秦穆公：目光远大，注重人才培养，为秦朝的建立奠定了良好基础
秦穆公是春秋时期秦国国君，秦穆公本欲东进到中原完成霸业，却被晋国击败。秦穆公于是掉头向西发展，开辟国土千余里。为日后秦统一中国奠定了基石。对秦的发展和古代西部的民族融合都做出了一定的贡献。
秦国的开创者
当中原尚未进入文明社会的时候，在草木丰茂的西部（当时地下水位尚未下降），散布着包括“秦”在内的许多原始部落。按照《史记》的说法，秦人是黄帝之孙颛顼的一个支系。相传秦人的祖奶奶女脩在纺织时，吞食了一枚燕子蛋，怀孕生了大业。这和“禹母吞珠孕禹”，“天命玄鸟，降而生商”，姜原踏巨人脚印生周的始祖后稷，属同一类版本。反映了当时秦人还处于“只知其母，不知其父”的母系氏族社会。进入父系社会，人们意识到再这样宣传，无疑是说自己是“野种”，只好编造出开国祖先出生时彩霞满天、红光满屋或者百鸟和鸣等奇迹了。
大业的儿子伯益辅助大禹治水有功，又帮助虞舜训练鸟兽，舜帝赐他姓“嬴”。商朝建立后，一部分“嬴”姓氏族来到黄河中游，同商族保持着联盟关系。周朝建立后不久，以武庚为首的商朝残余势力发动叛乱，嬴姓氏族也被挟裹参加。叛乱失败后，秦人被赶向荒凉的黄土高原，地位很低，就连秦人的首领也常被周天子征调去服役。相传周穆王巡游西方，同老相好西王母在瑶池约会，为他驾车的就是秦的首领造父。由于造父很讨穆王喜欢，穆王封造父于赵城，造父族人从此姓赵。
周孝王时，为了对外战争的需要，就让秦人非子在今陕西宝鸡一带养马。由于非子对马调教有方，马群繁殖很快，周孝王赐给非子秦作为封邑，让他接管嬴姓的祭祀，号称“秦嬴”。从此，“嬴”姓居民正式被称为“秦人”。不过，“秦”只是周王的附庸，没有资格直接向周天子进贡，只能附属于某一个诸侯。周宣王时，为利用秦人抵御戎、狄，封秦人首领秦仲为“大夫”。秦仲战死后，他的儿子庄公继续带兵同戎、狄作战，被封为“西垂大夫”。秦人首领被升格为“大夫”，说明秦人的地位逐渐重要起来。
西周末年，周幽王荒淫无道，宠爱妃子褒姒，玩了一个叫“烽火戏诸侯”的游戏，导致犬戎杀进镐京。再点烽火也不灵了，勤王的诸侯特少，这就突出了秦国首领秦襄公。在勤王的军队中，秦军杀伤犬戎兵最多。继位的周平王看到镐京已成废墟，又担心戎人卷土重来，只好东迁洛邑。秦襄公率领大军一路护送，保护天子的安全。鉴于秦襄公勤王有功，周平王把秦襄公的职称从“大夫”提拔为“诸侯”，并宣布把岐山以西的土地赏赐给秦国。平王说：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”这实在是一个很有前途的职业，只要你有本事，打到中亚哪怕到欧洲，都是你的地盘了。从此，秦国取得了与其他诸侯国平等的地位，而且拥有了对岐、丰之地名义上的领土主权，开始有了自由的发展空间。
尽管如此，秦国还是面临着严峻的考验，因为岐、丰之地掌握在戎、狄手里。秦军与他们较量的结果，秦国失败居多。直到秦文公时，秦人才最终占据岐山，真正得到天子所赐的封地。岐山是周族人的故地，这里土壤肥沃，农业发达。秦人利用这些有利条件，在这里建立了根据地，为以后的更大发展奠定了基础。
