廉希宪：一生清贫廉洁 为政刚直不阿 曾被赞为男子中真男子 宰相中真宰相
廉希宪是大蒙古国至元朝初年著名政治家，自幼魁伟，举止不凡。成年后，爱好经史。十九岁时，入侍忽必烈于藩邸，被称为“廉孟子”。廉希宪在拥戴忽必烈和平定关陇的过程，不仅显示了廉希宪的军事才能，而且表明他是一个具有政治远见，善于审时度势，临事镇定，处理问题果断的政治家。
文韬武略 初露锋芒
廉希宪的父亲布鲁海牙骑射精湛，随畏吾国主归服成吉思汗做了侍卫。成吉思汗西征时，布鲁海牙英勇善战，屡立战功，颇受成吉思汗的赏识，将居里可汗之女石抹许配予他。成吉思汗驾崩，布鲁海牙总理丧事，掌管时物的发放，他尽心尽力毫无过失，圣太后因赏识他廉政、恭谨，将推荐给太宗窝阔台。他被受命统管燕京、中山地区的军民匠户之事后又被赐真定路达鲁花赤。由于标鲁海牙尽忠职守，廉洁勤政，不久就升为燕南诸路廉访使，赐佩金虎符。就在受命即任当天，次子希宪呱呱坠地，布鲁海牙认为这是吉兆，他循古代以官名作为家族姓氏的先例，将廉访使的“廉”字作为自家子孙的姓氏。
廉希宪幼年举止、谈吐与众不同，十九岁时受到忽必烈的赏识，被召于麾下。一日，廉希宪正在读《孟子》,闻忽必烈召见，便怀揣此书前往晋见。他慷慨陈词的与忽必烈探讨孟子的“仁义”、“性善”等，其言谈，议论甚合忽必烈的心意，被赞誉为“廉孟子”,从此这个名字广为流传。
忽必烈在掌管漠军国庶事，治理关中封地时，越发器重武士并委于他们重任。廉希宪就是众多被忽必烈重用的儒士中的一位，他在被忽必烈委任为京兆宣抚使期间，关心百姓疾苦，休养生息、不畏显贵，锄强扶弱，深得一方民众拥戴。廉希宪在闲暇之余经常与一些儒生研讨治国之道，并极力促成京兆提学许衡办学兴教他认为培养人才、教化百姓是事关国运民生的根本大计。
忽必烈在接受汉文化，采用汉法，任用大批儒士治理封地的过程中，迅速积聚了大量财力物力，并使其在中原的威望日趋显赫。这就使身居汉位的蒙哥感到岌岌可危。为了确保汗位的稳固，蒙哥开始以种种手段来削弱忽必烈的势力。在这场政权我角中，忽必烈所重用的人士无不受到冲击，廉希宪自然也不可能幸免。
在奸佞小人谗言诬蔑下，刘太平、阿蓝答山奉命来检核希宪，其间酷吏滥施刑罚，告密诬陷之风盛行。面对酷吏令人发指的行径，百姓、幕僚们无不心绪不宁，唯恐躲之不及而被检处。廉希宪见状挺身而出，义正辞严道：“宣抚司之事自由我一人承担，有过失罢去我的官职，与僚属们没有关系。”就这样，他的属下，包括士卒没有一人受到牵连。
劝夺汗位 平叛有谋
开庆元年七月，蒙哥死于南下伐宋的合州城国不可一日无君，此刻忽必烈正奉命南征，廉希宪力劝忽必烈要抓住时机，先取汗位再安天下。当时蒙哥死于征战途中，对嗣位诸事未作出安排，而对汗位窥伺、有意争夺者不乏其人。能与忽必烈抗衡的不仅有他的胞弟、倍受蒙哥信任、奉命留守和林的阿里不哥；同时还有蒙哥的诸子。
在此情势下，廉希宪直言陈辞：“现在先皇已弃万民而去，国无君必将大乱，殿下即是太祖嫡孙又是先皇胞弟，且战功卓著，德才过人，众心归附，应立刻还京主持大事，争得汗位而恩泽天下。”忽必烈闻听廉希宪对时局的分析，虽也心动但仍犹豫不决。这时阿里不哥也在极积谋划如何尽早争得汗位，他与蒙哥诸子联手，又有皇后忽都合的支持，形势的发展极大地威胁着忽必烈。
紧要关头廉希宪再次进言，恳请忽必烈切莫失去这天赐良机：“阿里不哥是殿下亲弟弟，对汗位窥伺已久，殿上此刻还不下决心定夺此事，将遗恨终生。”鉴于形势急转直下，又有众属下竭力劝谏，忽必烈回到开平登上汗位，随即宣布建元中统。蒙哥死后不久，廉希宪就注意到了驻军关右的刘太平、霍鲁海，事兵六盘的浑都海及蒙哥伐南不成散于秦、蜀的诸军将，各怀心事侍机行事，且相互勾连，结党营私，只是慑于忽必烈的威名而不敢轻举妄动，一旦时机成熟这些人必将有所行动。廉希宪建议忽必烈派赵良弼前往关右钳制，监视他们的动向。时至汗位刚定，廉希宪被任为京兆、四川宣抚使。
不久，得到赵良弼奏报：刘太平等已谋反。廉希宪对群僚说：“今殿下登汗位不久即出此事端，我等责无旁贷，现在不早早筹划对策更待何时！”于是廉希宪迅速调兵遣将，一举击破叛军，亦将刘太平及其党羽全部抓获，无漏网。正当大家庆贺大功告成之时，汗王忽必烈发来大赦令，廉希宪想：刘太平之流一旦被赦，岂非放虎归山，后患无穷。便自作主张将刘太平等处死于狱中，之后才出来迎接旨诏，为此部属们无不替廉希宪暗暗地捏着一把汗。
