慈禧太后运用智慧魅力减还庚子赔款
慈禧太后，晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；后联合慈安太后（即孝贞）、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。清政府暂时进入平静时期，史称同治中兴。1873年两宫太后卷帘归政。 1875年同治帝崩逝，择其侄子爱新觉罗·载湉继咸丰大统，年号光绪，两宫再度垂帘听政；1881年慈安太后去世，又因1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权；1889年归政于光绪，退隐颐和园；1898年，戊戌变法中帝党密谋围园杀后，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政；1900年庚子国变后，实行清末新政，对兵商学官法进行改革。 1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后，次日17点（未正三刻）在仪鸾殿去世，葬于菩陀峪定东陵。长期以来，有关慈禧的影视剧等文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民的一面，以致在人们的心目中，慈禧是一个昏庸、腐朽、专横、残暴的乱政祸国的妖后。其实，慈禧不仅是一个美丽女人，也是一个智慧女人，更是一个魅力女人。这位被称为“晚清第一女人”的皇太后就曾经以她的美丽和智慧融合成的无穷魅力，让当时的美国总统罗斯福拜倒在她的石榴裙下，向大清王朝退还了庚子赔款一千多万美元，退还的赔款主要用于支持中国官派留美学生的学业上，由此，也诞生了中国第一代留学生。庚子赔款的退还，既与大清王朝的外交官的积极努力分不开，更是慈禧运用自己美丽和智慧融合成的魅力“色诱”美国总统罗斯福的结果。
公元1900年，即庚子年，八国联军侵华，清王朝与德﹑法﹑俄﹑英﹑美、日等十一国驻华公使，于1901年9月7日在北京签订了《辛丑条约》，向侵华各国赔款。《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重的不平等条约。条约规定:1、中国赔款价息合计9.8亿两白银(详情为赔偿4.5亿白银，分39年还清，本息共计约9.8亿两)，2、划定北京东交民巷为使馆界，允许各国驻兵保护，不准中国人在界内居住;3、清政府保证严禁人民参加反帝运动;4、清政府拆毁天津大沽口到北京沿线设防的炮台，允许列强各国派驻兵驻扎北京到山海关铁路沿线要地。该条约标志着清政府完全成为帝国主义统治中国的工具，中国彻底沦为半殖民地半封建社会，严重侵犯了中国的主权，给人民带来了沉重的灾难。
当离京西逃的慈禧历尽艰难回到北京后，对西方国家的重视程度不禁大大加深。有些大臣建议她让西方国家通过她的画像来认识她自己，从而改变外界对她的过去看法。慈禧当即接受了这个建议，而且她对自己的相貌很自信，认为自己的肖像画远不如相片真实，所以就派人通过各国驻京公使向他们国家的领袖送去了自己的照片。美国使馆也获赠了两张慈禧太后的大幅照片，并将其中一张送到了总统罗斯福的手中。
其实，罗斯福早就目睹过慈禧的“芳容”。那是在公元1904年的美国圣路易斯召开世界博览会上，中国参展物品中有一件特殊的展品，那就是由美国女画家凯瑟琳·卡尔所绘的慈禧太后的画像。画像宽六英尺，长十英尺，上有题款，框架配有精雕的图案。在画像中，慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，头上珠宝饰物，雍容华贵。在博览会上，很多人争相一睹中国神秘太后的动人风采。
博览会结束后，清朝特使特意把慈禧的画像作为中国政府的礼物送给了罗斯福。慈禧的风采和善意让这位美国总统感到十分惊奇，罗斯福特意在白宫举行了庄重的仪式接受了慈禧的画像，后来还把这幅慈禧太后的画像交由美国国家博物馆收藏。
慈禧投来的善意和飞来的眉眼让这位美国总统激动不已，而且难以忘怀。到了罗斯福第二次当选为美国总统时，他特意让自己的爱女艾丽斯于1905年前往中国旅游，拜访慈禧太后。不过当时中国的老百姓并不欢迎艾丽斯，广州街头甚至出现了一张《龟仔抬美人》的漫画，号召中国轿夫拒抬美国总统的女儿。漫画上还注明，如果你来抬，就是一个衰仔、败类。漫画登上了香港的《世界公益报》，结果引起了美国领事馆的抗议，迫使清政府逮捕了不少人。港英政府也把报社的两名编辑驱逐出境。
但是，作为大清王朝的皇太后慈禧，却十分欢迎罗斯福总统的女儿。她以最高规格的礼节接见了这位美国的第一小姐。在艾丽斯的眼中，慈禧太后身高中等稍矮，可是鞋底正中有六英寸高，再加上她从肩部一直拖下来的旗装，使她显得修长而庄严，处处呈现出一名杰出女性政治家的风采。