嬴任好的爷爷秦宪公时，又消灭了岐山附近的一些割据势力，基本控制了关中西部。前677年，嬴任好的爸爸秦德公将国都迁至雍。接替德公君位的先后是嬴任好的大哥宣公和二哥成公，不知何故两人都没让儿子继承君位，于是作为弟弟的嬴任好开始执掌国柄，是为秦穆公。秦穆公继位当年，就亲自带兵讨伐茅津的戎人，开始了开疆扩土。
秦晋之好
由于秦国地处边陲，中原各国一直以戎狄视之，不让它参与中原盟会。于是秦国想方设法加强与中原各国的来往，希望“近朱者赤”，以提高自己的文化品位。秦穆公为改变中原诸国对秦国的“地域歧视”，首先想到的是与晋国互通婚姻。秦穆公四年，秦穆公迎娶晋献公的女儿伯姬。这样，秦穆公不但成了晋献公的女婿 ,而且也成了齐桓公的外孙女婿，因为伯姬的姥爷就是齐桓公。秦穆公不但与晋国结成了“秦晋之好”,还搭了齐国这门亲戚 ,算得上是一举两得。
秦穆公九年，岳父晋献公去世，晋大夫里克发动宫廷政变，连续杀死了继任的国君奚齐和卓子。这时，穆公得到小舅子夷吾的求援说，如果秦国帮他登上君位，他愿把晋国的河西之地割给秦国。于是穆公派兵护送夷吾登上了君位，是为晋惠公。谁知当上国君后的夷吾立马反悔，不肯割地给秦国。作为姐夫的秦穆公忍了又忍，也没有刻意追要。
四年后（前647年），晋国发生饥荒，向秦国寻求“国际援助”。秦穆公认为夷吾虽然可恶，但晋国的百姓又没有罪过，于是决定救济晋国。当年初冬，一只规模庞大的船队，浩浩荡荡地从秦都雍城出发，沿渭河五百里水路，北上穿越黄河峡谷，进入山西后再逆汾河而上，直达晋都绛城。水道上的船舶相继，迤逦千里，这是中国历史上首次有明确记载的内河航运事件，《左传·僖公十三年》“命之曰‘泛舟之役’”。有道是“风水轮流转，明年到我家”，第二年，八百里秦川滴雨未降，秦国也发生饥荒。他们决定向晋国借粮食——其实就是把自己的东西要回来。从地形上看，从晋国运粮到秦国，要比从秦到晋更容易些。谁知“晋惠公借粮——有借无还”，晋惠公不但拒绝援助，反而认为天上掉下大馅饼，他决定乘机攻伐秦国。
秦穆公的心拔凉拔凉的：“君欲国，寡人纳之；君欲粟，寡人给之；今君欲战，寡人敢拒命乎?”穆公亲率大军与晋军战于韩原。晋惠公不但见利忘义，而且见利眼开，为了抢夺战利品，竟甩下大部队独自冲锋，结果驾车的战马陷到泥沼里不能自拔。穆公哪肯放过“擒贼先擒王”的好机会，纵马驱车前去追赶。怎奈命运不济，不但没能抓到晋惠公，反被晋军包围，被矛戈打得遍体鳞伤。正在绝望之际，突然有三百多个“野人”奋不顾身地冲入晋军，不仅使穆公得以脱险，而且活捉了晋惠公。
这些“野人”不是来自神秘兮兮的神农架，而是指住在国都之外的人，与住在都城的“国人”相对。原来，穆公在歧山有个王室牧场，有匹马突然“越狱”逃跑，被岐山脚下的三百多个“野人”捉住吃掉了。秦穆公的“警察”捕捉到他们，要就地正法。穆公说：“君子不能因为牲畜而杀人。我听说吃马肉而不喝酒,会伤身体啊！”于是就给这些人赐酒喝，并赦免了他们。这些人很是感激穆公的恩德，听说穆公被晋军围困，纷纷拿起武器以死相救。