事后忽必烈闻知缘委，不但没有了罪于廉希宪，还说：“行事三思而权衡利弊，这样才能不拘于形式，坐失良机。”特赏金虎符于廉希宪，命其节制，统领军中诸事。廉希宪所作所为倍受众人注目，也深得皇上信任，称赞他说希宪可谓真正的好男儿啊”随后拜廉希宪为平章政事，封赐宅院一所。这时廉希宪正值三十而立之年。
冒死直谏 龙口救人
丞相史天泽早在潜藩时就跟随世祖左右南征北战，屡立战无论率兵出征还是治理一方百姓，都有卓著的成绩，因此大以丞相之职。忽地一天史天泽却接诏被罢黜了官职，罪名是小入所言其将亲信满布朝廷内外，威高权重越来越专横跋扈等等。廉希宪见状直言世祖：“史天泽是怎样的人陛下比臣等清楚，我等臣下都与史天泽同朝共事，陛下如此疑心重重，我等那敢自保，陛下既然治罪于史丞相，也应罢去我等职位。”史天泽事件在廉希宪据理力争下，得以化解而未形成诉讼案。
四川守帅饮察，这日突被世宗派之人械往京城，真可谓五雷轰顶不知何罪至使皇上如此震怒，正在担心性命能否保全时，闻得廉希宪替自己舍命辩解，深深敬佩廉之为人之品德。廉希宪不顾世祖怒斥自己道：“你又要指摘朕什么？你怎么一点不顾及朕之颜面？”群臣见皇上愤然呵斥廉希宪，皆认为：“这回你不会再多言吧”。没成想“廉孟子”给皇上深施一礼陈辞道：“今陛下只凭诉讼者的一面之词，就要诛杀国之大将，必然让百姓心生恐惧，惊骇。钦察已在皇上眼皮底下，何不让诉讼者当庭对证，查清其罪责召示天下人再杀之，民心何有不服？”后经查实诉讼者所言皆无实据，钦察得以幸免一死。
廉希宪每遇到史天泽、钦察这样的状况，在皇上面前议殴言辞激切，从没有想过退路。为此世祖问：“当初你入朕王府时，对什么都能宽容以待；而现在成了朕的臣下，反倒动辄与朕针锋相对呢？”廉希宪闻听世祖这样间，稍加思索道：“王府的事情再大也是小事，而今朕君临天下再小的事也是大事。此时臣若不和陛下据理力争的话，将损害臣辅佐陛下治理好天下，给百姓带来灾难，并非臣下不爱惜自己的生命。”世祖听后默然不语，可心里窃喜，此后也更加器重廉希宪。
行省荆南 为民称颂
至元十二年,右丞相阿里海牙去江陵考查，绘制了当地的地形图呈于皇上，请求派一德才之能士管理此处。在这用人之际，世祖将派去辽东刚一年的廉希宪急召回京，给了他制约、授予三品以下官吏的权力，去管治才刚刚纳元朝荆南一带。世祖君廉希宪赐座道：“荆南地区湿热难挡，朕知卿身体不宜，可现今这大事必你担责，朕以为卿不会推辞。”听世祖此言廉希宪连忙回复道：“臣每每恐因才疏学浅而不能胜任皇上委于的重任，怎么还敢以疾病为辞推脱陛下对臣的重托。但臣要贸然辞掉皇上新赐之物。”廉希宪欣然上任。
荆南地区常年战火洗劫，满目疮痍，百废待兴，虽归属元辖制，又有阿里海牙等镇守，但因揩施、策略不当，诸事仍需一从头理顺。首先他严令剽窃强夺，通畅商往来、公平交易，整治社会秩序使百姓能安居乐业。对宋降幕僚中的能人志士择其才智委其任务。
当时宋朝每逢有新官上任，地方上人等必献重礼以祝贺，廉希宪到任却谢绝了朱降官所送之礼，“你们都仍就有官职有的还稍升迁，应当思圣上恩德而尽心尽力报效……这些若都是你们自己的东西，我拿了使自身陷于不义之境，一旦是国家的取它就如盗窃一般，如若是民脂民豪取之则罪责不轻……”此后荆南官吏无一敢贪脏枉法、中饱私囊。
为了发展农生产，使饱受战乱之苦的百姓得到休养生息，廉希宪将江陵城外新蓄之水引走而修整良田数万亩，全分给那些既无职业又无生计来源的人们，这样既稳定了动荡的社会秩序、又让百姓安居乐业。同时还发放不上交国的仓粟二十万斛，用来赈济公安之地的百姓。做完这些与百姓生存、生活息息相关、又直接影响战后社会修整的事项后，廉希宪就想到要用礼法去教化百姓，谓之“教不可缓也”。大开办学之风，“廉孟子”不仅亲自选取教习的官员、购买各种经书典籍，而且还常常亲自到学社给儒生们讲经史，用来激励诸儒生发奋向上。
由于廉希宪到荆南任职后能推行德化，广施仁政，才使原来一片荒凉、纷乱之地改貌换颜，竟然使得西南溪洞、重庆等地守将都主动越境请求纳降。世祖闻之褒奖道：“哪个朝代不用武力夺掠土地，而今天朕之贤臣就能做到不用兵而得人奉送土地，可见其治理、教化之才能”。至元十七年十一月十九日夜，廉希宪病逝，终年五十岁。大德八年,赠忠清粹德功臣、太傅、开府仪同三司，追封魏国公，谥文正。加赠推忠佐理翊运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国、恒阳王、谥如故。
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