一些鼓励。可是，这些仪式费时费力，特别是早朝，让明神宗感到睡不好觉。于是，万历十七年（1589年）三月，明神宗便终止了这种朝拜仪式，废除了早朝制度。最为荒唐的是，皇帝必须参加的太庙祭祖活动明神宗也不再参加了，改由别人代替自己。
万历中后期，明神宗30年不上早朝，不看章奏，不见朝中官员，不祭祀祖宗，不处理一切事务，整天只知道在宫中吃喝玩乐。因此官员补录、升迁、丁忧等需要皇帝表态的人事安排都没有办法进行。由于自然减员，御史台和各衙门人数越来越少，有些州府甚至二十多年没有主官。
明神宗以后，纵然两位继任皇帝也很努力，但是，因为明神宗的懒政，大明王朝已经病入膏肓。不到30年，便灭亡了。
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