穆公俘虏了晋惠公，决定杀了他以祭祀天帝。秦穆公回到国都，正准备给夫人伯姬报喜，突然发现夫人穿着丧服，领着太子罃、次子弘和女儿简璧站在柴垛上，举着火把要自焚。秦穆公忙问究竟。夫人说：“上天降下灾祸，使秦晋两国不是以礼相待，而是兵戎相见。如今晋君被俘，让身为姐姐的我羞惭不已。为了不辱君上，晋君如果入城，我随后就自焚。请君王看着办吧！”穆公很是惆怅，说：“我俘获了晋君，本以为是件大好事，谁知夫人竟如此忧愁。”于是穆公把晋惠公安排到国宾馆，换上了“总统套房”，招待他“七牢”大餐。晋惠公签署了“战败条约”：献出晋国河西之地，派太子圉到秦国作人质。晋惠公回国后，晋国再次遭受饥荒，秦穆公又赠送粮食救济晋国，可谓仁义至尽。秦国得到晋国的河西之地，地盘向东扩展到黄河岸边。
晋太子圉到秦国后，秦穆公为了扶植亲秦势力，把女儿怀嬴嫁给了他，希望太子圉做了国君，能对自己这个岳父以礼相待。谁知，等晋惠公病重（前637年），太子圉竟连个假也不请，私自回国接老爸的班去了，是为晋怀公。太子圉即位后，立即宣布和秦国断绝外交关系，并下令：追随重耳流亡在外的人员，限期返回晋国，否则全家问斩。秦穆公认为，太子圉和他爹夷吾一个德行，全是忘恩负义之徒，当他探得夷吾的哥哥、太子圉的二伯、国际知名流浪人士重耳在楚国后，立即派人召他入秦。秦穆公不但热情款待，还将女儿怀嬴嫁给了重耳。
秦穆公二十四年（前636年）春天，在秦穆公的帮助下，重耳轻而易举地攻克首府绛城，杀死晋怀公，即位为晋文公。原怀公旧臣吕省、郤芮密谋烧死晋文公，被秦穆公诱杀。秦穆公还赠送重耳三千武士作为他的贴身警卫。重耳稳定了国内局势，于当年夏天从秦国接回怀嬴，并立她为夫人。
同年秋，王子带联合狄人杀入洛邑，周襄王逃住郑国避难。秦穆公准备率兵勤王，被晋文公劝回。原来，秦穆公送重耳回国前曾吟颂过一首名为《六月》的诗，诗中歌颂了尹吉甫奉周宣王之命讨伐猃狁，寓意重耳也能像尹吉甫一样辅助周王。当时人们都讲诚信，秦穆公只好送了个顺水人情，将勤王首功让给了重耳。后来，在晋楚城濮之战中，秦帮助晋国打败了楚国。
羊皮换相
秦穆公雄心勃勃，也想走“人才强国”之路，但本土人力资源比较匮乏，他只好借助猎头，到别的公司去挖。《列子》记载了这样一个故事：秦穆公为找千里马，召见了善于相马的伯乐，年老的伯乐推荐了自己的朋友九方皋。三个月后，九方皋报告说：“已经得到好马，是一匹黄色的母马。”穆公派人把马牵来，却是一匹黑色的公马。穆公对伯乐说：“你介绍的找马人，连黄黑、公母都分辨不清，怎能鉴别马的好坏呢？”
伯乐说：“这正是他高明之处啊！九方皋看到的是内在神机而忽略它的外表，这比相马本身更的意义。”后来一试，果然是一匹天下少有的骏马。这则故事虽未为可信，但多少也反映了秦穆公的人才观，用人不必拘泥于出身和外表，更应该关注个人的才干。千里马常有，伯乐不常有，秦穆公决定做一个相人的伯乐。
正苦于没有良相之际，有人告诉穆公，夫人伯姬的媵人百里奚是不可多得的人材。百里奚原是虞国的大夫。早在穆公娶伯姬前，晋国向虞国借道讨伐虢国。晋献公用良马、宝玉贿赂虞君，虞君觉得献公的买路费付的够大方，就给了方便。结果“唇亡齿寒”，晋国灭了虢国后，顺便也灭了虞国。虞君及大夫百里奚成了俘虏。这时，刚好晋国公主伯姬出嫁，于是晋献公就将百里奚作为媵人陪嫁到秦国。
