清朝著名将领左宗棠最大的功劳，利在千秋
左宗棠是清朝时期的著名将领，他为人刚正不阿，手段强硬，为维护边疆稳定起到了至关重要的作用，民族英雄的称号当之无愧。
王震曾说：“解放初，我进军新疆的路线，就是当年左公西征走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的‘左公柳'。走那条路非常艰苦，可以想象，左公走那条路就更艰苦了。”
在晚清的历史上，左宗棠为保护国家统一和主权完整，曾对陕甘和新疆的反叛回民痛下杀手，从而确保了西北边疆的安全。
太平天国起事后，各地都兴起团练。咸丰末年，河南巡抚严树森曾招募六百名陕西回勇往开封协防，事毕后为陕西团练大臣张芾留用。同治元年（1862年），太平军入陕，这批回勇乘乱散走。原来存在的汉回民族矛盾激化，一些回民首领乘机报仇，发动“传帖杀人”，打算杀光陕西汉人，在黄河以西建立一个纯粹的回民国家。起事前，他们秘请铁匠打制刀具，杀掉铁匠以防泄秘。
临潼知县得到报告，紧急关闭城才保住了一些人。而渭河两岸的30万汉人全被杀光。陕西巡抚为安抚回民，派陕西团练使张芾前去安抚，但回民首领任武杀张芾，再杀自己全家的老母、妻子和孩子，以示血战到底。另一位首领白彦虎则立志掘掉黄帝陵。30万回民号称“陕回十八营”，几个月内在关中平原杀500万汉人，一年时间关中２６个县长被回民杀害。只有一些县城内和逃入骊山的人口幸免。
随后甘肃回民也被动员起来，陕西回民也进入甘肃，并一路砍杀汉人，单次屠杀１０万以上汉人的就有多次，最后大约600万汉人被杀。一年之内，陕甘两省共有1100多万汉人被杀。这就是“同治回乱”。当时甘肃的靖远民谣：“同治五年三月间，杀气弥漫天。十余万人一朝尽，问谁不心酸。桃含愁兮柳带烟，万里黄流寒。阖邑子弟泪潸潸，染成红杜鹃。清歌一曲信史传，千秋寿名山。碧血洒地白骨撑天，哭声达乌兰。”
1864年，左宗棠率湘军追剿捻匪进入陕甘。左宗棠的政策是“拒纳降，斩立绝。”此后，回人死伤惨重。陕回首领马化龙粮尽援绝，亲赴营中请降，愿以一人“抵罪”，但左宗棠认为马化龙罪大恶极，将其与亲属、反清首领共1800余人全部斩杀，头颅遍示全国各地达10年之久。
另一首领白彦虎逃往新疆，后来又投靠浩罕侵略者阿古柏。阿古柏出生在浩罕汗国，1865年入侵南疆，随后占领全疆。阿古柏贪婪好色，“成天骑着高头大马，挥霍金银，吃着人间少有的饭菜，携带着女人随心所欲地干各种丑事”。更要命的是，他对不信教者全部杀掉统统屠掉，同时又和沙俄、英国勾结。阿古柏曾对英国女王说：“阁下来到我们这儿，是我的极大光荣，我在我们的国家里指望阁下的援助，只要我这里能为阁下尽的义务，我一定遵照阁下的命令办到。”
在这种情况下，左宗棠主动请缨，要收复新疆。1875年，左宗棠任钦差大臣，督办新疆军务。左宗棠受命后，制定了先北后南的作战方针。为解决粮饷，左宗棠制定了南北两条运粮路线。从甘州、凉州将粮食运往肃州，最后经肃州再将粮食运到古城是为南路；从归化、包头、宁夏一带运粮至巴里坤是为北路。左宗棠认为不能仅仅依靠关内供粮，为了扩大粮食来源，他下令军队在哈密、巴里坤、古城等地开辟军屯，自己自足。
1876年，左宗棠从甘肃移住肃州，部下刘锦棠从北路主攻乌鲁木齐，张曜由哈密西攻吐鲁番。八月，清军强攻破城，涌入城中与敌拼杀，杀敌六千，自己只伤亡六百余人。随后，敌军闻风而逃，清军收复了乌鲁木齐，开始出征南疆。
英国驻华公使威妥玛假借居中调停，向清政府提出让阿古柏政权以属国的形式继续存在的建议，实则妄图永远统治南疆。沙俄派也派代表团与阿古柏谈判，企图割占新疆西南部领土。左宗棠对英俄的无理要求置之不理，快速挺进，兵分三路进军。
刘锦棠部由乌鲁木齐南下，攻达坂城；张曜、徐占彪分由哈密、巴里坤西进，进攻吐鲁番。四月二十六日，清东西两路大军分别攻下托克逊、吐鲁番。阿古柏众叛亲离，见大势已去，于五月下旬服毒自尽。
1877年秋，清军开始挺进南疆。一个月内收复南疆东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什）。十二月十七日，三路大军同时在喀什噶尔会合，一举将该城收复。胡里与白彦虎率残部逃入俄境。十二月二十一日至次年一月二日，清军次序收复叶尔羌、和阗、英吉沙尔。至此，除伊犁外的新疆全部领土回到清政府手中。后经曾纪泽谈判，又收回伊犁。
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