尉迟恭：前半生戎马倥偬 后半生解甲归田 尉迟恭有哪些功劳能成为李世民的第一武将？
尉迟恭本名尉迟敬德，是唐朝著名将领。尉迟敬德最初跟随刘武周起兵反隋，担任偏将。而后投降李世民，跟随李世民东征西讨，屡立战功。武德九年六月四日，跟随李世民发动玄武门之变，射杀李元吉，后论功行赏，尉迟敬德被定为头等。与长孙无忌等二十四人被绘制成肖像陈列在凌烟阁中，尉迟敬德位列第七名。
尉迟敬德，即尉迟恭，山西朔县人，起家于河中。隋大业年末到唐贞观年初，天下大乱，盗贼蜂起，数得过来的各路诸侯，数不过来的瓦岗好汉，无不各霸一方，自立为王。据钱穆《国史大纲》称：“群雄纷起者至百三十余人，拥众十五万以上者，多至五十余，民间残破已极。”
武德三年，秦王李世民讨伐刘武周，两军战于柏壁。刘武周部金刚大败，遂率余部投奔突厥。尉迟恭看不起这位老上级巴结讨好胡人，未随之而去，固守介休，收拾残部，按兵不动。尉迟恭并非一般行伍出身般只知打杀，他一有政治头脑，擅长分析形势；二有战略眼光，懂得何去何从。可举目天下，豪杰蜂起，到底哪一路是明日的“希望之星”呢？看来看去，尉迟恭认准了秦王李世民，遂投奔而去。
后来，李世民在一次打猎中，恰遇王世充的一彪兵马，亦亏了尉迟敬德出手相助，才得以冲出重围。这一次救主行为，既报了知遇之恩，也使秦王部下相信了尉迟的忠诚。在后来的“玄武门之变”中，从某种程度上说，尉迟敬德更是起了推进器的作用。杀弟逼父，对李世民来说是痛苦的决定，考虑实力，考虑舆论，考虑亲情，犹豫迟疑，下不了决心。
这时，尉迟敬德进言道：“人情畏死，众人以死奉王，此天授也。若天与不取，反受其咎，虽存仁爱之小情，忘社稷之大计，失人臣临难不避之节，乏先贤大义灭亲之事，非所闻也。”如果说玄武门之变李世民是第一主角的话，那么尉迟恭则是名符其实的第一配角。
这场大唐帝国接班人的争夺战可谓惊心动魄。在李世民与李元吉激烈搏杀的危急存亡关头，尾随秦王的尉迟恭，在至少十米开外处，拈弓搭箭，李元吉应声倒地。之前进宫的李建成，则被埋伏在玄武门的李世民击毙。在海子里游船上的老爷子李渊，正与群臣商讨如何解决这三兄弟的尖锐矛盾而不得其法之时，没想到李世民下此毒手。
更重要的，是这场政变使得唐高祖李渊乖乖让位：“时帝泛舟海池，王命敬德往侍，不解甲趋行在侧。帝惊曰：‘今日之乱为谁？尔来何邪？’对曰：‘秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐陛下不安，遣臣宿卫。’”李渊知道，这个杀红了眼的尉迟恭，必是这次政变的武装力量总指挥，无奈之下，也只好接受既成事实，退作太上皇。李世民从此登上大位，开始他的贞观之治。
《新唐书》载：“武德九年十月，太宗定功臣封户，长孙无忌、尉迟敬德户千三百。”尉迟恭这位为李唐王朝立下汗马功劳的功臣，获得了极其尊崇的地位。然而，在中国漫长的封建历史中，功臣通常是不大好当的：第一，功高震主，皇帝早晚要排除掉你；第二，居功自傲，皇帝不会永远庇护你；第三，辉煌不再，皇帝未必总是需要你；第四，老本吃光，到时就别怪圣上不念旧情了。
尉迟敬德同样逃脱不了这样的“潜规则”。“好讦直，负其功，每见无忌、玄龄、如晦等短长，必面折廷辩，由是与执政不平。三年，出为襄州都督”，他与历代居功自傲的臣下一样，把谁都不放在眼里。贞观六年，李世民在出生地举行宴会，忆往昔峥嵘岁月，看今朝豪情满怀。宴会上，尉迟恭对“次序”排在自己之前的某公不满：“汝有何功？合坐我上！”李世民的堂弟李道宗过来劝解了几句，“敬德勃然，拳殴道宗目”，结果道宗的一只眼睛险些被打瞎。事情闹大了，李世民很不高兴，宴会在不愉快的气氛中提前结束了。
但李世民到底有修养，对尉迟敬德的处理，与刘邦和朱元璋不同。他采取冷处理的办法，以淮阴侯韩信的例子晓喻道：“朕览汉史，见高祖功臣获全者少，意常尤之。及居大位以来，常欲保全功臣，令子孙无绝。然卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。国家大事，唯赏与罚，非分之恩，不可数行，勉自谨饬，无贻后悔也。”