从干部到奴隶，换谁也不愿接受现实。百里奚趁人不备逃到宛城，楚国当局以非法入境罪将其逮捕，后来觉得杀了挺可惜，就安排他为楚王放马。大抵秦人的情报工作做得不错，或者秦国的狗仔队很具有敬业精神，总之穆公得知了百里奚的下落，想不惜一切代价赎回他。谋士公孙枝劝阻说：“楚王之所以让他牧马，是因为不知道他的才能，您这么大手笔，不泄露国家机密了吗？”于是秦穆公派使者到楚国，说：“我家的陪嫁奴隶百里奚逃到这里，请允许我用五张羊皮赎回，擒回去好好修理他。”楚人一看百里奚如此不值钱，不加思索地答应了秦国的要求。
秦穆公一见百里奚，立刻傻了眼，不由自主地说：“可惜年纪大了点！”秦穆公的确是实话实说，因为这时的百里奚已经七十多岁了。百里奚说：“大王，如果让我给您逮鸟套狼，臣确实是老了点；不过治国安邦，我比当年的姜子牙还年轻十岁呢！”秦穆公一听，觉得有理：“我想让秦国超越其他国家，您有什么策略？”百里奚说：“秦国地势险要，兵强马悍，进可以攻，退利于守，我们要充分利用有利条件，乘机而进。”百里奚顺利通过面试，穆公让他主持国政。由于百里奚是用五张羊皮赎回来的，所以人称“五羖大夫”。
百里奚说：“我的朋友蹇叔更厉害。当年我在齐国漫游时，是蹇叔收留了我。我想到齐君无知那儿做事，蹇叔阻止了我，使我幸免与无知一起被杀。我到周地，见王子颓喜欢牛，就想以养牛去接近他，又是蹇叔阻止了我，使我没有跟王子颓一起被杀。事奉虞君时，蹇叔也劝阻过我。我虽知虞君不咋地，但在那里可以混工资，就留了下来。我两次听了蹇叔的话，都得以脱离险境；一次没听，就遇上了虞亡遭擒的灾难。蹇叔太有才了！”
秦穆公一听还有比百里奚更有才的人，连忙派使者请蹇叔出山。秦穆公对蹇叔说：“百里奚多次夸奖你的才能，寡人很想听听你的意见。”蹇叔说：“秦国之所以不能立于强国之中，主要是威德不够。”穆公问：“怎样树立威德呢?”蹇叔说：“治法要严厉，别的国家就不敢欺负您；对百姓要宽容，人民就会拥护您。要想国家强盛，必须教民礼节，贵贱分明，赏罚公正，不能贪心，也不能急躁。当前许多强国的霸业已经衰退，秦国称霸的日子不远了。”
秦穆公又问：“寡人想称霸诸侯，该从哪做起呢?”蹇叔答道：“首先要做到三戒：一戒贪图小利，二戒气愤蛮干，三戒急于求成。只有打下牢固的基础，才能图谋霸业。”秦穆公被蹇叔的一番话说得心花怒放，于是封百里奚为左庶长，蹇叔为右庶长，时称“二相”。自从“二相”治国后，秦国变得富强起来了。
东扩之路
秦国得到晋国的河西之地，沿河的梁国、芮国也由亲晋变为亲秦。然而，秦穆公对这两个小国并不放心，因为它们处于秦晋之间的战略要冲。秦穆公十九年（前641年），秦国一举灭掉梁国和芮国，同时占据了一些关键的黄河渡口。这样，守则可保证秦国安全，攻则可出兵晋国，讨伐中原。
晋文公上台后，秦晋关系一度得到改善，如在城濮之战中秦国曾帮助晋国打败了楚国。秦穆公三十年（前630年）九月，晋国决定讨伐“墙头草”郑国，邀请秦国一块参加。接到通知，正中穆公下怀，他正计划着向东扩张势力呢！于是他亲自带领兵马来到郑国。郑文公慌了神，忙派老臣烛之武去劝说秦穆公。