慈禧太后和艾丽斯亲切地握手，聊天。但是，突然不知何故，慈禧太后痛骂起艾丽斯的翻译，即前驻美钦差大臣伍廷芳。看到伍廷芳跪在地上万分畏惧，偶尔才敢抬起头来，艾丽斯觉得很奇怪。回国后，艾丽斯和她的父亲罗斯福还特意讨论慈禧太后为何突然发怒，最后父女俩的共识是：慈禧很可能在向艾丽斯展示她“凤在上龙在下”的威严。
这次访问，使艾丽斯对慈禧太后印象很深刻。1906年，艾丽斯要在白宫举行婚礼，罗斯福准备为之举办白宫中最奢华最隆重的一次婚礼。这个消息引起了巨大的轰动，连续几天美国各大报纸的版面几乎全被白宫婚礼的新闻所占满。这个消息甚至通过清政府的外交人员，惊动了远在大洋彼岸的慈禧。她立即决定为美国第一小姐的婚礼送一份特殊的礼品。
慈禧经过仔细考虑，认为中国的丝织品在西方素有美名，便特意让人准备了一大箱名贵的丝绸衣物和锦缎，专程送到了白宫。艾丽斯打开箱子后，看到如此精美的礼物，非常高兴。这份礼品在当时各国领袖馈赠的珠宝、貂皮等礼品中显得既贵重，又别有特色，艾丽斯在喜欢之余，更是十分感激。
2月17日，美国白宫举行的豪华盛大的婚礼，新娘艾丽斯穿着的长裙就拖着长达十八英尺的锦缎。当时，艾丽斯手捧一束系着白飘带的白兰花，飘带波浪似地拖曳下来，配上长裙，既高贵典雅，又妩媚动人。
女儿的婚礼风光无限，这让罗斯福感到十分欣慰。对于慈禧太后的深情厚意，罗斯福一直难以忘怀。1907年12月，罗斯福在国会咨文中提出：美国政府除确实费用及一切损失赔偿一千一百六十五万元外，所余一千二百万余元，实为浮数，受之有惭德，应以之退还中国，以全友谊。中国已支付超过一千一百六十五万元的部分(九百六十四万余元)，分期于中国每年分付赔款内减还。作为资助中国留美学生的教育经费。
1904年12月上旬，中国驻美公使梁诚就中国的赔款是用黄金还是用白银一事，与美国国务卿海约翰据理力争。谈话间海约翰透露出一句:"庚子赔案实属过多。"这一信息立刻被梁诚捕捉。这说明美政府已发现其有关部门在上报庚子之乱的损失之中，有"浮报冒报"的现象。梁诚非常机敏地放弃了谈判战略，不再去和海约翰纠缠赔款用金还是用银的了，而是"乘其一隙之明，籍归已失之利"。于是他不放过任何机会，在美国国会及议员中四处游说退还不实赔款。1906年初美国伊利诺大学校长爱德蒙·詹姆士送呈总统西奥多·罗斯福一份备忘录，要求美国政府加速吸引中国留学生到美国去。同年3月6日美国传教士明恩溥到白宫进谒罗斯福总统。他建议总统将中国清政府的庚子赔款退还一部分，专门开办和津贴在中国的学校。1907年明恩溥发表《今日的中国和美国》一书，他在书中指出，应该多让一些中国知识分子去美国留学。
在明恩溥等人的推动、鼓吹下，罗斯福给国会提出了一个咨文，指出:"我国宜实力帮助中国厉行教育，使此巨数之国民能以渐融洽于近世之境地。援助之法宜招导学生来美，入我国大学及其它高等学社，使修业成器，伟然成才，谅我国教育界必能体此美意，同力合德，赞助国家成斯盛举。"
在罗斯福的努力下，这项提案在国会顺利通过。1908年，美国正式宣布退还“庚子赔款”的半数，计一千一百六十余万美元，作为资助中国留美学生之用。美国政府在各国中率先归还这笔不义之财的一部分，在当时的世界还是开了先河的。
1908年5月25日，美国国会通过罗斯福的谘文。同年7月11日，美国驻华公使柔克义向中国政府正式声明，将美国所得"庚子赔款"的半数退还给中国，作为资助留美学生之用。留下的那部分"实应赔偿"，内容包括美国出兵中国的军费赔偿及美在华商人与传教士的损失赔偿。
当时为什么美国人想用退赔的庚款办学呢?美国伊里诺大学校长詹姆士在1906年给罗斯福的一份备忘录中声称:"哪一个国家能够做到教育这一代中国青年人，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力，而在精神和商业上的影响取回最大的收获。""商业追随精神上的支配，比追随军旗更为可靠。"因此他敦促美国政府采取措施通过吸引中国留学生来造就一批为美国从知识和精神上支配中国的新的领袖。
1908年10月28日，两国政府草拟了派遣留美学生规程:自退款的第一年起，清政府在最初的4年内，每年至少应派留美学生100人。如果到第4年就派足了400人，则自第5年起，每年至少要派50人赴美，直到退款用完为止。被派遣的学生，必须是"身体强壮，性情纯正，相貌完全，身家清白，恰当年龄"，中文程度须能作文及有文学和历史知识，英文程度能直接入美国大学和专门学校听讲，并规定他们之中，应有80%学农业、机械工程、矿业、物理、化学、铁路工程、银行等，其余20%学法律、政治、财经、师范等。
美国用心良苦的教育计划，成效卓然。考取庚子赔款(胡适是第二批)而留美的中国学生，在后来的几十年间成了中国学术界最闪亮的明星，而他们的言传身教，又深深地影响了后来者。
到了30年代，美国已超过日本，成为中国留学生最多的国家。而同时，美国人在中国建立了12所教会大学，这其中包括赫赫有名的燕京大学。教会医院则出现了协和医院，洛克菲勒基金会则资助了中国学者们的农村调查与考古行动。
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