萧嵩：唐朝史上出身显赫的名门望族高官 被皇帝说成绣花枕头 写公文不行但打仗是一把好手
萧嵩是唐朝中期宰相，相貌英俊。初任洺州参军，得到宰相陆象先与姚崇的提拔和赏识，后用反间计除掉吐蕃大将悉诺逻恭禄，任用名将张守珪等人，大败吐蕃。任相数年，并无治国之能，凡事唯唯喏喏，从无见解。
所谓绣花枕头，原本指绣了花的漂亮枕头，比喻徒有外表而无学识才能的人。清代彭养鸥《黑籍冤魂》第六回写道：“顶冠束带，居然官宦人家，谁敢说他是个绣花枕头，外面绣得五色灿烂，里面却包着一包稻草。”由此，后来就有了“绣花枕头——一包草”的歇后语，以比喻那些金玉其外败絮其中的人。
所谓“宰相”，指中国古代君主之下的最高行政长官，“上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”权力如此之大，能担此大任的人一定是文韬武略，无所不能。那么，究竟是什么人竟然能集漂亮、无才与万能于一身呢？
萧嵩字乔甫，号体竣，是当年南朝萧梁皇室后裔，贵族血统，遗传基因好，身材修长魁伟，最引人注目的是“美须髯”，也就是说有一把好胡须，飘飘洒洒，美丽抢眼。
在唐朝，选拔官员都要考察身、言、书、判四项，即相貌、言词、书法、判词。萧嵩就凭着一副金玉相貌，仕途上似乎比别人更一帆风顺些。唐玄宗就想，长得这么漂亮的人，文章写得也一定潇洒。据说，唐玄宗当年选苏頲当宰相时，昼夜苦思冥想，比较来比较去的，最后终于敲定了苏頲这个人选。他很激动，也很着急，等不得天亮，就唤人来起草制书。制书，就是皇帝说的话。所谓“天子之言曰制，书则载其言。”
给皇帝起草制书的是中书舍人的职责，而萧嵩当时就是中书舍人，恰好那晚值班。萧嵩领命，就赶紧找来以前拜相的制书，仿照人家的格式言词套作了一篇交给玄宗。唐玄宗展开一看，发现上面有“国之瑰宝”几个字，就提醒萧嵩说：“苏頲的父亲就叫做瓌gui，用这个字不合适。”
萧嵩一听，对呀，在儿子面前提长辈的名字是对长辈的不尊重，按照传统习俗是要避讳的，赶紧换一个字吧。萧嵩赶紧上前接住制书躬身想要退出去，唐玄宗拦住了，说：“只是略作改动，就别跑来跑去耽误工夫了，就在这里改吧！”萧嵩一听，“噌”的一下全身所有的毛孔都冒出汗来，我平时写文章是需要参考书的呀，如今要在皇帝的眼皮子底下现场办公，既没有参考资料，又不敢找人询问，这不是要命嘛！越想越紧张，越紧张脑袋里越是一团浆糊。
过了好大一会儿，玄宗等着急了，连连催促萧嵩快点儿呈上来。萧嵩口里一边答应着，可是腿脚就是岿然不动。玄宗看着着急，心想，真是个做事认真的人啊，也许修改了全文，这次应该没有任何问题了吧。又过了一会儿，玄宗实在等不住了，就迈步来看，这一瞧是一个吓破了胆，一个怒发冲冠。原来，整篇文章只改了一个字，将“国之瑰宝”改成了“国之珍宝”！玄宗是要气死了，扔掉了起草的制书，大骂道：“真是虚有其表”！萧嵩，就此事看来，真真的一个绣花枕头！
不过，即使萧嵩是绣花枕头，但是，他仍然能够坐上并坐稳宰相之位，因为他能干，有军事才能。我们且看他历任的官职：705年，萧嵩担任洺州参军事，深受刺史桓彦范的器重。何谓参军事？即参谋军务之称。710年，萧嵩由判官改任醴泉尉，被中书侍郎陆象先引为监察御史。次年，陆象先拜相，便引荐萧嵩为殿中侍御史。监察御史掌管监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务。殿中侍御史，唐朝时此职务掌纠察朝仪，兼知库藏出纳及宫门内事，及京畿纠察事宜。