烛之武对穆公说：“消灭郑国对您来说是小菜一碟。不过，灭掉郑国会使晋国更强大。而晋国强大了，秦国也就相对削弱了，晋国就会成为秦国的忧患。假如您赦免郑国，而让郑国作为您东方道路上的主人，您的使者往来，郑国可以随时供给他们所缺的东西，对秦国只有好处没有害处啊！”秦穆公觉得有道，就与郑国签订了盟约，并派杞子、逢孙、杨孙留下两千兵马，作为“维和部队”，帮助郑国守卫都城。秦国单方面撤军后，秦晋之好出现裂痕。
秦穆公三十二年（前628年）冬天，晋文公死了。这时，秦国驻郑国“大使”杞子送信秦穆公说：“郑人将都城北门的钥匙交给了我，国君可以派军来偷袭郑国。”蹇叔说：“路经数国地界去袭击别人，很少有成功的，不能去呀！”秦国被压在关中不能东进，秦穆公早就不耐烦了，哪里肯听？
秦穆公以百里奚的儿子孟明视为总司令、以蹇叔的儿子西乞术和白乞丙为副司令，率战车三百乘，决意讨伐郑国。军队出发的那天，蹇叔哭着为军队送行。秦穆公不耐烦地说：“我大兵出征，你要泄我军士气咋地？”蹇叔答道：“我年纪大了，怕以后再也见不到儿子了！”穆公说：“你懂什么，要是活个平均水平，你墓前的树都一搂粗了。”蹇叔无奈，只好对儿子说：“晋人一定会在崤山设下埋伏，我就等着给你们收尸了。”三员大将自持甚高，志高气昂地率领大军出发了。
秦军一路长途跋涉，到达滑国时，正遇上郑国的牛贩子弦高，他正准备到洛邑卖牛。弦高决定做一回“红顶商人”，他假装郑国特使，将十二头肥牛作为礼品送给秦军。他说：“寡君听说贵军要来敝邑，谨派我前来犒劳贵军士卒。另外，鄙国的卫戍部队，会保障你们安全的！”孟明大吃一惊，支支吾吾地告诉弦高说：“我们的目标不是郑国而是滑国。”那边，郑穆公收到弦高送来的“加急电报”，立即把准备里应外合的杞子等人“双规”了。秦军见卧底的事儿穿帮了，只好撤军。为了证明他们不是说谎，就突袭了滑国。
当时崤山属于晋国所有，秦国大军路过，连个招呼也不打，显然侵犯了晋国的领土主权。当时，晋文公的尸体还没有下葬，接班人晋襄公愤怒地说：“秦国趁我办丧事的时候，攻灭我同姓之国，天理难容！”于是将丧服染成黑色，在崤山隘口设下埋伏阻截秦军。秦军如瓮中之鳖进退两难，“匹马只轮无返者”，孟明视、西乞术、白乙丙三员大将全被活捉。真是“不听老人言，吃亏在眼前”啊！
关于“崤之战”，史书叙述非常简略。只知崤山形势险要，但这次大战的古战场到底在何位置？有学者说在南陵下的雁翎关，也有学者认为在北陵下的硖石关。《中国古代军事事件》评价说，这是春秋时期著名的伏击歼灭战，对春秋时期军队装备的发展变化、对中国军事思想和战斗形式的发展变化，具有深远影响。
在嫡母文嬴的劝说下，晋襄公把战俘释放了。等他明白过来，立刻派阳处父前去追赶，等追到黄河岸边，孟明等人已经上船了。阳处父解下左骖，向孟明喊话：“请你们回来！我们主公特地叫我赶来送几匹好马，请你们收下！”阳处父其实是打算诱捕他们。孟明如惊弓之鸟，哪里肯上当：“承蒙贵君宽恕，没用我们来祭鼓，已经万分感激，哪里还敢再收受礼物！要是我们能保全性命，三年后，我们再来报答贵国的恩赐。”小心我们会报仇的，哈哈！三十六计——走为上！
