尚方宝剑真的可以上斩昏君，下斩佞臣吗？
丹书铁劵俗称“免死金牌”，是指古代帝王颁授给功臣、重臣的一种特权凭证。由铁制成，是古代帝王赐给功臣世代享受优遇或免罪的凭证。文凭用丹书写铁板上，故得此名。为了取信和防止假冒，将铁卷从中剖开，朝廷和诸侯各存一半。
《鹿鼎记》在周星驰版里有这样一个搞笑的桥段，平西王吴三桂和世子吴应熊为了不被多隆的尚方宝剑斩首，父子两个人为一块免死金牌抢作一团。
这个丹书铁券是汉高祖刘邦发明的，汉初的时候，为了褒奖那些帮他打天下的功臣，给每个功臣都发了一个这玩意，说明世袭罔替，子孙都可以用，然后还非常严肃地装进金盒子里保存在祖庙里面，代表世世代代不违誓约。既然搞这么隆重，皇帝说话总要算话吧。可是没多久，大功臣韩信就被吕后骗进宫里给干掉了，而且还一连杀了韩信的三族。又过了没多久，被刘邦亲封的最大功臣萧何，因为被人告发贪污，也被关进了大牢，最后差点没死在牢里面。
到明朝的时候，大功臣李善长是朱元璋的谋士，在朱元璋刚刚起来造反的时候，就屁颠屁颠跑来帮忙，为明朝的建立立了大功。后来朱元璋也发了丹书铁券给他。人家李善长是读过书的，知道当年小流氓刘邦当了皇帝以后是怎么对待功臣的，现在这个皇帝朱元璋比刘邦还流氓，他把我比作萧何，还发这个东西给我，哇擦，这是要我死的节奏啊。赶快就辞官回家了。可是“普天之下，莫非王土”。想跑？你跑得了吗？没几年，因为胡惟庸造反，皇帝就硬说李善长是幕后黑手，全家都遭到了灭门之祸。
尚方剑是指中国古代皇帝藏在“尚方”的剑，在汉代称尚方斩马剑，明代称尚方剑，在戏剧和小说中大家一般俗称其为“尚方宝剑”。“尚方”也称“上方”，是专管供应制造皇帝所用器物的官属名。尚方剑本为斩马剑，非常锋利，可以断马，由于藏在尚方，便俗名为“尚方宝剑”，从汉代就已经开始有了。
有关于尚方剑的记载，最早出现在汉代。汉成帝（公元前32至公元前7年在位）时，朱云上书云：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余”。颜师古注：“尚方，少府之属官也，作供御器物，故有斩马剑，剑利可以斩马也”。 所谓的“佞臣”指帝师张禹，尚方斩马剑乃是皇家特制之物。
据史学家分析，迟至唐代被皇帝授予“尚方剑”的官员都还没有“专杀”的权利，所谓专杀就是不需听取皇帝的命令，自由决断杀人的意思。而到了宋代情况就不一样了。宋人所著，《武经备要》记载：”本朝之制，大将每出讨，皆给御剑自随，有犯令者，听其专杀。”也就是说，在宋代的军事上，开始实现了尚方剑“如朕亲临，违法专杀”的权力。同时，在同一时期的辽、金以及后期的元，都有赐剑专杀的例子。
但是，这时候的尚方剑专杀之权，大都用在军事领域，主要是为了解决大将在作战过程中“去朝廷远，每俟奏行，恐失机会”的问题，在司法领域并不适用于“尚方剑”。
戏剧中的尚方宝剑，只不过是民间对于“除暴安良、沉冤昭雪”的一种美好想象。就像免死金牌不能真的免死一样，尚方宝剑也没法实现公平。
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