“蟠龙菜”明代闻名遐迩 源于保嘉靖皇帝登基有功
龙是我国民间备受欢迎的“动物”。自古以来，人们既尊崇它，又亲近它;既把它当神灵供奉，又用它来美化生活，创造出多姿多彩的“龙文化”。在餐饮美食上，人们也常将龙的形象、龙的精神赋予美味佳肴，烹制出各式各样的“龙菜”。
我国各地以龙命名的菜肴很多，如山东的“龙眼凤肝”，江苏的“龙须鱼面”，福建的“龙身凤尾虾”，黑龙江的“飞龙汤”，北京、辽宁等地的“游龙戏凤”……都是久享盛誉的名菜。这些菜之所以闻名，固然因其本身品质优良、烹饪技术高超，但由于都沾上了“龙泽”，便丰富了形象、提高了品位，也更加富有魅力。
也有的“龙菜”，是古人崇尚的“龙肉”。尽管在今人看来，龙是想象中的“动物”，但古人却认为，龙不但真实存在，而且龙肉是绝佳的“美味”。《左传·昭公二十九年》就记载说：夏代，有一个叫刘累的人，曾跟豢龙氏学“扰龙”。后来一条雌龙死了，他便将龙肉腌制后献给了夏后。夏后一尝觉着龙肉味美无比，没有吃够，便打发人又向刘累要。刘累拿不出来，害怕夏后怪罪他，便偷偷地逃到了鲁国……《晋书·张华传》中也讲了一件吃龙肉的事：有一次，西晋大文学家陆机用别人送的一条“咸鱼”招待张华等文友。张华揭开锅，先尝了一口，说道：“这是龙肉!”
见众人怀疑，张华又说：“你们若不信，就在上面浇上酒，必定会有神奇的变化。”有人立即将酒浇在“咸鱼”上，果然发出了五色光芒。陆机随即向送“鱼”人打听“鱼”的来历，那人便说：“这条‘白鱼’是从园中茅草下捡来的，形状很特殊。把它腌成‘咸鱼’,味道极为鲜美，所以将它送给您……”这些传说虽有些荒诞，却承载着历史的厚重与多彩，在丰富了“龙文化”的同时，也丰富了饮食文化。
还有的龙菜，既是美味佳肴，又有政治内涵，甚至还关系到帝位之争和江山更替。如湖北钟祥县的“蟠龙菜”，明代就闻名遐迩，是明宫“皇菜”之一。这道菜来源于这样一个传说：明武宗临死前，曾传旨给封到外地的两个儿子，谁先进北京谁继承帝位。封在湖北钟祥县的兴王朱厚熜为免去晋京路上的许多麻烦，决定扮成钦犯进京，并下令城中厨子连夜制作一种吃肉不见肉的食品。
有位厨子受红薯的启发，把鱼、肉剔骨去皮，剁碎混在一起，加上各种作料，制成外包鸡蛋皮的“红薯”。朱厚熜一路吃着这样的“红薯”，又有营养，又节省时间，因而抢先进了北京，登上皇位，成了“嘉靖皇帝”。因这道“红薯”菜保皇有功，故被嘉靖皇帝钦赐“蟠龙菜”，从此声名鹊起。明代诗人樊国楷曾写诗赞美此菜：
山珍海味不须供，
富水春香酒味浓。
满座宾客呼上菜，
装成卷切号蟠龙。
后来，蟠龙菜又有新的发展：以瘦猪肉、肥肉膘、鲜鱼片、鸡蛋清、绿豆干粉、葱白、胡椒、食盐等为原料，剁成馅，纱布过滤后加其他作料拌和，再用蛋皮包裹，最后盘成龙形，入笼蒸熟即成。因此菜色泽鲜艳、造型生动、肥而不腻、香味绵长，深受人们欢迎，故作为特有名菜佳肴列入《中国菜谱》，享誉海内外。
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