听到东征大军全军覆没，秦国侍臣都对穆公说：“这次战败，都是孟明的罪过，一定要杀死他。”秦穆公说：“我由于贪婪而使孟明受祸，孟明有什么罪？”秦穆公听说三人被释放回国，立即穿着素服（白色服饰），亲自到郊外迎接。孟明三人跪在地上请罪，秦穆公哭着对他们说：“寡人没有听从百里奚和蹇叔的话，使你们三位遭受耻辱，这都是我的罪过。我不能因为一点小过错来掩盖你们的大功啊！”穆公恢复了他们的官职，在场的人都感动得热泪盈眶。
为雪崤山之耻，孟明带领四百乘兵车再次讨伐晋国，两军战于彭衙，秦军又败。屡战屡败地孟明视急红了眼，他散尽家财，每日苦练兵马。这年冬天，晋国联合了宋、陈、郑三国打到秦国的边界上来了。孟明嘱咐将士不准与晋军交战，结果又让晋国夺去了汪、彭两座城池。这样一来，秦国人都认为孟明视胆小如鼠。更要命的是，人心散了，队伍不好带——附近的小国瞧着秦国再三失败，纷纷翘起尾巴，不服管了。
又一年（前624年）夏天，秦穆公亲自带着孟明和五百乘兵车讨伐晋国。渡过黄河以后，孟明视建议将渡船全部焚毁，表现了誓死克敌的决心。结果把晋国打得大败，秦军夺得了王官和郊地，晋军据城防守，不敢出战。秦军从茅津渡过黄河，到达崤地，为在崤山战役中牺牲的将士举行祭奠仪式。秦穆公向秦军发誓说：“将士们！你们听着，我向你们发誓，我一定虚心听取老年人的意见，以后决不犯同样的过错。”将士们听了以后，无不感动地热泪盈眶。
西部开发
在今陕甘宁一带，生活着许多戎狄部落，他们经常袭击秦国边境，抢掠粮食、牲畜、人口，给秦人带来很大的威胁。秦国的东扩之路由于被晋国牢牢扼住，秦穆公只好听从百里奚和蹇叔两位老头的意见，转而向西发展去了。
秦穆公三十四年（前626年），绵诸王听说穆公贤明，就派观察员由余前去秦国考察学习。秦穆公向由余炫耀壮丽的宫室和积蓄的财宝。由余说：“这些宫室积蓄，如果是让鬼神营造的，就使鬼神劳累了；如果是让百姓营造的，也使百姓受苦了。”穆公觉得他的话很奇怪，问道：“中原各国借助诗书礼乐和法律处理政务，还不时出现祸乱，而戎族没有这些，治国岂不更难吗？”
由余笑着说：“这些正是中原各国发生祸乱的根源。民众怨恨骄奢淫逸的君上，就要求实行仁义，于是上下怨恨进而相互撕杀！而戎族首领怀着淳厚的仁德来对待臣民，臣民满怀忠信来侍奉君上，国家政事就像人支配身体一样，无须了解什么治理方法，这才真正是圣人治国之道啊！”一番话让秦穆公佩服得五体投地，但也让他感到忧虑：戎夷拥有由余这样的贤才，对我国是严重的威胁啊！
在谋士的建议下，穆公决定实施“糖衣炮弹”计划。穆公送给戎王年轻貌美、能歌善舞的歌妓十六名，同时故意延误由余回国的日期。美妙的音乐和楚楚的美女，使戎王大享眼耳之福，从此他整日饮酒享乐，不理政事，牛马死了一半也不曾迁徙。等到绵诸国内政事一塌糊涂，秦穆公这才让由余回国。由余多次向戎王进谏，都遭到拒绝。穆公又屡次派人秘密邀请由余，由余见秦穆公贤明大度，于是离开戎王，投靠了秦国。穆公待以宾客之礼，对他非常尊敬。由余对戎地的地形和兵力了解得一清二楚，他积极为秦穆公出谋划策，帮助秦国攻伐西戎。
