窦宪：北征匈奴汗国 勒石燕然 灭掉中国四百年的强敌 拥有不世战功 却被历史选择性的遗忘
窦宪是东汉名将，大败北匈奴于稽洛山，歼敌一万三千，俘虏无数。登上燕然山，刻石记功，史称燕然勒石。窦宪这次征伐匈奴，彻底了消灭匈奴，解除了中原王朝的北部之患，为汉朝北部边境带来了一百多年和平安定。
窦宪字伯度，扶风平陵人，东汉外戚，汉章帝章德皇后的哥哥。建初二年，以外戚拜为郎，迁侍中，不久又升为虎贲中郎将，日益受宠。和帝即位，其妹被尊为太后，临朝听政，窦宪在内掌握机密，对外宣布诏命。永元元年，因争夺权力，窦宪遣人刺杀太后幸臣刘畅，并嫁祸蔡伦。
事败后，被囚于宫内。因害怕被杀，窦宪自求击北匈奴以赎死。恰好此时，南匈奴单于请兵讨伐不顺从大汉的北匈奴。于是，朝廷便以窦宪为车骑将军，执金吾耿秉为副，各领四千骑，合南匈奴、乌桓、羌胡等三万兵马出征。窦宪由此开启了他名震疆场、功盖寰宇的戎马生涯。
出兵北伐，燕然勒功
永元元年六月，窦宪率三路大军出发。他与耿秉各率精骑4000，会同南匈奴左谷蠡王的1万骑兵，共1.8万骑，由朔方郡的鸡鹿塞北进；南匈奴单于屯屠何，率匈奴万余骑兵出满夷谷；度辽将军邓鸿及义从羌胡8000骑，会同南匈奴左贤王的1万骑兵出稠阳塞，三路大军向涿邪山进发。当汉军进至稽落山地区时，与北匈奴单于统率的主力展开激战。
经过一番厮杀，北匈奴大败，北单于遁走。汉军猛烈追杀，一直追至私渠比鞮海，斩杀1.3万人，获马牛羊数十万头，温犊须、日逐、温吾、夫渠王柳鞮等81部率众归降，前后达20万人。窦宪、耿秉等携得胜之余威，率部登上燕然山。在俯瞰大好河山、尽情享受胜利之时，窦宪令当时的中护军班固，也就是《汉书》的作者刻石作铭，记述汉军的威德和丰功，这便是著名的“燕然勒功”。
随后，窦宪派司马吴汛、梁讽携带金帛去招降北匈奴单于，然后班师回朝。吴汛、梁讽在途中，又接受了1万多人的投降，进至西海才追上单于。他们向单于宣扬汉朝的威德，赐单于以金帛等物，单于投降，派其弟随吴汛等东返，入汉做人质以示归顺。
趁人之危，再获胜利
然而，此次大胜仅仅是窦宪辉煌军事篇章的开始。北匈奴单于的弟弟入侍后，大汉因为单于未能亲自入朝，认为北匈奴并非真心诚服，遂决定组织二次北伐，而这次北伐的总指挥，自然也非窦宪莫属。永元二年七月，窦宪率军出屯凉州，并以侍中邓叠为征西将军，做自己的副手，窦宪统辖陇西、汉阳、武都、金城、安定、北地、武威、张掖、敦煌、酒泉等郡兵马。
北单于见汉军大进，知道汉朝对其不满，于是便准备亲自入朝，并派出使者入塞通告。窦宪派班固、梁讽前往迎接。这时，南匈奴上书，请求趁此时机消灭北匈奴，一劳永逸解除北匈奴的威胁。汉廷思索再三，同意了南匈奴的请求。随即，南匈奴派出精骑，轻兵疾进奔袭北匈奴单于庭，乘夜包围了北匈奴本部。单于大惊，率精兵千余人与南匈奴军激战，却负伤落马，最后仅率数十骑而逃。
破敌灭国，统一北地
永元三年，已经官至大将军的窦宪鉴于北匈奴已极度衰弱，遂上表请求第三次北伐，以期彻底消灭北匈奴。不久后，朝廷允准，窦宪遂派左校尉耿夔、司马任尚，率军出居延塞，将北匈奴单于部包围于金微山，大破北匈奴军，俘获北单于母，斩名王以下5000多人。北单于逃走，不知所向，其国灭亡。耿夔等率军出塞5000多里而还，这是汉匈交战以来，汉军最远的一次进军。朝廷为表彰耿夔的功勋，封其为粟邑候。
