万历皇帝真的是最不负责任的皇帝吗？
因为明朝历史上一次著名的改革——“张居正改革”，所以我们知道了“万历”这个年号，并且知道了这位历史上被称为万历帝的明神宗朱翊钧。而这位万历帝最为著名的事情就是其在位期间，有长达二十五年的时间没有上过朝堂，且对朝政事务采取不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲的态度。那么，万历帝真的是一位不负责任的皇帝吗？
有人曾将康熙帝和万历帝的祭祀天地来进行对比，说“祭祀天地是皇帝的头等大事。清朝康熙皇帝祭天时，走着到天坛，还要斋戒，以示虔诚。万历帝年纪轻轻的，既不祭天，又不祭地，更何况对待臣民呢？”但先不说万历帝年轻的时候，是既祭过天，也祭过地的，只说把这祭天地同对待臣民联系起来，就是不合适的。
而且康熙帝祭祀天地或许很虔诚，但他屠杀迫害起无辜平民来却也是决不手软的。单说从顺治末开端，延续到康熙帝治下实行并强化了二十年多的沿海迁界，就使得沿海平民流离失所，惨不忍言，且有无数无辜丧生的人。在葛剑雄主编的中国人口史清代卷里，对此的保守估计，都达到了几百万之多。更不用说清朝三藩之乱时，对四川百姓的屠杀也是惊人的。此外江西百姓也被屠戮许多。
康熙十八年，浏阳县知县曹鼎新说“自甲寅吴逆倡乱，……以至王师赫怒，整兵剿洗，玉石难分，老幼死于锋镝，妇子悉为俘囚，白骨遍野，民无噍类”。可见康熙帝虽祭祀天地虔诚，但巩固起自己的统治来也是毫不手软的。
另外，有人还将万历皇帝上朝、接见大臣和清朝的皇帝进行对比，说：清朝皇帝每天要御门听政，而且每天还要主持朝廷会议，以决重大国务问题。而万历皇帝竟然二十几年不理朝政，也不主持朝廷会议。以及：清朝的皇帝以康熙为例，上午御门听政，下午经常是接见群臣，小到知县、知州、知府，大到巡抚、总督。万历帝却连大臣也不见，更谈不到知县、知府了。
这种对比，我觉得也是不合适的。因为明代和清朝的制度从根本上就不同，两朝皇帝权力的大小，和其受到的制约也都不同。就比如你不能拿君主立宪制下英国国王和清朝皇帝来做对比，这种比较是没有意义的。明代中晚期虽然不是西方意义下的君主立宪，但是皇帝的权力并不如清朝那么大。明朝皇帝不仅在国家大事上没有真正决定的权力，就连个人私事都不能自己完全做主，所以万历帝没有足够的动力去管理朝政，也是可以想见的。
有人可能会有疑问说：“万历帝不能做主自己的私事吗？”我们可以知道的就是，万历帝连想立谁做太子都无法自己决定，而清朝会出现这种情况么？当然不会！明朝的内阁可以把皇帝的谕旨封驳打回，大臣可以用辞职来要挟皇帝，清朝有这样的情况么，当然没有！明朝的文官乃至民间的知识分子平民秀才都可以控制舆论，可以群起对皇帝进行抨击，而清朝会发生这样的事情么？当然不会。
关于清代与包括明在内其他朝代制度上的不同，国学大师钱穆曾经做过一些论述：“要说中国历史上真正的专制政治，清代是第二个。……大学士走不进南书房，便预闻不到军国要务。皇帝重要命令直接由南书房军机处发出。而且可以直接发给中央乃及地方各机关各行政首长。这在明代是不可能的，是违法的。明代皇帝命令必先分别发与六部尚书，这相当于今之行政院的各部部长，不过明代皇帝只是自兼了行政院长而已。且明代又在每一部尚书之下都设有专门的咨议顾问之类，谓之六部给事中，他们有权反驳皇帝命令，只要他们不同意，可以把皇帝上谕原封退回（事实上，明代的内阁同样可以反驳皇帝的命令）。这是沿袭唐、宋旧制而来的。
而到了清代又把这封驳权取消了。而且清代皇帝命令也不必一定经过尚书。关于兵事，可以直接发送于前方统帅，不经兵部。关于财务，可以直接发送于某一地方之行政首长，不经户部。而且皇帝命令可以秘密送出，此之谓廷寄上谕，密封，由兵部加封发驿。这些都是破天荒未有之创制。”
“在明代以前，皇帝正式命令不公布，亦算是违法的，而且也不可能。皇帝的秘密信件，绝不算是政府的正式公文，绝不能取得政治上法理的地位。但在清代是取得了。因此我们可以说，清代政治才真是一种君主专制的政治。”
“……我们从这些地方看，就可看出清制之存心。明代是特别奖励大家发言，公开发言的。也不仅明制如是，历代都如是。只有清代才不许人讲话。这成什么制度呢？”
由这些论述，可见明清在政治制度上就有许多根本性的不同。如果如黄仁宇认为万历怠工是因为他和大臣赌气，那么满清皇帝需要这样做么？根本不需要！
双方拥有的权力都不同，怎么能放在一个平台上来比较谁勤政，谁不勤政？这样的比较是不公平的，如果把万历和明代中晚期的其他皇帝做比较，倒还有合理性。
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