713年，萧嵩擢升中书舍人，虽学识浅薄，但却受到紫微令姚崇的赏识，历任宋州刺史、尚书左丞、兵部侍郎。由此可见，他历任的官职，除了参军事与兵部侍郎跟军事有关，其他官职都与军事不沾边，尤其是中书舍人，完全就是耍笔杆子的文官，对萧嵩这样极其偏科的跛子腿来讲，不能胜任是完全能够理解的，落下一个“虚有其表”的绣花枕头封号也在所难免。
然而就是这样的一个人，却得到了著名的开元贤相姚崇的赏识。姚崇，李隆基评他“若姚元崇在，贼不足灭”，张说论他“位为帝之四辅，才为国之六翮，言为代之轨物，行为人之师表”。这样的能人眼界自然很高，一般人根本就入不了他的法眼。可是，姚崇唯独对萧嵩另眼相待，说他虽然没有写文章的小聪明，但是有搞政治的大智慧。如果说萧嵩是千里马，那么，姚崇就是他的伯乐；如果给萧嵩一张纸，他写不出好文章，但若是给他一张军事地图的话，他将会运筹帷幄，决胜千里。
727年，唐朝的西北战场四面楚歌。先是吐蕃大将悉诺逻恭禄、烛龙莽布支攻陷唐朝在西北地区的军事重镇瓜洲，生擒刺史田元献，夺取城中辎重。接着又是回纥趁火打劫，杀死了河西节度使王君巉。王君巉是唐朝的一员猛将，骁勇善战，就连其夫人夏氏也是唐朝著名的巾帼英雄。堂堂西北边疆大将被杀，在河西陇右引起了震动，一时间人心惶惶。再则，“无西域则河西不安，河西不安则陇右震动，陇右震动则关中不稳，关中不稳则天下危”，这是关系到国家安危的大事，不可小觑。
于是，唐玄宗便任命萧嵩为兵部尚书、河西节度使，判凉州事。萧嵩临危受命，同时也是信心满满，英雄终于有了用武之地！受命后的萧嵩办事也是雷厉风行，即刻将裴宽、郭虚己、牛仙客招致幕府商量对策，又任命健康军使张守珪为瓜州刺史，安定河陇地区。
萧嵩虽说学识浅薄，但是他精于谋略。悉诺逻恭禄攻陷瓜洲，可见他不是一般的粗野莽夫，他一定是有勇有谋、武艺高强的人。跟这种人硬碰硬去打仗，自己肯定会吃亏。不过，越是这样战功赫赫的人，越会傲气十足，不把赞普放在眼里，赞普也会时时防备，以免功高盖主，掀翻自己。想到这里，萧嵩抬手捋捋柔顺美丽的胡须，笑了。
不久，“悉诺逻恭禄被唐朝收买，要杀一个回马枪，推翻赞普”的消息吹进了赞普的耳朵。赞普原本疑心较重，再加上到处都在指指点点悄悄说着这番话，赞普坐不住了，立刻召回悉诺逻恭禄并迅速处死。大将无故被杀，其他将士寒心，士气衰弱，接下来的几场战役，吐蕃连连败北，吐蕃国力从此衰弱。萧嵩不费兵卒，巧用反间计，挑拨悉诺逻恭禄与吐蕃赞普的关系，轻轻松松取了大胜仗。捷报传来，唐玄宗喜不自胜，心想，当年的绣花枕头竟然有这样的本事！
728年，吐蕃大将悉末明再次攻打沙洲，被张守珪击退，又被陇右节度使张志亮击破。八月，萧嵩又命副将杜宾客在祁连城下与吐蕃军交战，打败敌军。捷报传来，唐玄宗任命萧嵩为同中书门下三品。由此看来，此“绣花枕头”并非一包草，而是有真能耐、大智慧之人！
由于萧嵩边疆功勋卓著，开元十六年十一月，玄宗下诏赐检校兵部尚书、河西节度判凉州事萧嵩为兵部尚书、同中书门下平章事，恩宠第一，其他官职如故。萧嵩进京知政事后，荐牛仙客为太仆少卿、凉州别驾，处理河西镇善后诸事，并代萧嵩主持凉州政务和节度使军务。
开元十七年，玄宗又授兵部尚书萧嵩兼中书令、遥领河西节度使，户部侍郎兼鸿胪卿宇文融为黄门侍郎，兵部侍郎裴光庭为中书侍郎，并同中书门下平章事，三人同为宰相，而以中书令最尊。自开元十四年燕公张说罢中书令后，这个位子已空缺了四年。为表彰萧嵩的功劳，再度让他居此高位。又加萧嵩集贤殿学士、知院事，兼修国史，进勋位金紫光禄大夫，正三品。
同年，玄宗赐婚萧嵩子萧衡，把女儿新昌公主下嫁给他，萧嵩与唐玄宗便成了亲家。萧嵩夫人贺氏，人皇宫觐见，玄宗亲切地称呼贺氏"亲家母"，招待的礼仪极为隆重。不久，皇太子李瑛娶太常少卿薛绦之女为太子妃，萧嵩荣幸地被任命为迎亲使，并加封徐国公。开元二十年九月，中书令萧嵩等奏上新修的一百五十卷本《开元新礼》，玄宗遂昭告天下，全面推行中书令萧嵩所献新礼书。