贞观十三年两人又有一次谈话。李世民问：“有人说你造反，是怎么回事？”尉迟恭听了憋了一肚子气：“说为臣要造反是真的！当年臣跟随陛下征伐四方，侥幸不死，才有今天。如今天下安定，却怀疑我要造反？”说着，还解开衣裳露出一道道伤疤。李世民听后也感动起来：“我不怀疑你，才和你说这事，你还有什么想不开的？”
皇帝一句貌似漫不经心的玩笑，却如同一记重锤，砸在尉迟恭心中。此后这位老兄像变了一个人，“笃信仙方，飞炼金石，服食云母粉，穿筑池台，崇饰罗绮，尝奏清商乐以自奉养，不与外人交通，凡十六年”。有如此“明智”的皇帝，才会有如此“顺达”的臣下。他明白得不容易，但终于还是明白了。公元658年，尉迟恭老病而死，终年74岁。
从军功方面来看的话，尉迟恭的军功并没有脱颖而出。在一统天下之前，尉迟恭主要是跟随李世民东征西讨，立下的战功和秦王府的其他将领差不多。由于尉迟恭投奔李世民的时间晚，总的功劳反而没有其他将领多。唐朝一统天下之后，尉迟恭曾经击败过突厥的入侵，斩杀了一千多人。从斩首的人数来看，这一战的规模不会太大，同李靖扫平突厥的功劳丝毫不能相提并论。
突厥退兵之后，尉迟恭就没有再单独领兵出征，在稳定边疆上的功劳远不如李靖。既然尉迟恭的军功不是最多的，那么李世民抬高尉迟恭的地位，肯定是因为一些其他方面的事情。因为尉迟恭曾经两救李世民，一些人认为李世民抬高尉迟恭，是为了报答他的救命之恩。
尉迟恭第一次救李世民是在洛阳之战时期，当时尉迟恭刚刚投奔李世民不久，很多人都不信任他。就在大家都以为尉迟恭终将叛变的时候，李世民在打猎期间遭到了王世充的袭击，王世充的女婿单雄信拿着长矛追杀李世民，尉迟恭冲出来救了李世民，又击溃了王世充的军队，证明了自己的忠诚。这一次交战之后，李世民每一次出征都喜欢带着尉迟恭，把他的地位提升到和老将们一样。
尉迟恭第二次救李世民是在玄武门之变的时候，李世民在追杀李元吉的时候从马上跌下来，被李元吉夺走了弓箭。李元吉想要用弓箭勒死李世民，危急关头尉迟恭再一次挺身而出，击杀了李元吉，救下了李世民的性命。一次救驾就足够让尉迟恭一辈子受重用了，更何况他前后两次救驾，李世民将尉迟恭放在第一武将的位置上，也是人之常情。救驾是尉迟恭能够后来居上的重要原因，不过尉迟恭的地位高不仅因为救驾，他在玄武门之变时期坚定地态度，也决定了他在李世民心目中的地位。
玄武门之变爆发之前，李渊对李世民进行了一系列的打击。为了明哲保身，很多李世民的老将都选择了中立的态度，像秦琼和李孝恭都保持了中立态度，只有尉迟恭、程咬金、侯君集是李世民最坚定的死党。这三个人在后来都被李世民厚待，侯君集造反失败，李世民哭着送别他。程咬金功劳并不多，却排在了秦琼的前面。尉迟恭作为玄武门之变最积极地参与者，肯定会受到李世民的厚待。
尉迟恭能够高居李世民的第一武将，是这几点条件共同作用的结果。尉迟恭本身就有军功，又两次救下李世民，还是李世民发动政变的积极策划者，这些功劳综合在一起，是其他将领无法比拟。
但这种在强大压力下的明白，无论对施压者还是对被压者来说，是很难达到两厢满意，臻于圆满的地步的。因为只要是压力，不管大和小、轻与重，对被压者来说，都不是一件愉快的事。因此，施压的一方，要考虑如何使压力处于一种临界状态，既不至于被压者承受不住而崩溃，又不至于压力不够而不起作用；被压的一方，也需要在可接受的程度下，释放自我能量，消解反作用力。
这一点，施压者李世民只是想要被压者懂得，并不是要他的命，要命要比施压容易得多。被压者尉迟恭也终于明白，功臣如工具，用的时候是功臣，不用的时候就不是功臣。没有一个永远用得着的功臣，也没有一个永远离不开功臣的皇帝。参透了这一点，尉迟敬德终于成为中国历史上一位极具清醒头脑和战略眼光，极具政治智慧和存身韬养的军事家。
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