她何德何能，以历史上近乎唯一贤惠的金牌皇后而著称
导读：历史上的皇帝的宠妃大多以妖艳的姿态宠冠后宫，例如：赵飞燕、苏妲己、褒姒；也有一些靠权力和手段控制后宫乃至整个朝廷的。例如：吕雉、武则天等；然而，朱元璋的马皇后则不属于以上两个，马皇后在历史上以贤良淑德而出名，人们是心甘情愿的称赞她。
马皇后，是郭子兴老友马三的小女儿。马三原是宿州闵子乡信丰里的富户，他性格刚强，为人仗义，又喜结交宾客。后来马三因杀人避仇，带着小女儿逃到定远投奔郭子兴，二人结为刎颈之交。郭子兴揭竿起义时，马三回宿州策划起兵响应，不料回去不久就死了。郭子兴悲痛之余便将其小女儿收为义女。朱元璋投奔郭子兴之后，英勇善战，深受器重。郭子兴遂将他的义女许配给朱元璋。这对新人，男二十五岁，女二十一岁，年龄、身世都很般配。从此，马氏自嫁给朱元璋为妻，就同他患难与共，极力当好“贤内助”角色。
平时马氏对元璋生活的关照之好自不必说了。有一次，郭子兴把元璋关了禁闭，不给饭吃，马氏心痛丈夫，把刚烙的烧饼放在怀中偷偷送去，等到事后才发现胸前的皮肤都烫焦了。 后来因战乱缺乏食粮，马氏在家省吃俭用，把粮食和好的食品留给丈夫，以至有时自己饿肚子。这些事朱元琅铭感五内，当皇帝后还向臣大讲述，把它比作刘秀困在河北得到冯异豆粥麦饭的美事。可见这对夫妻感情之深厚。
元顺帝至正十五年，朱元璋投到郭子兴门下还不满三年时间，却因屡立战功，不断地得到提拔荣升，已成为郭子兴的副帅，总管兵符，节制诸将，建立起很高的威望。不久，郭子兴病死，朱元璋顺理成章地顶替其位，成了义军元帅，继续抗元兴汉的大业。第二年，朱元璋率军攻克了重镇集庆，将之改名应天府，自立为吴王，马氏也随之成了吴王妃。当时吴王除对抗元军外，还与自称汉帝的陈友谅互相争夺地盘，战事频繁，无安宁之日。马氏王妃为了助丈夫一臂之力，亲自带领将士的妻女为部队制衣做鞋，使得前方士气大振，不久，朱元璋就击败了陈友谅。
朱元璋一鼓作气，率军南征北战，扫平了其他起义军，又回过头攻下了不堪一击的元都，恢复了汉族的天下，统一了中国。朱元璋定都应天府，也就是现在的南京，建立明朝，自己成了开国皇帝明太祖。水涨般高，同时马氏被册立为皇后。
马皇后对丈夫极好，对自己却很严格，生活简朴。按说，她当了皇后，富贵无比，即便有些享受也无可非议。可她在富贵之后，仍然保持过去那种俭朴的生活作风。朱元璋每御膳，她“皆躬自省视”。自己平时不喜奢丽，衣裳破旧了，缝补洗净再穿。左右有人说：皇后享天下至贵至富，何必这样吝啬？她回答说：“盖奢侈之心易萌，崇高之位难处，不可忘者勤俭，不可恃者富贵也。勤俭之心一移，祸福之应响至。每念及此，自不敢有忽易之心耳。”
马皇后听说元世祖皇后察必曾率宫女收集旧弓弦洗净煮熟，织成衾绸，缝制衣服穿用，也让宫女效法，织成衾绸赐给无依无靠的孤寡老人。她还用裁剩下的零碎布帛、有疙瘩疵点的粗丝制成衣裳，赐给诸王、后妃，让她们懂得民间蚕桑之艰难。皇子们有时在衣服、器用上互相攀比，她谆谆开导说：“唐尧、虞舜茅茨土阶，夏禹、文王恶衣卑室。汝父俭朴，尤恶奢丽，日夜忧勤以治天下。汝辈无功，锦衣玉食，犹欲以服御相加，何志气不同如是乎？惟当亲师取友，讲论圣贤之学，开明心志，自无此气习也。”
马皇后对子女仁爱，勉励他们学习，要求他们生活简朴，凡有比穿衣服、用物的，加以教诲，又把宫中利用旧科织成的被褥送给他们，并解释说，你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。她对待养子如同亲生的，而且始终如一。
马皇后爱民如子，贤良淑德。明太祖洪武年间的一个元霄灯节之夜，明太祖朱元璋与谋士刘伯温微服私访京城的灯会，在一家大商号门前，彩灯高悬，上面贴着很多灯谜，图文并茂，引来无数人围观猜射。朱元璋也凑过去看热闹，偶然注意到一则有趣的图画迷面，图上画着一妇人，触目的是一双天然大足，怀抱一个大西瓜，眉开眼笑，模样十分滑稽。朱元璋不解其意，于是问博学多才的刘伯温：“此谜何意？”刘伯温沉吟片刻答道：“此为‘淮西大脚妇人，也！”朱元津仍不知“淮西大脚女人”指谁，继续追问，刘伯温则诡笑着说：“可回宫问皇后娘娘。”
