从小沙弥流浪汉到明太祖：朱重八的逆袭之路
朱元璋（1328年10月21日-1398年6月24日），濠州钟离（今安徽凤阳）人汉族，字国瑞，原名重八，后取名兴宗，参加郭子兴军改为现名朱元璋。朱元璋是历时二百多年的明王朝的开创者，但是他的初衷并不是开创一个新的帝国，而只是把元朝的统治推翻而已，创立明朝只是最后不断发展的结果，那么朱元璋到底是如何走上反元道路的？
元文宗天历元年（1328 年）九月十八日未时，老汉朱五四的小儿子出生了。在当时，平民百姓一般没有正式名字，只用出生年月、父母年岁或者兄弟排行等随便起个名字。因为在家族中排行老八，于是朱五四夫妇为这个孩子起名朱重八。作为佃农，朱重八一家“上无片瓦，下无立锥之地”，仅靠佃租的土地过活。
至正四年（1344 年）黄淮一带发生严重的自然灾害。旱灾、蝗灾、瘟疫接踵而来，彻底压垮了朱重八一家。艰难时岁，生存不易，以至于他在后来回忆这段生活时还久久不能忘怀，《明太祖实录》记载：“因念微时，皇考、皇妣凶年艰食，取草之可茹者，杂米以炊，艰难困苦，何敢忘之 ?”不到半个月的时间里朱重八的父母亲人相继病殁。亲人尽失，往昔亲情的温暖如今只能残存在睡梦中，这一场变故将朱重八毫不留情地卷入社会的洪流中，甚至将他推向了地狱的边缘。
家徒四壁，父母无处安葬，正当他感到绝望时，邻居刘继祖施舍他一块土地。多年之后，当他登上皇位后依然不忘这一赠土之情，追封刘继祖为义惠侯，以感念他的恩惠：“朕昔寒微，生者为衣食之苦，其死者急无阴宅之难。吁，艰哉！尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤，慨然惠朕。朕得斯地，乐葬皇考、妣于是，至今难忘，朝夕怀之切切。”
葬地虽有了着落，然而在为父母落葬时，天降大雨，当地俗称这一现象为不吉的“天葬”。朱五四一生贫苦，死后竟也不得安稳入葬，朱重八一直耿耿于怀。多年以后，朱元璋称帝，随即命令在这里“增土以倍其封”。回想当年的凄凉与悲惨，朱元璋心中一阵刺痛，在写《御制皇陵碑》 时，还觉得伤心，“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆”。
在彼时生活的压迫下，为了有一口饭吃，朱重八最终决定投奔皇觉寺，出家为僧。作为寺中的小沙弥，低眉弯腰、疲苦劳乏自然是少不了的，好歹温饱不成问题。但元末之际，天下大乱，灾荒不断，寺庙也渐渐无以为继，在为僧五十天后，“十一月丁酉，寺之主僧岁歉不足以供众食，俾各还其家”，朱重八最终还是被扫地出门，成为一名游方僧，头顶破毡帽，一手拿木鱼，一手拿瓦钵，各地乞讨。在这三四年的流浪乞讨生涯里，朱重八辗转于淮西地区，生活在最底层，受尽风霜雨露，尝尽人世辛酸，亲身感受到了百姓的困苦，也更多地看到社会的黑暗。现如今我们仍然能从《御制皇陵碑》中感受到朱重八的无奈和凄凉：“突朝炊烟而急进，暮投古寺以趋跄。仰穹崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜，身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。”
在最需要父母亲情关怀的年纪里，朱重八只能独自颠沛流离，没有依靠，缺少人生指导。再加上不安定的生活环境以及情感上的缺失，难免会造成他一定程度的心理缺陷，形成孤僻而暴力的性格。在接触到了反元的白莲教、明教等思想后，他的心里很自然地滋长出一种对自身所受压迫与剥削的仇恨情绪和反抗意识。在极贫、极苦的生活环境中摸爬滚打、不断成长的朱重八，逐渐开始蜕变。他已经不再是那个父母死后感到绝望、无处归依的少年了，而是愈发坚毅勇敢。一无所有后还有什么可害怕的呢？让暴风雨来得更猛烈些吧！
在外流浪三四年后，朱重八“复入皇觉寺，始知立志勤学”。此时元朝统治已经是强弩之末，官逼民反，以韩林儿为首的红巾军起义遍及全国。朱重八在寺内接连不断地得到外边的消息，内心也在不断地拷问自己。自打记事以来，他感受到的就是农民的贫苦，世态的炎凉。父母一辈子任劳任怨地经营庄稼，收了粮食却吃草根树皮，最后惨死，自己也流离失所！以前只知怨恨命运的不公，现在才发觉，只见官府搜刮不见朝廷给什么安抚，敌人是谁，现在都搞清楚了！元朝廷已经从外腐败到内里了，作为贱民想要活命，就得改变这种局面，把吃人的朝廷推翻。
至正十二年 (1352年 )，朱重八离开皇觉寺后，投奔红巾军将领郭子兴，“被收为步卒。入伍几两月，除为亲兵，终岁如之”（《高皇帝御制文集·纪梦》）。朱重八从小兵做起，因为打仗机智勇敢，又识得一些字，很快就被提升为亲兵九夫长，留在郭子兴的身边。与此同时，郭子兴见他“度量豁达，有智谋”，讲义气，人缘好，便引为心腹，把自己的养女马氏嫁给他。此时的朱重八改名朱元璋，拥有了参谋机要的机会，得以进入领导集团。通过三攻集庆，朱元璋得以摆脱郭子兴的控制，占据江南政治、经济和文化中心，并以此为根据地，精心计划，在郭子兴病死后，从“倒插门”最终修成“掌舵人”。朱元璋一步步由流浪沙弥变为反元豪强地主武装首领，再到反元地主军政集团首领，最后成为大明帝国的开国君主。
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