慈禧为何又叫“西太后” 和“老佛爷”
慈禧太后本名叶赫那拉氏(1836-1908)乳名兰儿，安徽徽宁池广太道道台惠征女，1851年以秀女身份入宫，后逐渐晋级，升为咸丰帝皇贵妃，为咸丰生下两女一子，所以立其儿子爱新觉罗·载淳为下一任皇帝，即同治帝。母以子贵，故新帝登基后，尊封其母为慈禧皇太后。据小编所知清朝同治年间出现了慈安、慈禧两宫皇太后，慈安太后是咸丰皇帝的原配皇后，生性贤惠端庄，深得咸丰皇帝尊敬，但是没有子女。而慈禧则阴险狡诈，骄横跋扈， 1861年"辛酉政变"后，新皇载淳即位，慈安、慈禧两宫太后开始了垂帘听政。
故宫是明清两代的皇宫，从明永乐帝开始，一直到清宣统帝。 当你踏入故宫参观时，会发现三宫实际上是由二宫一殿所组成的，即皇帝居住的乾清宫和皇后居住的坤宁宫，加上当中的交泰殿。宫有东六宫，西六宫之分，即斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫组成的“东六宫”，储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、福宫和重华宫组成的“西六宫”，慈安住东宫的钟粹宫，慈禧住西宫的长春宫。
慈安太后从受册封为皇后起，虽然曾短暂居住在西六宫区的长春宫，但从同治亲政，到光绪七年(1881年)暴崩，“东六宫”区的钟粹宫是慈安太后一生中最重要的居住宫院。据史料记载同治十年(1871年)正月初二，同治帝又到钟粹宫问慈安皇太后安，随后奉慈安和慈禧到漱芳斋，侍午膳。在清朝晚期，因慈安太后在此居住，增建垂花门、拓建游廊等，建筑格局有了变化。
咸丰十年(1860年)，慈安太后随帝逃往避暑山庄。次年(1861年)七月，咸丰帝死， 载淳【即同治帝】继位，两宫并尊：尊慈安为“母后皇太后”、慈禧为“圣母皇太后”，加以区别。因慈安太后住东六宫的钟粹宫，俗称慈安太后为“东太后”;慈禧太后住西六宫的长春宫，俗称慈禧太后为“西太后”。
慈禧太后活了七十多岁，垂帘听政40多年，是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，两次垂帘听政统治中国四十七年，后人揣测，慈禧之所以长寿是与她善于养生和亲政、训政的处事风格有关，而且这跟她老佛爷的称谓也有关联。据《清朝野史大观》记载：慈禧曾经扮作观音菩萨照过一张很大的相片，因而宫中上下才都称呼她为老佛爷。在她上朝的时候，军机大臣们禀报军情就得如实上报，不能照顾到老佛爷的情绪。如听到不好的消息，容易动怒，脸色也会变得特别难看。尤其是女人，一旦动气就会造成肝脾不和、心胃不和、肠胃不和这类的毛病，所以她的健康和政务有着很大的联系。这时候慈禧会很自觉地调整自己情绪，马上回到她宫中，进西室，里面有一间静室供着白衣大士。慈禧到了里面在佛像面前一坐就是40分钟，在里面一心礼佛，心中无杂念专心念经，以此来静静地沉淀情绪，洗濯心灵。40分钟一过，慈禧再从里面出来已经多云转晴了，变得和颜悦色，再继续她的政治生涯。其实，慈禧确实很敬佛、崇佛，这也是调整自己心绪达到养生的目的。
关于“老佛爷”这个称谓的来历还有一个故事，说当年慈禧太后在宫里面出了一个难题给众人，问谁能在五尺的宣纸上画出八尺高的观音来。五尺的宣纸怎么能画出八尺高的观音呢？都认为这个任务不可能完成。听说江湖上有一位非常有智慧的和尚，特别擅长画观音像，且擅长画各种各样的菊花和兰花，慈禧尊崇观音，且自己名字又是兰儿，所以就命人把和尚请到宫里来了。和尚来到宫里后，说自己试一试。经过一番苦心思索，终于画出了一幅观音像拿给慈禧。平常观音是怀抱净瓶直立，而和尚的画上净瓶在地，观音弯腰去拿瓶中的柳枝。和尚解释说他画的观音是下身四尺上身四尺，这是观音在弯腰时候的样子，如果直起身高就是八尺。
慈禧一听这和尚果真聪明，就要打赏，但是和尚什么也不要。这引起了慈禧的深思，觉得自己道行不够，在佛法方面造化太浅，就说要出家继续修炼。口虽这么说，但她是掌管天下的西太后，哪能随随便便出家。这时候在她身边的李莲英很机灵地给她跪下，说；您就是我们的老佛爷，不出家也是老佛爷。这句话一下子就说到慈禧心坎里去了，慈禧太后让别人称呼自己为老佛爷，用意就是想和男性皇帝一样，享有至高无上的特权。随后“老佛爷”这个称呼就不胫而走了。
其实，‘老佛爷’是否为慈禧太后专用称呼，史学上有不同看法，有学者认为这是清朝历代皇帝特有的称呼，因为清朝是女真族建立的王朝，身居高位的首领就叫满柱，满语的满柱就译为佛爷。 现在有关慈禧的史学论著和影视作品，大都展现慈禧祸国殃民的一面，在人们的心目中，慈禧已成为一个昏庸、腐朽、专横、残暴的妖后。
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