秦穆公向西发展，采取先强后弱，次第征服的策略。首先，秦国以迅雷不及掩耳之势，包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。秦穆公乘胜前进，先后灭掉了十二个西戎小国。《史记》载：秦穆公“益国十二，开地千里，遂霸西戎。”
因为西周亡于西戎，对西戎很是畏惧，尽管秦穆公没有像齐桓、晋文一样取得中原霸主地位，但是周天子还是派召公带着钲、鼓向缪公表示祝贺，并封秦穆公为“伯”，承认了秦国的西方霸主地位。这里的“伯”不是伯爵的意思，而是周天子授权管理诸侯的特别职务，受命称“伯”的诸侯可以用周天子的名义统帅诸侯。穆公向西扩张，使秦国拥有了一个比较广阔的纵深发展空间，为400年后秦国一统天下奠定了坚实的基础。
秦国起点很低，加上与戎、狄为邻，虽然不断开疆扩土，经济文化仍然相对落后。秦穆公即位后，奋发图强，锐意进取，修明政治，发展军事，奖励生产，使国家实力大大增强。为了国家发展，秦穆公广招贤材，而且能打破尊卑贵贱的界限。如百里奚原本是一个俘虏和媵人，由于他很贤能，穆公硬是把他挖了出来。鉴于秦国地广人稀，高级知识分子稀缺，穆公选拔人才又能够打破地域界限，如百里奚、蹇叔、公孙枝、由余，都是“外国”人，正是因为百里奚、由余等人对“国际形势”比较了解，才有了秦穆公独霸西戎的结局。
秦穆公用人不疑，孟明视三次兵败于晋，“秦人皆以为怯”，穆公力排众议，“不以一眚掩大德”，仍信任孟明视，让他总领三军。这些都表明穆公具有远见卓识，而且为以后秦国的用人制度开了一个好传统。秦穆公敢于承担责任，善于检讨自己的过失，“把所有问题都自己扛”。兵败崤山，秦穆公不迁怒于人，不委过于天，而是主动把战败的责任揽了过来。
崤山之败后，他更加虚心听取别人的意见，及时改变战略方向，全力进攻西戎。他采用离间计、美人计等策略，突出奇兵，征服西戎，扩地千里。这些做法不但壮大了秦国力量，发展了秦国经济，而且对当时社会的发展、民族融合都有着积极的作用。报了崤山之仇以后，秦穆公没有忘记阵亡的秦军烈士，为在崤山牺牲的英雄举行祭奠仪式，并当着广大秦军发誓以后决不再犯同样的错。这些举动都激励了秦军将士。
秦穆公强调取信于民，很重视民心向背。晋国闹饥荒，他不计较历史恩怨，把大批粮食运到了晋国，说不能让百姓受罪。晋国臣民都称颂他的恩德，他的威信大大提高。对待偷食他战马的“野人”，更是恩惠有加，这使他深受下层群众的支持和拥戴，结果在战场上转败为胜。周王有难他更是毫不迟疑地出师勤王。与晋国的狡诈相比，“我本善良”。在华夏礼废乐崩、诸侯侵伐、王道不通的时代，秦穆公依然热心公益事业，周济饥寒，严于律己宽于待人，赤心之坦荡，垂范千古。秦穆公是货真价实的“布德执义曰穆”啊。
秦穆公之所以没有能称霸中原，很大程度上是因为地缘关系。秦国西面和北面是高山荒漠，东面有晋国封锁，南面被楚国压制，没有发展的有利空间。当然，秦穆公也有刚愎自用的一面，如不听从蹇叔的忠告而导致崤之战的失败。但总的来说，秦穆公仍不失为一位杰出的的君主，因为“没有人能随随便便成功”。
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