北单于弟右谷蠡王于除鞬、骨都候以下数知人，驻于蒲类海地区，遣使者入塞。大将军窦宪上书，请立于除鞬为北单于。朝廷允诺，并于永元四年，命耿夔出使北匈奴授北单于玺绶，与南单于同等对待。至此。大汉既征服了北匈奴，又实现了与南匈奴对其分而治之的战略意图，使延续数百年的汉匈战争得以结束，使汉代北部边患暂时解除，中国北方地区遂被东汉王朝统一。这一战争壮举，为推动中国历史的进程起了不可磨灭的巨大贡献。
回首窦宪破北匈奴之战，汉军之所以能够屡屡重创素来强悍著称的匈奴骑兵，东汉国力的强盛和经济的发达是重要原因。东汉王朝自光武帝刘秀即位，至明帝永平十六年窦固第一次征匈奴之前，经历了四五十年的发展经济、休养生息阶段，一扫西汉末年衰微败破的动动局面，进入了一个国富兵强的兴盛时期。这就为以后的战争准备了较为充足的人力物力条件，从而使胜利有了可靠的物质基础。
其次，从窦固到窦宪，汉廷北伐都是以羌胡、鲜卑、乌桓、南匈奴与汉军组成联合部队，这一正确的战略决策，使汉军占有了明显的人数优势，同时又把汉朝先进的治军和作战思想、精良的兵器，与羌胡骑兵的骡悍勇猛揉为一体，匈奴骑兵自然难以抵挡，这正是中原王朝的军队克制游牧政权骑兵最恰当的科学战略结构。
另外，匈奴统治集团的四分五裂，国力的日趋衰落，使其难以与强大的东汉帝国相抗衡。一方面匈奴分裂为南北两部之后，南匈奴附汉，与汉族杂居，不断接受汉族先进政治与经济文化的影响，政治安定，百姓安居乐业，对北匈奴诸部日益产生着巨大的吸引力，使北匈奴一些部落不时南逃投奔南匈奴，致使北匈奴力量不断衰落；另一方面，北匈奴不断发生争权夺利的内战，难以形成对外作战的整体力量，加之连年受到旱蝗等自然灾害的影响，使其战争实力大减。故而，其在东汉重兵集团的打击之下，一经接战，便土崩瓦解。
不过，归根结底，汉军的胜利离不开窦宪杰出的军事指挥才能。他善于针对敌军特点，采取合适的方略，调遣优势兵力与敌主力决战。如第一次北伐时，汉三路大军汇集琢邪山后，窦宪根据北匈奴势力已大大削弱，不敢与汉军正面交战的状况，直接派精骑万余向北单于庭所在地稽落山一带进兵，击溃敌军主力，一战而成大功。
此役后，窦宪盯住北匈奴主力不放，连续出击，又在此后接连取得重大战果。窦宪在作战中，十分注意扬长避短，根据汉军准备充分、装备精良、兵力集中，但深入大漠、远离后方、不宜久战的优弱点，以及北匈奴虽行动飘忽、反应快速，但惧怕决战的实际情况，采用长距离奔袭、迂回包抄等战术，轻装疾进、速战速决。同时，一旦逮住战机，便不轻易放弃，每次击溃敌军后，均穷迫猛打，不让敌人有喘息机会，尽量在追击中歼灭敌人。
然而，专制社会中，杰出的将帅往往难逃“声威震主”的厄运。窦宪最后也在帝后权力之争中，被迫令自杀。古今文人墨客眼中认为他是东汉外戚专权的祸首，对其口诛笔伐，以致于他的战绩完全被罪过掩盖了。《后汉书》的作者范晔在论述窦宪之功与卫青、霍去病相比时，说窦宪仅率羌胡边杂之师．一举荡平匈奴，“列其功庸，兼茂于前多矣”，盛赞其功绩远超卫、霍二将。对于其最终结局，范晔愤愤不平，进而引用东方朔的话评价道“用之则为虎，不用则为鼠”，暗示了专制社会吞噬人才的弊端，同时也透露出至今仍值得我们深思的处世哲学。
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