红顶商人胡雪岩的没落之路
胡雪岩，本名胡光墉，幼名顺官，字雪岩，出生于安徽徽州绩溪，13岁起便移居浙江杭州。中国近代著名红顶商人，政治家，徽商代表人物。清光绪九年（1883年），其产业受各地官僚竞相提款、敲诈勒索而引发资金周转失灵，受外商排挤，而被迫贱卖，资产去半。最终，胡雪岩被革职查抄家产，郁郁而终。
胡雪岩幼年生活贫困，并非家里有矿。他出生在安徽绩溪县的一个小乡村湖里村。从小靠帮人放牛活命，所以也并没有受过专门的正统教育。从这个时候来看，他的一生可能就是放牛攒钱娶媳妇，娶个媳妇生孩子，孩子继续给地主家放牛攒钱娶媳妇……但生活从来都是充满变数，用佛家的话来说就是充满着无常。在胡雪岩12岁这一年，他的父亲因病身亡。原有放牛娶妻生子的人生计划被彻底打破，在家里也没什么奔头了。俗话说“树挪死，人挪活”，一年后小小的胡雪岩就跟着老乡到外面去讨生活。
到了外面，胡雪岩只能从类似于放牛的工作做起。在杭州的杂粮行做小伙计，跑跑腿送送货。在金华的火腿商行也是做小伙计，同样跑腿送货。做过这些没什么发展前途的工作后，胡雪岩换了一个更有发展前途，同时影响他一生的工作，那就是到钱庄做学徒。这个学徒可不是容易就能做的，还分一个正式和非正式。在非正式时，根本学不到什么东西，就是打杂、倒尿壶、烧火做饭什么的，而且这个考验期还有3年。只有3年过后，老板觉得为人可以，才会考虑让转为正式，然后正式教一些业务方面的知识。19岁时的胡雪岩正式被钱庄掌柜收为学徒，后来这个掌柜去世，因为没有儿子就把钱庄送给胡雪岩。从此，胡雪岩的财富之路开始了。
1862年，胡雪岩开办阜康钱庄，做上了商人；1874年，他依靠左宗棠的支持，创办胡庆馀堂，做成了大商人。而左宗棠与李鸿章的矛盾愈演愈烈，李鸿章为了扳倒左宗棠，想出了“倒左必先倒胡”的战略。。左宗棠在杭州认识胡雪岩后，发现胡雪岩是个商业奇才，完全可以胜任“后勤部长”。 胡雪岩的商业才华，也与左宗棠合作而找到了舞台。早在1864年，楚军攻陷杭州，左宗棠出面支持，将领们在战争中获得的所有白银都存进了胡雪岩的阜康钱庄，胡雪岩用这些钱从事投资，“岁获利数倍，不数年，家资逾千万，富甲天下”。后来，左宗棠西征军的粮草、枪炮、子弹，都放心交给他去办。胡雪岩积极帮左宗棠从国外贩来军火，而且都是当时国际上最先进的武器。 1875年，左宗棠在兰州前线，胡雪岩从上海贩到“来复枪”1万多支。他还帮左宗棠为前线指挥官每人配备了一个双筒望远镜。胡雪岩利用官商结合，一方面通过贩卖军火，大发战争财，另一方面也为西征胜利立了大功，清廷不吝奖励：御赐二品顶戴，赏穿黄马褂。
自秦始皇统一天下以来，商人属于四民之末，“商而优则仕”实属破天荒。亦官亦商，官商结合，胡雪岩暴富，总资产接近4000万两白银，是清政府一年财政总收入的一半。但就在他官位显赫发达，商业如日中天之时，事业面临灭顶之灾。1882年，他花掉2000万两白银，办成上海蚕丝厂。蚕丝生意是一场国际贸易。胡雪岩发现，华商当时各自为战，洋商背后操纵了价格权，弄得生丝价格日跌。胡雪岩高调坐庄，对抗洋人商战。洋人收价4两，他以每担5两的价格，尽收国内新丝数百万担，独家垄断了市场，导致洋人无丝可买，国际价格暴涨。
就在胡雪岩垄断国际市场，眼看着要做成世界首富，却突然传来坏消息：一是意大利生丝当年突然大获丰收；二是中法战争爆发，国际金融危机袭来。怎么办？收生蚕丝已经投入了2000多万两白银，现金大部分套进去了。但这时如果降低价格迅速抛售，不至于亏本。不幸的是，对国际资本运营半生不熟的胡雪岩，自己的商业判断与决策这时已经出现了失误。更要命的是，当口上，李鸿章抓住这千载难逢的机会，授意商人盛宣怀向洋人放出风声，造谣胡雪岩资金即将清空。赊款的洋行宁可信其有，一起涌来向胡雪岩催款。胡雪岩无奈只好从其他钱庄调来数十万两银子周转。
商战有如兵战，属于“阴事、诡道”，阴谋与算计是常事。盛宣怀通过电报间谍，对阜康钱庄调款数目了如指掌。他预估胡雪岩的现金差不多都调出了钱庄，马上派一些大户到银行提款兑现；同时让人放出风声，说胡雪岩因为积囤生丝已经赔的血本无归了。
经过盛宣怀的造谣与煽动，前来提款的存户踩破了门槛，阜康钱庄当天兑取一空，被迫宣布倒闭。阜康钱庄成了压倒胡雪岩的第一块多米诺骨牌。原因是，钱庄早年名声在外，不少贪官都将自己贪污得来的巨款存进来了。贪官们最先得知消息，都抢着要来挤兑现金，怕迟到一步就没有了。这个时候，左宗棠出面来挽救危机。他亲自“按簿查询”，对账发放。贪官的钱来路不正，照实兑换，等于自首，“皆嗫嚅不敢直对，至有十余万，仅认一二千金者，盖恐严诘款之来处也。文襄亦将计就计，提笔为之涂改，故不一刻，数百万存款，仅以三十余万了之”。
尽管如此，左宗棠毕竟垂暮老人，精力严重不济，两江总督府里的政府性事务，都让他应付不过来。胡雪岩孤立无援，只好眼睁睁看着自己跌入万丈深渊。在自己商业决策严重失误与李鸿章为首的官方势力和洋人势力的双重打压下，胡雪岩很快就彻底破产，胡庆馀堂接着宣告倒闭。胡雪岩童年时放牛娃出身，阜康钱庄、胡庆馀堂相继倒闭后，一贫如洗。朝廷又下达抄查令，胡家“押追着落，扫数完缴”，胡雪岩又跟一个老放牛娃一样，家徒四壁。阜康钱庄和胡庆馀堂相继破产，一代巨富胡雪岩的彻底失败。本身商业决策的致命失误，再加上李鸿章“倒左必先倒胡”与洋人的打压，胡雪岩自此跌入了无尽的深渊，再也没有翻身，在朝廷的问责与失败的痛苦中，胡雪岩最终忧郁而亡。一代商贾就此陨落。
胡雪岩能成就一番事业，很大程度上靠的是强大的人脉关系，但他最终也倒在错综复杂的政商关系网中。在湘军和淮军两大军政集团的争斗中，胡雪岩成了替罪羔羊，元气大伤。作为徽商领袖人物，胡雪岩更是以商帮存亡为已任，他不惜拼了血本与洋人展开生丝大战，最后惨败而归。从此，清末之后世间再无商帮。
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