柴荣：五代第一名君 革唐朝之弊，奠宋朝之基 若非英年早逝，根本不会有大宋皇朝
五代十国时期是个非常混乱的时期，战火连绵，烽烟迭起。而后周世宗柴荣则是中国历史上少有的好皇帝，具有英明果断，远见卓识，史称“五代第一名君”。
落魄“富三代”的逆袭
柴荣生在邢州尧山（今河北隆尧县）一个富豪之家，不过等他出生的时候家道就已中落，所以柴荣是在姑父郭威家长大的。柴荣为人忠厚，做事谨慎，深得姑父的喜爱，于是将他收作养子。当时，郭威家境也并不富裕，为补贴家用，柴荣外出做起了茶商。在这期间，他没放松对自己的要求，坚持练功、刻苦读书。史书中说他“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”，长得帅，性格好，还能文能武。长大后，柴荣跟随养父的步伐，弃商从戎。郭威建立后周后，柴荣以皇子身份在澶州（今河南濮阳）做官。在他任内，澶州“为政清肃，盗不犯境……吏民赖之。”
公元954年，郭威驾崩，柴荣继位称帝。年富力强的他志存高远，决心遵照养父遗愿，干出一番大事业。柴荣曾问精通术数的左谏议大夫王朴：“我能当几年皇帝？”王朴回答说“三十年”。柴荣听后非常高兴，就给自己定了个小目标：“如果真的如你所说，我要用十年开拓疆土，十年造福百姓，再用十年让天下太平！”
战斗在一线的君主
柴荣给自己订的三十年计划，可不是新任皇帝一时兴起，随便说说。相反，他说干就干，开始一步步实现自己心中的蓝图。当时，北汉勾结契丹南犯，柴荣即位没几天就力排众议，带兵亲征。之前在地方任职时，他沉默寡言，非常低调，从不刻意表现自己的才能。但作为皇帝，在战场上，他大破北汉军队，尽显英明雄武。两军对决时，飞石乱箭落到柴荣身边，下属们都面无人色，他却临危不惧，反应非常迅速，不失大将风范。
柴荣带兵，号令严明，没人敢违抗。在与北汉军队作战中，樊爱能、何徽两位将领带着数千名士兵投降。北汉大败后，柴荣因何徽立过大功,本考虑饶他一死，但为树立军威，最终将这两个逃兵一并处死。
进攻南唐期间，柴荣有一次打算亲自率舰队从淮河进入长江，但被淤塞了的北神堰阻隔，就打算疏通河道。不过，去考察的将领禀报说，当地的地理形势无法保证施工，而且动工要耗费太多人力、时间。柴荣便亲自去考察，用了几天时间制定详细的施工方案。工匠按他的方法，十天左右就完全疏通了河道，经费还比预算的省了很多，几百艘巨大战舰得以顺利直入长江。这让南唐人大为震惊，以为是有神仙相助。
柴荣在位期间曾5次亲征，南征北战，战功显赫：西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶4州；南摧南唐，尽得江北、淮南14州；北破契丹，连克二州三关。
周世宗柴荣在他在位的五年零五个月里，继郭威之后在政治、经济、军事各个方面进行改革，为中原地区的恢复作出了重要贡献。具体措施如下：
首先，招集流亡，奖励垦植是柴荣革除营田之弊的一个重要措施。营田本是为了军队屯垦而设，唐末战乱开始，营田就为地主所占有，以后地主又到处出逃，封建政府收入大量减少。郭威来自民间，深知营田之弊。当有人上书将官庄出卖，以充国库时，他断然反对，而是将田佃耕给农民，一年之内就使国家户籍增加3万户。
柴荣继续郭威的做法，955年规定：对于逃亡地主的田庄“如三周年内本户来归者，其桑田不计荒熟，并交还一半。五周年内归业者，三分交还一分。如五周年外，除本户坟茔外，不在交付之限”。对于从契丹境内还乡者也有优待的具体办法。这种把招人承佃开垦荒地和招还逃户回乡参加生产结合起来的办法，对恢复农业生产、增加政府的租税收入都起了很好的作用。
其次，减轻赋役，加强财政控制是周世宗改革的又一重要措施。郭威时废除牛租，使民得以宽舒。但柴荣时赋役矛盾仍很尖锐。一天夜里，柴荣读书时见到唐朝时元惧的《均田图》，慨然叹：“此致治之本也。王者之政自此始”。于是下诏制成《均田图》，颁发州县，查匿地数，约束豪强，企图均平天下赋税，加强政府对财政的控制，这对增强后周的经济实力起了一定的作用。
为了改变乱征税收的旧习，柴荣还采取了两项便民措施：第一，规定今后夏税以六月一日起征，秋税至十月一日起征，改变了不定时乱收税之弊，民间称便。第二，作出了出卖牛畜适当收税购买牛畜不得抽税的规定，为解决耕牛缺少的困难提供了方便。同时，周世宗即位之后，大力抑制寺院势力，使政府能够控制较多的劳动力。对后周的经济发展起了重大作用。
再次，周世宗还整顿科举制，注意选择人才，严惩贪官污吏。他还修订法律。在军事上，他加强军纪，整顿禁军，提髙了军队的战斗能力，加强了对各地的控制，使军事上具有较强的实力。应该说，这些改革措施为北宋的统一打下了初步基础。
后周在柴荣的一系列改革下国力大增，于是他准备挥兵北上，收回被石敬瑭送给契丹的燕云十六州。公元959年四月，柴荣亲率诸军北伐契丹。仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。遗憾的是柴荣在准备乘胜夺取幽州的时候病倒，回京不久后便去世，年仅39岁。
柴荣虽然没能实现为君三十年、扫平天下的愿望，但在位五年多的文治武功，使他成为结束中唐以来二百多年割据动荡的决定性人物。他揭开了结束分裂、统一天下的序幕，后来的北宋仅用二十年便完成统一，离不开这位后周明君打下的坚实基础。正如北宋皇帝赵顼所说：“世宗诚创业造功英主也。” “使天假之年，其功业可比汉高祖。”
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