当晚回宫后，朱元璋急不可待地向他的马皇后提起此事，马皇后讪然一笑，说：“妾乃淮西人氏，且为天足，此谜谜底想必就是妾了。”朱元璋一听大怒，心想：“小小街民竟敢制谜嘲讽堂堂天后，岂有此理！”于是传旨捕拿制谜者。马皇后见状，大度地劝解道：“佳节吉日，与民同乐，又有何妨？何况妾本是天足，说又何错？不必小题大作，贻笑大方！”此事方才作罢。
马皇后从不出面干预政事，但仍处处留心朱元璋治政的得失，采取“随事几谏”的方式，进行婉转的劝谏。她常劝朱元璋要“亲贤务学”。有一次，朱元璋至太学祭孔归来，她问太学生共有多少，答说几千名，又问是否都有家眷，答说大多数有。马皇后便说道：“善理天下者，以贤才为本。今人才众多，深足为喜。但生员廪食于太学，而妻子无所仰给，彼宁无累于心乎？”朱元璋于是下令设立红板仓，贮存粮食，“月赐粮给其家以为常”。明朝给陪读的太学生家眷发放月粮，就是从这时候开始的。马皇后还关心民间疾苦，遇到灾荒，就率宫人蔬食，遇到年成不好，则设麦饭野羹。朱元璋知道她的用意，告知已经下令赈灾。马皇后又建议说：“赈恤不如蓄积之先备也。”朱元璋认为她说的有道理，后来便在各地设立预备仓，“选耆民运钞籴米，以备赈济”。
哪个皇帝没有个后宫佳丽一群？朱元璋自然也是如此，但是面对朱元璋的风流韵事，马皇后并非不管不问，但劝谏很有节制。马皇后无法让朱元璋专宠她一人，就干脆允许、甚至鼓励朱元璋纳妃子，包括前朝元顺帝的妃子洪吉喇氏、朝鲜女人李氏、以及对手陈友谅的小老婆。马皇后能很好理顺与这些女人之间的关系，其宽厚仁慈，实在难得。试想，任何男人面对如此出色如此宽厚如此贤德之女，哪里还会生出罢费之意?
马皇后不但劝皇夫以贤德治国，自己也以贤德勤治后宫，用自己的一言一行，倡导后宫嫔妃节俭仁慈的风尚。马皇后喜读古代史书，也常用古训来教导别人，她认为宋代多贤后，因此命女史官摘录她们的言行家法，用来传示后宫众嫔妃，有人感慨道：“宋代的皇后也太过于仁厚了！”马皇后正色道：“过于仁厚，不比刻薄好么？”众人无话可说。
明太祖为了报答马皇后的美德与佐治之功，数次提议赐予皇后族人以高官厚禄，马皇后总是坚决谢绝，她说：“外戚干政，易乱朝纲，官职恩赐外家，实非遵法！”因此，明代外戚虽然也享受高爵厚赐，但一般不授以高职，严禁干预政事，这规矩就是马皇后订下来的。
最难能可贵的是，洪武十五年八月，马皇后患了重病。朱元璋寝食不安，群臣“请祷祀山川，遍求名医”。当时她年仅51岁，身体原本硬朗，如能找到高明的医生，对症下药，或许能治好病。但她担心一旦服药无效，残忍的朱元璋会迁怒诛杀医生，因此不肯就医直至因病重而亡故。
在马皇后临死时，朱元璋问她有什么话留下，她说，“愿陛下求贤纳才，慎终如始。”洪武十五年，马皇后病故，时年51岁。当时朱元璋是泪如雨下，至死也没有再立一个皇后。
马氏死后，朱元璋给马皇后很高的荣誉，谥之“孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后”，孝陵之名即由此而来。嘉靖十七年，加谥“孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后”。
回顾马皇后的一生，可以看出她是个贤妻良母的典范，说她是“母仪天下”最不为过，她做了好多其她皇后做不到的事。她帮助丈夫成就帝业，谏止丈夫的弊政，料理好家中、宫中事务，营造家庭和睦的局面，构建政界宽松的环境，她无疑对于朱明王朝、对于朱元璋的家庭都做出了极大贡献。 所以，朱元璋在她死后伤心异常，不再立后也是不难理解的了。
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