当萧嵩兼中书令时，兵部侍郎裴光庭被任命为中书侍郎，并同平章事，两人同掌朝中大权，但两人不和，办事多不能协调一致。开元十八年，裴光庭兼任吏部尚书。此前，吏部选任官吏，重才能而不重资历。因而，有才能的人被超资提拔，而平庸之人老在低的职位上得不到升迁，甚至有的取得任官资格已二十多年，但仍未获得提拔或得到正式官位。
裴光庭担任吏部尚书后，奏请朝廷改革官吏制度，凡选官、任官或官吏升迁均采用"循资格"的办法，即按照资历排队，限定年资逐级晋升，不许越级提拔，并且不管能否胜任。如此只要不受到处罚，皆有升无降。这种"循资格"的方法，被称之为"圣书"。此方案一出台庸愚者欢喜，而有才之人无不叹息愤懑。萧嵩及贤相宋璩对此极力反对。开元二十一年二月，裴光庭卒。太常博士孙琬上奏说："光庭用循资格的办法，失劝奖之道，请谥号为"克。"
裴光庭死后，相位空缺，为了使新组成的宰相班子能够密切配合、协调一致，玄宗便让萧嵩推荐宰相的人选。早年在中书舍人任上，萧嵩与另一中书舍人王丘较能谈得来、关系也很密切。王丘为人正直，为官清明，萧嵩准备推荐他为宰相，王丘却执意推辞。萧嵩只好另荐韩休。韩休恬淡平和，性格耿直，不图名利，有才干，他出任宰相，应会不负众望。
萧嵩本以为韩休容易共事，故引荐他。但韩休知政事后，萧嵩所提议、赞成的事，多遭到韩休的反驳和严厉拒绝，于是两人甚为不和，经常到玄宗面前争论曲直是非。萧嵩便有让出相位、告老还乡之意。但玄宗不舍得就此让老臣离去，最后决定两人同时罢去相位。十一月，尚书右丞相宋璨因年老祈归乡里，玄宗便任命萧嵩为尚书右丞相，韩休为兵部尚书。
开元二十四年十一月，任命萧嵩为太子太师，从一品。工部尚书韩休为太子少保，从二品。从初人仕到官封太子太保，萧嵩办事一直都很谨慎、勤勉，所以官运一直很亨通；然而开元二十七年六月，祸事从天而降，萧嵩的官宦生涯出现了波折。
开元二十六年六月，幽州将赵堪、白真陋罗矫节度使张守珪之命，令平卢军使乌知义到潢水之北袭击奚人，乌知义认为此时不妥，遂不从命。白真随罗又假称皇上有诏令下达，逼迫乌知义采取行动。乌知义不得已领兵出战，与奚人遭遇，先胜而后败。张守珪向朝廷奏报时，隐瞒失败的真相，谎报乌知义获胜并有所缴获。不久事情泄露，玄宗令内侍省宦官牛仙童前往调查此事。
张守珪用重金贿赂牛仙童，二人合谋归罪于白真陋罗，并逼迫白真随罗自缢而死。牛仙童深得玄宗宠信，众宦官都嫉恨他。在牛仙童前往幽州调查时，牛仙童的死敌也暗访此事，并得知牛仙童受贿。于是他们便把牛仙童受贿并隐瞒真相一事抖了出来。玄宗大怒，命大宦官杨恩勖杖杀牛仙童。张守珪坐贬括州刺史。萧嵩也曾行贿过牛仙童，此时也被揭发了出来。
萧嵩在京城南郊有一栋别墅加良田数顷，宦官牛仙童爱慕这栋别墅，萧嵩就把别墅良田一并送给他，牛仙童受贿事发后，朝廷追查其财产来源，时任丞相的李林甫检举了这件事，七十二岁高龄的萧嵩由太子太师贬为青州刺史。然而，考虑到萧嵩年老且功高，玄宗对其恩顾有加，不久又追拜萧嵩为太子太师。但年事已高，力不从心，萧嵩请求还乡颐养天年，玄宗批准了他的请求。
萧嵩退隐后，精心修治自己的林园，栽种草药和自己喜欢吃的木耳，悠闲自乐。此时长子萧华担任工部侍郎，次子萧衡为皇帝女婿，授太仆卿，封驸马都尉，正三品。家门荣耀，资财丰厚，士林无不羡慕。萧嵩引退后，在家颐养自乐数十载。天宝八年，萧嵩安然地离开了人世，享年八十一岁。死后赠开府仪同三司，可开设府署、辟召掾属，享受和三公同等的礼仪。
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